僧侶アイーシャは生活費のために一人でダンジョンに挑むが不思議な魔導人形を手に入れる。そして彼女の運命が動き始める。

第八話 剣の道

８－２

「ちょっと！　壊されちゃ困りますよ！　道場破りに来たんじゃないんだから」
　アイーシャが言うとローリックは更に豪快に笑った。

「はははは！　心配するな！　うちには入門したばかりの初心者から、十年近く修練を積んだ熟練者まで色々だ！　それに俺もいるから、力を試すにはもってこいさ」

　ローリックの手がブレンから離れる。ただ触れられただけなのに動けなかった。力というよりもっと別の……なんらかの術理のようだったが、ブレンには何なのか分からなかった。

　分かるのは、このローリックという男は見掛け倒しではないという事だった。

　周りの道場生たちは練習を続けていたが、ローリックの声を聞いて動きを止めていた。みなの視線がブレンに集まり、ブレンは何だか緊張してきた。

　助けを求めるようにアイーシャを見るが、アイーシャは何だか楽しそうに、少し意地が悪い笑みを浮かべていた。まったく、とんだ主だ。

「こいつはこれでも、それなりに強い魔導人形なの。できれば強い人に相手をしてもらいたい」

　アイーシャのその言葉に道場生たちがどっと笑った。ブレンはそれを不思議に思ったが、それが魔導人形への評価なのだと理解した。

　一般的な魔導人形は人間に侍ることはできるが、細かな動作は苦手だ。コップを持ってきたりドアを開けることはできるが、剣を自在に振り回すのはかなり難しい。戦うとなれば不可能だ。

　そんな認識の所へ、強い人に相手をしてほしいと来たから、彼らは笑ったのだ。

　ブレンは迷った。目覚めた当初は本当に戦い方が分からなかったが、魔物狩りの過程でどうやら剣技を思い出せたらしい。いまなら人間とも戦えそうだが、どこまでやっていいのだろうか。

　アイーシャからは不審がられないようにと何度も言われている。しかし力を見せるためには手抜きはできない。悩むところだったが……当のアイーシャは道場生に交じってこっちを見ている。

「おいおい、笑うなお前たち。相手がだれであれ敬意を忘れるな。たとえそれが魔導人形であってもな……はははは！　無理だな！　彼がガラクタに変わらなければいいが！」

　ローリックの笑いで道場生たちも大きな声で笑いだした。

　なら、好きにやらせてもらおう。ブレンとしても、自分の実力がどの程度のものなのか知っておきたかった。

「さて、笑うのはこのくらいにして……ふむ、手練れとなると……ベラウ！　お前だ」

「はい」

　静かな返事だったが、ベラウの声でざわついていた道場生たちが静まり返る。他の道場生はブレンを囲うように離れ、ベラウだけが残った。

　髪の毛はほとんど丸刈りで、表情も乏しい。さっき道場生たちが笑っている中でも、彼だけは笑っていなかったのをブレンは見ていた。他の連中とは様子が違う。

「ベラウは今年で九年目だ。大目録に最も近い。ベラウ、本気でやっていいぞ」

「はい」

　道場生たちがざわつく。このベラウという男が本気を出すというのは、そういう感じの事らしい。

　ひょっとすると、本当にガラクタにされるかもしれない。人間と戦うのは、記憶の範囲ではこれが初めてだ。ブレンは緊張という感覚を味わっていた。

「人形くん、君もこの剣だ」

　ローリックが放り投げた木剣をブレンはつかむ。

「ほう、器用なもんだ。俺の知ってる魔導人形とはちょっと違うようだな。これは少し楽しみだな」
　そう言いながらローリックは下がり、アイーシャも離れる。

　道場生たちはブレンとベラウを中心に円形に並び、見世物でも見るような様子で二人を見ていた。ブレンとベラウは五メットル、十歩程の間合いを取って向かい合う。

「では、頭部への攻撃は禁止する。三本取った方が勝ちだが……要は剣が相手に当たればいい。分かったかな、人形君？」

　ローリックの問いにブレンは頷く。

「ふむ。本当に分かってるのかな……まあいい。ベラウなら遅れは取るまい……では用意」

　ベラウは剣を握る手を顔の右側に持ち上げ、剣先を真上にして構えた。ブレンも同じ構えを取る。

　ベラウは無表情のままブレンを見つめ、ブレンもどこか茫洋としたいつもの表情でベラウを見つめた。二つの視線は絡み合う事はなく、ただ静かに互いの姿を見つめていた。

「始め！」

　ローリックが言い、試合が始まる。

　どう動くか。ブレンは少し迷ったが、答えを出す前にベラウが動いた。

「せえいっ！」

　上段に構えたままベラウが接近する。その目にただならぬ気迫が漂い、ベラウの剣が紫電の様に振り下ろされた。