僧侶アイーシャは生活費のために一人でダンジョンに挑むが不思議な魔導人形を手に入れる。そして彼女の運命が動き始める。

第六話 酔いの代償

６－３

　光りに包まれた暴れ狼の体は小さく爆発した。まるで爆裂魔法だったが、その体は飛び散るのではなく、光の粒子になってタンポポの綿毛のようにふわりと広がる。そして白い紙くずのようなものを残し、光は消えていった。

「アイーシャ！　無事か？！」

　アイーシャは藪の中に倒れ込み、その姿が見えなくなっていた。だが生きているという感覚は合った。手の甲の模様を通じて何らかの生体情報を感じ取ることが出来た。
　アイーシャは生きている。危険な状態ではない。それが分かった。

　今すぐにでも駆け寄りたいところだったが、ブレンの背後から再び暴れ狼達が襲いかかる。
　また腕や脚に狼達が取り付き、ブレンの体を引き倒そうとしてくる。

「邪魔をするな！」

　剣に力を込める。内部のレンダリングエナジーを操作し、手のひらを介してパーティクル剣に送り込む。エミッターが解き放たれ、剣から噴出を始める。

　狼達を振り払いながら力任せに剣を振るう。そこに術理はなかったが、パーティクル剣は触れた狼の体を引き裂き吹き飛ばしていった。鈍いはずの刃は、噴出するエミッターの力で鋭利な刃となり、同時に削岩機のような衝撃を与えていた。

　暴れ狼達が悲鳴を上げる。脚や腹を斬られ砕かれ血が飛び散る。だが仲間達の血を浴びて暴れ狼達は更に興奮する。自らの牙が折れてもなおブレンの体を離さず、胴を輪切りにされても食らいついたままだ。

　それでも暴れ狼達は一頭ずつ倒れていく。狂気のような執念もパーティクル剣の威力の前には無力だった。最後の一匹は後ろ足を両断され悶ていたが、逃げようとするその背後からブレンに頭を断ち割られた。

　全部片付けた。そう認識すると、靄がかかり殺すことしか考えられなかった頭に、アイーシャのことが思い出される。
　そうだ。僕はアイーシャを守らなければならない。

「アイーシャ！　アイーシャ、無事か！」

　ブレンは血まみれの体のまま藪に飛び込みアイーシャを探す。すぐに見つかるが、アイーシャは気を失って動かないままだった。鼻からは血が流れ、目尻からも赤い筋が垂れている。

　単に気を失っているだけではない。明らかに異常な状態だった。

「くそ、どうすればいいんだ……」

　ブレンが何も出来ずに狼狽えていると、アイーシャが僅かに身じろぎした。

「アイーシャ！　聞こえるか！　大丈夫か！」

　ブレンは剣をかたわらに置き、アイーシャの肩を掴んで呼びかける。するとアイーシャはゆっくりと目を開いた。

「アイーシャ？　大丈夫か？」

「ん……一体、何が……」

　起き上がろうとするアイーシャをブレンは押さえて寝かせる。

「起きないほうがいい。よく分からないが、もう少し寝ていたほうが良さそうだ」

「そう……ね。気持ちが悪い……」
　アイーシャは咳き込む。そして唾と一緒に口に溜まった血を吐いた。

「鼻血……魔力酔いなのかな……こんなにひどいのは初めて」
　横になったままアイーシャは鼻血を拭い、手袋に付いた血を眺めた。

「確か二発目の爆裂閃ブラストを撃とうとして……急にめまいがしたの……」

「喋るな。じっとしていろ」

「魔力的には問題なかった……だけど、以前なら連続で撃つのは難しかった……多分、私の体が魔力の大きさに追いついていないのね……器だけ大きくなって、注ぎ口が小さいままなのよ……盲点だった」

　喋りながら、アイーシャの視点が段々とはっきりしていくのをブレンは確認した。大きな問題はないようだった。

「そういう事か……僕のせいだな。無闇に君に魔力を送ってしまって……しかし止め方も分からない」

「……暴れ狼は？」

「全て片付けた。ここは安全だ」

「そう……なら、いいわ。起きる。もう大丈夫……」

　ブレンは心配そうにアイーシャを見ていたが、アイーシャはゆっくりと体を起こす。そしてかぶりを振る。

「ま、勝てたからいいわ……おじいちゃんにはとても言えないけど。倒れたなんて、内緒にしといてよ？」

「ああ、分かった」
　鼻血を垂らしたままアイーシャはいたずらっぽく笑う。
　ブレンはエルデンのことを思い、アイーシャが無事で良かったと思った