吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第2章「それは、最悪で最強の契約」

第10話「魂」

　悲鳴にも似た静寂が、正也の鼓膜に焼き付いた。
　正也はその静寂を振り払えない。
　櫻の痛ましい姿から、目を逸らせない。

「もしかしてあなた、彼女の記憶にあった吸血鬼ですかな？」

　そのとき、おどけたような声が体育館に響く。

　正也は顔を上げ、不気味な笑顔を貼り付けた仮面を付けた男を睨んだ。

「何で知っている」

　仮面の男は正也を挑発するようにゆっくりと数回、手を叩いてみせる。

「やはり、そうでしたか。かなり雰囲気が変わっていたので気付きませんでしたよ」

「何故知っていると聞いている」

「……私ね、血液から記憶を読み取ることが出来るんですよ」

　耳を疑うような異能。正也は真偽を確かめるように櫻を振り向く。
　櫻は、自嘲気味に笑った。

「本当だ。だいぶ、知られてしまった。ごほっ」
「ッ！　先輩っ！」

　正也は咳と同時に血を吐いた櫻に駆け寄る。
　掴んだその肩は思いのほか細く小さく、正也の心がさらに痛む。

「神殿、二十二名の祓魔師、記憶」

　仮面の男はこめかみに手を当ててぶつぶつと呟く。そして仰々しく両手を広げ、二人に向かってゆっくりと歩き始めた。

「もう少しで全てが繋がる……！」

　仮面の男はそう言い、祈るようなポーズを取る。

「正也君、逃げてくれ」

　櫻が呟く。その視線の先、床の血溜りがゆらゆらと蠢き始める。
　それらが立ち昇る。意思を持ったかのように、数体の血人形を形作った。

「もう君が傷つくのを、見たくない」

　仮面の男の歩みに合わせて血人形たちが迫ってくる。
　足が震える。緊張で目が霞む。

「うるせぇ」

　しかし、身体は勝手に動き出していた。

「あなた、正気ですか？」

　櫻を守るように彼女の前に立ち、習ったことも無いのにファイティングポーズを取る。
　仮面の男はそんな正也を見て立ち止まり、小首を傾げた。

「あなたが私に勝てないことくらい、過去を遡らなくてもわかりそうなものですが？」
「勝つとか負けるとかじゃねえよ」

　手の震えを、握力で誤魔化した。

「退かねぇ」

　そう言い放ち、一歩前に踏み出した。

「魂が、そう言ってんだ」

　正也の真っ直ぐな眼差しが仮面の男を貫く。
　男は、深いため息をついて徐に天井を見上げた。

「なるべく同族とはやり合いたくありません……一つ、提案があります」

　仮面の男は後ろ手を組んだまま、まるで人形のように微動だにせず正也を見つめた。

「私たち“王の眷属”の一員となってください」

　そして、仮面越しでもわかるくらいに口角を吊り上げた。

「飲めば、その女は助けてあげますよ」

　男の冷たい誘惑が正也の頬から首筋を撫でる。

　正也はその提案を否定しようと口を開く。

　しかし、彼の頭の中に、自分の未来と櫻の命が同じ天秤に乗った音が鳴った。