ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第９章

閑話：エルフ王の妄執

　冒険者ギルドに手配書を出して、そろそろ４か月を過ぎようとしているが、一向にアカシアの子供の情報が上がってこないことに、デメトリオ国王は苛立ちを募らせていた。

「まだ、なのか」

　ギロリと近くに控えていた宰相、ロブルス・ゴドフィンを睨みつけるが、当の宰相の方は、涼しい顔で「はい」とだけ答える。

「クソッ、クソッ、クソッ！」

　デメトリオ国王は手近にあった書類の束に、怒りをぶつけるように殴りつける。おかげで、執務室の中は書類だらけになってしまう。

「陛下、書類に当たらないでください」

　冷ややかな宰相の声にも、デメトリオ国王は臆することなく、再び睨みつける。

「なぜ、見つからん！　名前も性別も、それに容姿も載せたであろう？！」

　ハルの名前と性別は、かつて逃亡直前までアカシアの侍女をしていた女を見つけ出し、拷問し、身内を人質にして吐かせた。容姿はアカシアをそのまま男性にしたものだった。なぜなら、人族とエルフの混血は、必然的にエルフに容姿が偏ることになることが多かったからだ。
　実際のところ、ハルは両親それぞれの容姿を受け継いでいるせい（クルクルとしたくせ毛に青みがかった黒目は父、白銀の髪に尖った耳は母）で手配書とはまったく似てはいない。
　しかし、デメトリオ国王の頭の中には、アカシアの姿しか考えられなかった。

「……手配書絡みでの報告は上がってきていませんが、それとは別にエルフの尋ね人の情報がございます」
「そんなのは、普通にあることではないのか」
「そうですね……ただそれがエルフの子供、となっているのです」
「なんだと……ここ１００年ほどは、子供が生まれたなどという話は聞かないが」
「はい、それも本当に幼子のようで、見かけは人間の５、６才児だとか」
「それこそ、保護すべきではないかっ！」
「ただし……その子供の名前が『ハル』というらしいのです」
「っ！？」

　デメトリオ国王は、その名前を聞いただけで身体が固まる。

「……なんだと」
「冒険者ギルドからの情報では、髪色は白銀でくせ毛。目の色は暗い色とだけしかされていません」
「それが、アレである可能性は」
「年齢的には、無理があるかと。むしろ、そのお子様の可能性の方が」
「なんということだ……人族の血の混じった者が増えているというのかっ！」

　怒りで青白かった顔が、赤くなっていく。

「探せっ、探し出して……消せっ」
「貴重なエルフの子供ですが」
「例え、貴重であろうがっ、可能性があるのなら消すのだっ」

　肩で息をしながら、怒鳴り散らすデメトリオ国王を、宰相は冷ややかな目で見つめる。

「……畏まりました」

　宰相は感情を押し殺した声で返事をし、軽く会釈だけすると荒れた執務室から出ていった。

「……アレはアカシア様に憑りつかれているようなものだな」

　ドアの前で宰相の軽蔑しきった声でそう言うと、そのまま振り返りもせずにその場を立ち去ったのだった。