俺はまだ君を忘れられない。

5話 大阪

4月12日

ちょうど遅れ組の桜が満開を迎える頃だった。川沿いの桜は散ってしまったが俺はそんな事に気を向ける余裕もなく車を走らせ学校に向かっていた。免許をとって4日目。両手がハンドルから離せない。足も少し震えている。まるで生まれたての子鹿のようだろう。約束していたラーメンフェスタに行くために親を説得し車を準備して家から学校まで約30分何とか無事に辿り着いた。

ー学校でこんなだったら大阪はどうなるんだー

「今日大丈夫なの？」

「えっ、.........あ、安全運転で頑張るよ」

今日の同行者、彩が不安そうにこちらを見ながら去っていく。はっきり言ってお前の方が何をしても不安だと思う。
とにかくど天然としか言いようがない彩にまつわるエピソードはこの2年間で数え切れないほど存在する。

ーあのやろうー


「よし、今日はこれで終わり」

練習を15分早めに切り上げた。今は16時半、準備して学校を出ればちょうどいいな。相変わらず時間設定は完璧だな。そう思っていた。

「何で今日早く終わんの？」

一つ上の先輩が背後から俺の胸をえぐる。一瞬の動揺を必死に抑え真面目に返答する。

「最近、学校が始まって忙しいですし今日くらい少し早めに終わってもいいかと、ほら、詰めすぎても良くないですし」

なんとか笑顔で押し通しその場から逃げ去った。危ない。正直苦手な透先輩を軽くあしらう。

ーラーメン食べに行きます。なんて言えない。一応先輩だし。ー

30分後2人を乗せて俺は車を走らせた。初めて友達を乗せて走るのだから当然緊張する。大阪までの道のりは遠い。

「怖いな、死にたくない」

助手席で元彼女がつぶやく。

「大丈夫だって、これでも教習所じゃ結構優等生だったから」

こちらの不安を悟ったのか。慌てて言い返したせいか、ガタッとブレーキを踏んだ際に車が揺れる。横から冷たい視線が送られるのが分かる。

「......すいません」

「ぷっ、ははは大丈夫。全然心配してないから」

少し照れを隠す様に目を細め遠くを見つめた。後部座席では既に彩が夢の世界を満喫していて完全に2人っきりの空間になっていた。かなり気まづい。そう感じていたのは俺だけだったのかもしれない。先に口を開いたのは向こうだった。

「最近どう？」

とっさに体が強張る。

「どうって別に普通さ」

「そっか」

「お前こそどうなの？」

わずかな間

「私も普通、今は」

ー今は？ー

「飯とかちゃんと食べてる？」

「食べてないかな」

「その割には...」

信号で止まりちらりと視線をお腹に落とす。

「もう、見ないでよ」

少し遅れてお互い目を見合わせ笑った。これが普通だった。こんな感じにいつも笑ってたのに。でも。

ーもうあの時間は戻らないんだー

そう思うとさっきまで感じていた暖かさが一気に消えた。そこからはずっと無言が続いた。話す気が全く起きなくなったと言えばいいのか。

「音楽かけていい？」

うん、それだけ答えるとすぐ沈黙の空間を歌声が支配した。ただの歌。そう思って聞いていた歌が今は何より救いだった。

ーこんなに辛かったなんて、一緒にいるのー

会場に着く頃には彩も目を覚ましまた別の賑やかな空間になっていた。


「これ、塩」

ラーメン鉢の模様が描かれたカップを手に3人で立ちながらラーメンをすする。交換しながらスープを飲むが元々ラーメンがとても好きというわけではないが腹が減っていれば何でも食べる。もちろんラーメンもだ。正直地元のラーメンの方が上手いと思った。

「美味しいね」

「うん、これ美味しい」

2人は満足そうだ。逆に俺は麺をすすり終えると残った汁を眺めた。

ーこれで800円は高いな、ちょっと不満だったー

時間も時間って事もありラーメンを食べ終えるとコンビニでアイスを買いさっさと車に戻った。

「しゅっぱーつ！」

2人の声が車に響いた。