シャロームの哀歌

３

　それからというもの、イザクの訪れは目に見えて減っていった。

　たまの用事で会えたとしても、触れるどころかミリの目を見ようともしてこない。やさしかったイザクは、会うたびに明らかにミリに対してそっけなくなった。

　きっと醜い傷跡を見られてしまったせいなのだろう。

（初めから住む世界が違うひとだったのよ）

　絶望の淵に追いやられ、それでもミリはイザクへの想いを消すことはできなかった。
　飢えに苦しむこともなく、あたたかな布団で横になることも毎日できる。ミリがこうして日々を過ごせるのは、イザクが援助を続けてくれるからだ。

　だから、恨んではいけない。

　王メレフも、賢人ハハムも、ミリの家族の犠牲の上でしあわせを享受している人々も。

　この平和になった世界で、イザクもまた生きているのだから。


　孤児院の仕事にミリはますます忙殺されていった。まるでその心を麻痺させるかのように、自身を追い込み日々の作業にのめり込んでいく。

　しかしイザクによる寄付金は驚くほど増やされて、孤児院を手伝う人員も次第に有り余ってきた。

「ミリさんは休んでていいんですよぅ？」
「そうですよ。ミリさんはここの院長になったんですから。座ってゆっくりしててください」

　遠くから聞こえる子供たちの声に、死んだ弟の叫びが重なった。

　ミリは未だにあの日を夢に見る。
　生き物のように荒れ狂う炎、むせかえる煙と熱に逃げ場なく取り囲まれる。成す術もなく火の海の中で、ミリは何度も何度も繰り返し家族を失った。

　昨日のことのような臨場感をもって、その情景はミリを果てなく追い詰める。
　夢を見る気力もないほど、体力尽きるまで働き通しのほうが楽なのに。
　ぽっかりとできた何もすることのない時間に、ミリの思考と感情が次第に苛さいなまれていく。

　そんな中でもイザクの存在が心の支えとなった。
　苦しいときミリはいつでも、穏やかな彼の笑顔を思い浮かべた。
　戦争で苦しんだのは何も自分だけではない。国中が疲弊し、ようやく平和を手に入れたのだ。
　今、自分はイザクに生かされている。そのことに感謝し、イザクのしあわせを遠くから祈り続けよう。
　家族の無残な最期が胸をよぎっても、ミリは自分にそう言い聞かせ続けた。


　乾いた風が吹く中、ミリは気晴らしに外へ出た。

　なぜ自分は未だここにいるのだろう。
　部屋に籠っていると、そんな疑問が湧き上がってくる。

　孤児院の院長として皆から必要とされているはずなのに、ミリの心は常に無価値感に占拠されていた。

　風にはためく干されたシーツの列が、太陽の匂いを運んでくる。
　いつかこのあたたかな香りの中に、イザクとふたりで閉じ込められた。

　彼はとうに忘れてしまったかもしれない。
　くるまれたシーツの中での甘い口づけは、ミリにとって永遠に消えない秘密の宝物だ。

（このまま消えてなくなってしまおうか……）

　やさしい思い出に包まれて、すべてを終わらせてしまえたら。

「ミリ……！」
「イザク様……？」

　駆け込んできたイザクに、ミリは息を飲んだ。
　あの日も彼のことを考えていて、イザクは目の前に現れた。

「あ、いや、ミリが独りで泣いているのかと……」

　吹く風に誘われるように、イザクの手がミリの頬に延ばされる。
　あの日のように唇をなぞる指先が、心を覆う冷たい氷をやさしく溶かしていった。

「すまない、わたしの気のせいだったようだ」

　視線を逸らし、イザクはミリから手を離した。残された僅かな温もりに、ミリの心がどうしようもなく締めつけられる。

（イザク様はずっと変わらない）

　そして、きっとミリの秘められた想いも。

　風にあおられたシーツが、割るようにふたりの間を隔てていった。