吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

渋谷楽(シブヤガク)

文字の大きさ

大中小

35 / 58

第5章「交差する歩み、真実へ」

第35話「距離、互いの温度」

しおりを挟む

　大きく傾いた太陽はいよいよ夕陽の定義から外れようとしている。

　屋上を吹き抜ける初夏の空気を、誰一人として味わおうとする者はいない。

　埃が空に舞い上がるよりもゆっくりと、張り詰めた空気がその場に停滞する。

　櫻は咄嗟の構えを静かに解き、正也を制圧しているリンを睨んだ。

「とても、話をする態度には見えないが」

「こうでもしないとあなたは止まらない。そうでしょう？」

「ぐッ⁉」

　リンは正也の身体に一層体重をかけ、金の装飾が施された“リボルバー”を彼の頭に押し付けた。

　瞬間、太刀を握る櫻の右手がぴくりと動くが、すぐに脱力した。

「よく、わかっているじゃないか」

「ええ、あなたのことは昔からよく知っているの。合理的な性格だと」

　櫻は一拍置き、鼻で笑った。

「随分と、任務に私情が入り込んでいるようだ」

「そうかしら？　敵と味方を正確に区別する。混乱した現場程徹底すべきじゃない？」

「敵と、味方？」

　櫻はリンを見据え、怒りを隠すことなく笑った。

「どういう意味だ」

「……私の任務は、妖木正也を拘束するか、殺害すること」

　瞬間、櫻は低く構える。

　砂利がコンクリートに擦れる音が響き、リンは彼女に銃口を向ける。

「最後まで聞いて、あなたが合意すれば、妖木正也にこれ以上の危害は加えない。あなたの罪も軽くなる」

「誰が、お前たちを信じるんだ？」

「なに？」

「神殿の守り手、お前たちに彼を渡して、無事でいられる保証がどこにある」

　櫻の殺気立った口調に、リンは言葉に詰まる。リボルバーを握り直して、負けじと彼女を睨んだ。

「私たちは、規律を重んじる」

「そうじゃない。お前たちには権利がある。正しさを盾に、どんな方法で悪を裁いても良いという権利が」

　リンの表情が歪む。

　反論出来ず、ただ左手のリボルバーを強く握る。

「彼は悪じゃない。悪の性質を持って生まれただけだ」

「……」

「わかるか？　お前たちの持ち掛けた議論も取引も、成立し得ないと言っているんだ」

　櫻の纏う殺気がさらに強大になっていく。それはもはや、王の眷属たちのそれと大差無い。

　リンは目を泳がせ、観念したように目を逸らした。

「おかしいのよ。あなたたち」

「何だと？」

「何故、祓魔師と吸血鬼が惹かれ会うの」

　目を伏せたリンの、悲痛さを隠さない言葉。

「それは罪だと、わからないの？」

　櫻は一瞬、そんなリンの姿に目を奪われた。

「ごほっ、げほっ」

　そのとき正也の咳が響き、二人は正也に視線を送った。

「よくわかんねえけど、肩書とかは関係ねえんじゃねえか」

「関係、無い？」

「そうだ。人として認め合えたなら、それ以上は、ごほっ」

　リンは正也に目を奪われる。

　彼女の頭の中を、彼の言葉が駆け巡る。

「人として、認め合えたなら」

『ザッ』

「ッ！」

　砂を踏みしめる音に気付き、リンは顔を上げる。

　そして、間一髪のところで櫻の斬撃を避けた。

「君は技術もある。誠実さもある」

「くッ！」

　リンは櫻の横払いを前への飛び込みで避け、そのまま後ずさりで距離を取る。

「だが、何を迷っている？」

「……くたばれッ！」

　リンの咄嗟の銃撃。

　櫻はそれを、刀で弾いた。

「なっ、に⁉」

「一発目、足か。思った通り合理的だ」

　一歩、二歩、櫻はリンとの距離を詰める。

　リンは動揺を隠せない目で照準を絞り、二発目を撃つ。

「次は頭か。これは驚いた」

　櫻は撃たれる位置を予測し、迷いの無い一閃で銃弾を滑らせる。

　涼しく見下ろす目がリンを射抜く。

　その距離は二メートルも無い。

「化け、物」

　震える瞳の先、櫻は低く構えた。

「君は私と同じ、衝動的だ」

　瞬間、激突する金属と金属。

　リンが咄嗟に繰り出したククリナイフは、櫻の力に押されていく。

「予想通り、近いのは弱いね」

　超至近距離、櫻とリンの瞳がぶつかる。

「なんて力なの、あんた」

「断言する。この距離で私に勝てる奴は、今」

　次の瞬間、耐え切れずリンのククリナイフが床に弾かれる。

　金属音の次、リンの耳に届いたのは櫻の左足が空気を裂く音だ。

「この世にいない」

　直後、腹に衝撃。

　悲鳴を上げる間も無く吹き飛ばされ、宙を舞う。

　接地の瞬間、踵――跳ねて、再び踵で床を蹴る。
足の側面から順に地面に着地し、転がって勢いを殺し、残った慣性で立ち上がった。

　屋上のフェンスに背中が擦る。

　膝をつき、腹を抑えるリンの視線の先には、あの夜覚醒した二人の姿。

「私が負ける？」

　リンの瞳が揺れる。混乱と怒りが脳を覆っていく。

「そんなの、間違ってる」

　呟き、立ち上がって、背中から白い和傘を取り出す。

「あなたたちの道は正しくない。そうでしょ？」

　櫻と正也の影に別々の誰かを見ながら、リンは傘の中に沈んでいく。

　右手の指輪が、妖しく光る。

しおりを挟む