ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第２章

１４

　このすーっと抜けてく感じは、何度も体験しているわけではないけれど、慣れないものだ。この気持ち悪さが落ち着くのを待つために、目をギュッと閉じてその場に蹲っていると、背後でガサガサという音が聞こえてきた。
　その不安な音に、ドキリとする。こんな森の中にいるのなんて野生の動物しか思い浮かばない。
　ウサギとか狐とかだったらいいんだけど、クマみたいなのがいたらやべぇな、と思いつつ、振り向いて目を薄っすら開けてみると、なんか、ちんまいおっさんが、掻き分けた草の間から、びっくりした顔で俺を見ていた。

　――そう、ちんまいおっさん。

　たぶん、大きさでいえば今の俺と大差なさそうではある。茶色いモジャモジャの髪に、西洋人のように濃い顔。オフホワイトのシャツに茶色のジャケット、それに裸足でこんな森の中を歩いていることにびっくりする。
　なんかどっかで見たことがある、と思ったら、ほら、あれだ。なんかファンタジーの映画に出てきた小人みたいな奴ら……そうだ、ホビットだ。
　それに気付いて、俺もびっくりして目を見開く。まさか、本物？　
　ちんまいおっさん改めホビットのおっさんが、なんか作り笑顔でじわりじわりとこっちに寄ってくる。まるで、小動物を捕まえようとしているかのように、だ。

　――狙いは俺か？

　映画通りなら、けして攻撃的な生き物じゃないはず。
　うん、でも、なんでそんなのがいんの？　
　唖然としている俺を気にすることなく、ホビットのおっさんは、ゆっくり、ゆっくりと近づいてくる。

「ほれ、でーじょぶだー。こわぐねぇ。こわぐねぇぞ」

　ホビットのおっさんの、まさかの田舎弁まるだしに、正気に戻る俺。
　そして今さら、俺はおっさんにケツを向けてる自分に気が付いたが、まだ、身体に力が入らないみたいですぐに立上れない。俺は、みっともなかろうと、赤ん坊みたいだろうと、両手をついてハイハイで逃げようとしたんだが。

「でーじょぶだー！　おらんとこ来い。こんなとこじゃぁ、魔物に食われちまうだ！」
「魔物！？」

　おっさんの言葉に固まった途端、簡単に抱え込まれる俺。

「ふえっ！？」

　そして、おっさんが一気に走り出した。同じくらいの体型のはずなのに、軽々と森の中を走っていく。
　そのスピードも凄いんだけどっ！？

「ま、魔物って！？」
「でーじょぶだー！　おらんちさ行けば、魔物なんかきやしねぇ！」

　いや、全然、説明になってないしっ！　
　ていうか、なんか臭うっ！　おっさんの体臭かっ！？

「く、臭いっ！」
「お、す、すまんっ、臭いか？　こりゃ、魔物除けをつけてっからな。家、着くまで、がまんしてけろ」

　慌てたおっさんは、声を殺しながら、そう言った。
　臭いで魔物が寄って来ないの？　でも、こうやって走って音立ててったら、ヤバくない？！