吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第7章「共鳴する心、動き出す運命」

第47話「共犯者たち」

『まずい。このままじゃ』

　流れ弾を恐れない神殿の守り手たちの銃撃によって、櫻の精神は削れていく。

　正也の一振りと櫻の的確な状況判断は的確だが、戦況を覆すまでには至らない。

　そのとき、遠くから一発の銃声が櫻の耳に届く。

『とうとう幻聴まで聞こえるようになったか』

　櫻が自嘲気味に笑った次の瞬間、風が吹いた。

　その風は櫻の火照った身体を僅かに冷やし、彼女に顔を上げる余裕をもたらした。

「――ボロボロね。みっともない」

　そこには、こちらに背を向けるリンの姿が。

　戦場が、動きを止めた。

「君、何で」

　目を見開く櫻。

　しかし、リボルバーを握ったリンは笑みを浮かべながら振り向いた。

「何でって、あなたが言ったんでしょ。一緒に行こうって」

「でも、良いのか」

「良いの」

　リンは前に向き直り、そして空を見上げる。

「やっと、胸が軽くなった気がするから」

　スズや櫻と比べてまだ短い黒髪が風に揺れ、櫻は目を細めた。

「おいおい、やっと来たのかよ」

　傷だらけの正也は悪戯っぽい笑みを浮かべながらリンに並び立つ。

「覚悟は出来てんのかよ」

「そっちこそ、ここまで来てやっぱり無理でしたは無しだからね？」

「こっちの台詞だ」

「何をしている。筧」

　神殿の守り手の一人がリンに銃口を向ける。

「これが何を意味するかわかっているのか」

「ええ、もちろん、わかってる」

　リンは俯きがちに、薄ら笑いを浮かべながら答える。

「これは裏切り。明確な裏切り」

「お前は混乱しているんだ。早く戻れ筧リン！」

「あんたらが知ってる筧リンはもう死んだ！」

　瞬間、発砲。

　男の持っていたリボルバーが弾き飛ばされる。

「いや、正確には、生きていなかったと言うべきね」

　あまりに突然の出来事によって静寂に包まれる戦場の中、リンは落ち着いた所作でリロードをする。

「改めて自己紹介するわ。私は筧リン」

　そして、次の標的に素早く照準を合わせた。

「良い顔で死ぬ女よ」

　再び、銃声。

　それを合図に、櫻と正也は走り出す。

「殺すなッ！」

　リンの怒号が響き渡り、櫻は口角を吊り上げる。

「嫌いじゃないよ。そういうのッ！」

　リボルバーを吹き飛ばされた男の懐に、櫻は素早く侵入する。

　そして、その首を素早く手刀で叩いた。

「クソッ！」

　櫻に襲われた仲間を守ろうと構えたリボルバーを、リンはまたもや吹き飛ばした。

「お前ッ」

「わかってる」

　男の怒りのこもった目を、リンは力強く見つめ返した。

「理想を追うには大きな責任が伴うこと」

　櫻は素早い動きで無防備になった男の首を絞める。そして、ぐったりとしたその身体をゆっくりと床に降ろした。

　正也もまた血契刀の柄でみぞおちを突き、瞬く間に一人を無力化させた。

「良い景色を、見せてあげる」

「良い、景色」

「もう、誰も死ななくて良い世界を」

「そうか」

　男は呟き、泣きそうな顔で微笑む。その背後に櫻が現れる。

「頑張れよ」

　そう言い残し、彼もまた櫻の手刀によって意識を失った。

　人間二人と吸血鬼一人。静寂に包まれた戦場に三人の戦士が残った。

「これで、良かったのかな」

　リンはそう呟き、夕焼け空を見上げる。

「何が良かったかなんて結果が出てみないとわからないのだろう」

　リンは振り返る。櫻は、そんなリンを泣きそうな笑顔で見つめた。

「でも今の君、良い顔してる」

　リンはハッとして櫻の目を見つめる。頬にかかった黒髪を、風が掻き上げる。

「今までずっと独りで、辛かったな」

「ッ……私、私、ずっと」

「わかってる。わかってるよ」

　リンはおぼつかない足取りで櫻に向かう。

　櫻はそんなリンを力強く抱き締めた。

「ありがとう。出会ってくれて」

　櫻の胸の感触、温かい匂い、頬にかかる髪に包まれて、リンの目からとめどなく涙が溢れる。

「生きててくれて、ありがとう」

「お姉ちゃん」

　そして、全てが決壊した。

「お姉ちゃん！　お姉ちゃぁぁん！」

　風が通り過ぎていく屋上で、二人の少女の泣き声だけが響く。

　初夏の空気、暖かくなってきた風。

　正也は抱き合う二人を見て微笑む。

　しかしそのとき、正也の耳に音質の悪い声が届く。

　それはただの雑音のようで、しかし、正也に悪い予感をよぎらせた。

「――二人とも！　こっちに！」

　正也のただならぬ声色に、二人は顔を上げる。

「早く！」

　膝をついて切羽詰まった表情を浮かべる正也に急かされ、涙を拭って駆け寄る。

「これ」

　正也が手に取ったのは無線機。

　そして、櫻とリンは目を見開いた。

「王の眷属を名乗る吸血鬼集団が神殿に侵入した。数が足りない。至急応援を！」

「まさか」

　リンが呟く。

「神殿の位置が特定されたと言うのか」

　そう言った櫻の脳裏に蘇るのは、血から記憶を得られるグレイヴとの戦闘。

「あのとき……！」

「何が、起きるんだ」

　正也はリンを見上げ、問う。

　リンは呼吸を整え、恐る恐る口を開いた。

「王が、目覚めるかもしれない」

　彼女のその一言は、二人の覚悟の炎を微かに、そして冷たく揺らしたのだった。

第7章「共鳴する心、動き出す運命」完

　第7章、読んでいただきありがとうございました。第5章からここまでリンのエピソードとなりました。クソ隊長に唾吐いたところ良かったですね。天国のスズも笑ってくれていることでしょう。さて、物語はいよいよクライマックスに突入していきます。もう少しだけお付き合いをよろしくお願いします。

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