ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第２章

１６

　俺が今、目にしているモノはなんなんだろうか。
　少し歪んだ古い鏡面に映るのは、可愛らしい少年エルフ。
　そう、どう見ても、エルフなのだ！
　白銀のくるくるっとカールした短い髪に、少しつり上がった群青色の目、ピンッと尖った耳……。一歩譲って、白髪っぽい、とか、青みがかった黒い目とかはある、そう、あるけどさ、この尖った耳は……。
　これって、天国じゃなくって異世界ってヤツだよねぇ……明らかにおっさんたちは人間じゃないし……まさかと思うけど、これ、転生とかいうヤツ？

　――俺、エルフになっちゃったの？

　つい、遠い目になってしまうのは許してほしい。

「坊や、服、大丈夫け？」

　ドア越しに声をかけてきたのは、ぽっちゃりおばちゃん。

「あ、はい」

　俺の返事で、ドアを開けて入ってきた。

「ん～、やっぱり、エルフには私らの服は似合わんねぇ」

　申し訳なさそうに言うおばちゃん。俺としては、そうかなぁ？　って思うんだが。
　実際、白いシャツに皮のベスト、くすんだ緑のパンツ姿は、普通にありそうな格好だと思う。さっき、村の中で見かけた人たちも似たような格好してたし。

「そんなことないです」
「そうけぇ？」

　ただ、靴がないのは厳しい。足の裏が頑丈に出来てるのか、みんな裸足なんだ。万が一、靴があったとしても、みんなデカいから、ブカブカだったろうけどね。

「どしたぁ？　ダメだったかぁ？」

　のんびりした声は、後から入ってきたホビットのおっさん。

「……ああ、やっぱり、エルフには似合わんなぁ……」

　なんか残念そうな顔している。そんなに言うほどかぁ？　ともう一度鏡を見るけど、俺はそうでもないと思う。というか、もう、俺、エルフ確定なんだ、と自分の現状を改めて考えてしまう。
　そもそもエルフって、どんな格好してるんだよ。

「さぁて、まんず、飯でも食うか？」
「えと」
「腹、減ってねぇか？」

　言われてみて、自分のお腹を無意識に抑えてる。夜中に逃げ出してから、どれくらい経っているのか。森にいた時はすでに日が昇ってはいたようだし、腹が減っていてもおかしくない。

「まぁ、食いもん見れば、食欲もわくべ、なぁ？　……あ、名前、なんてんだ？」

　おばちゃんに優しく言われて、ふと、自分の名前を素直に答えそうになる。
　しかし、不意に頭に浮かぶのは、ファンタジーの定番。真名を教えるのはいけないってやつ。見た目エルフの俺、何が起こるかわかんないし。この世界でのエルフの存在って、どんななのかわかんないし。まぁ、おばちゃんたちの感じから、けして畏怖の対象ではないんだろうって思うけど……。
　俺は、コクリと喉を鳴らしてから、おばちゃんを見つめて、ゆっくりと答える。

「ハル」
「！？」

　おばちゃんとおっさん、二人ともなぜか驚きの顔で、俺を見つめる。

　――えぇぇ？　俺、なんか間違えた？