ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第４章

３０

　狼の獣人のヘリウスは、いい奴だった。

「ほれ、ハル、どうだ町ん中は」
「うん、凄いな。ホビットの村とは全然違う」

　俺はヘリウスに肩車してもらいながら、町の中を進んでいる。ヘリウスが周りよりも頭一つデカいから、みんな、俺の視線の位置よりも下の方にいる。そしてフードをかぶっているおかげで、誰も俺の耳には気付かない。
　そういえば、肩車なんて、ガキの頃にやってもらったきりだ。思い出したところで、それが楽しかった、とかいう感傷的な気分にもならないのは、俺がひねくれているせいだろうか。

「まぁな。ここは人属が多いからな」

　ヘリウスの言葉で、周囲を見渡す。
　町の様子は、古いヨーロッパ風な街並みといえばいいんだろうか。石造りの建物が多くて、町を歩いている者の多くは人属で、エルフの国だというのに、肝心のエルフの姿は見かけない。時々、獣人の姿を見かける。獣人、といっても、本当にいろんなタイプのがいて、見てて飽きない。
　俺の印象では、あちらの世界の印象があるせいか、あまり大きな町には感じない。それでも、大きな通りには露店みたいなのもあって、ちょっとした賑わいをみせている。

「ヘリウス、そこを右に曲がってけれ」
「おう、こっちだな」

　ヘリウスの後ろをついていたボブさんたち。さすがに足の長さが違うせいか、二人とも小走りだ。俺だけ肩車してもらってて、申し訳ない気分になる。それでも、降りたいとは言わない。何せ、目の前にある、ケモミミが面白いんだ。黒い狼の耳なんて、間近で見たことないし。ピコピコ動いてるんだぜ？

「こら、ハル。耳触るんじゃねぇ」
「あ、ごめんっ、つい」
「ったく、獣人の耳は、家族や恋人にしか触らせねぇもんなんだ。覚えとけ」
「おおおお！　そういえば尻尾も……駄目なんだっけ？」
「ああ」
「ヘリウスさんの尻尾、フサフサしてて触り心地良さそうなのになぁ……」

　肩車されてる状態で下に目を向ける。もう、ゆらゆら揺れてる尻尾に、ちょっかいだしたくて仕方がないんだけど！

「フフン、俺のは番が毎日ブラッシングしてくれてたからな」
「番？」
「おお。俺の唯一だ」
「それって、奥さんってこと？」
「おうよ！」

　自慢げに言ってるヘリウスさんに、俺もびっくりだ。既婚者だったとは思わなかった。

「ほれ、楽しそうな話は後にしろや。あそこが息子の家だぁ」

　ボブさんが楽しそうに話しかけてきて、俺たちはボブさんが言った家に目を向ける。なんか、俺よりもちんまいのが家の前で追いかけっこしているようだ。
　その様子に、ボブさんもメアリーさんも、笑みが自然とこぼれてる。

「トニー！　アンナ！」
「……！？　じーちゃん！」

　ボブさんの声に、ちんまいのが驚いたかと思ったら、嬉しそうにトテトテと走ってきた。
　
「ほれ、あぶねぇから走るなぁ」

　慌てて駆け寄っていくボブさん夫婦の姿に、俺もヘリウスさんも、一緒になって笑ってしまった。