ふたつ目の僕

7.友達

「ねぇ、新しいコミュニティに行ってみない？」

　あれから１週間、研究所には2度行ったが、翔が部屋から出てくる様子はない。最初は歓迎ムードだった男も、父さんの前ですら無愛想になっていた。

　もちろん、僕はすぐに会ってもらえないことも想定済みだ。１時間ほど部屋の前で僕が経験したことを喋っては帰る。

　この見た目を気味悪がる人も多いが、小学生にもなればそれぞれがスマホやタブレットに夢中になるから、そんなに悪くはない。最近ハマったゲームや、目に悪いからとそんなにさせてもらえないからハッキングした話など、ふたつ目の僕でもこの町ではそれなりに暮らしていることを伝えたい。

　毎回必ず、美味しいと言ってくれていた多めにおにぎりを持っていく。返事はなくても、それだけは食べているらしい。

　それでいい。強制麻酔で身体に管を入れられて栄養を流しこまれるよりはマシだ。

　そう思っていたところに、母さんが別の視覚障害のコミュニティに行かないかと提案してきた。

「どうして？」

　何度も参加してきたが、結局みんなソレはある。見た目で怖がられてことすらあるというのに……

「だって、あなた最近ずっと家にこもっているじゃない？　出かけるのもお父さんと研究所に行く時だけだし……」

「家にこもるのは前からだよ」

「そうだけど、学校があった時は毎日外に出てたじゃない」

　それは登校しているからだろう。とは言わない。口に出さないだけで、機密事項だからと何も聞かされない母さんは心配しているのだろう。

「大丈夫だから。ゲームも約束した時間しかしてない」

「でも、最近パソコンをずっと使っているでしょう。やっぱり目にも悪いし、あなた研究所に行ってから父さんとばかり話しするじゃない？　コミュニティが嫌なら、母さんと出かけてみるのはどうかしら？」

　正直、遠出はこの見た目だからしたくない。翔にはブラックジョークのように面白おかしく話しているが、傷つかないといったら嘘になる。

「やめておく」

「そう……分かったわ」

　正直、母さんには感謝している。だが、いつまでも子ども扱いなのは困る。僕がこんな身体だから、余計に心配しているとは分かっているんだが。

「母さん」

「何かしら？」

「明日、デパートに連れて行ってくれる？」

「っ！！　もちろんよ。服かしら？　すぐ大きくなるものね。それなら靴も見なきゃね！！　あっ、そうだわ。髪も切っちゃう？　あそこならロボットタイプもあるから、好きだったでしょう？」

　それはもっと小さい頃の話だ。服も靴も全部ネット注文で買えるし、髪も、出かけるのが面倒で自分で切っている。でも、母さんはどうやら服を合わせたり試着させるのが楽しいらしい。

「好きなの買ってもいい？」

　ネットで買うと言っても、カードは親のだ。当然、チェックされる。

「えぇ、もちろんよ」

　上機嫌で階段を降りていく。

　研究所に行く日には、毎回早朝からおにぎりを作ってくれている。自分も車の中で父さんと食べるが、具はどれも凝っている。たまには母さんに付き合わないとな。





「久しぶりねっ！！　どこから見ましょうか」

　久しぶりの外出は、父さんは仕事があるからと２人で行くことになった。元々、そのつもりだったが、実際父さんがいないと僕に話しかけてくる量が倍になるので、少しだけ期待していただけに残念だ。

「あっ、ほら！！　歩の好きなメーカーが置いてあるわ。ほら、素材も肌に優しそうよ。フードもあるし、試着してみない？」

　デパートは最新の技術の集合体だ。接客も含め、品出し、会計も全てロボットによる全自動だ。念のため、義眼シールをおでこに貼り、帽子を深めにかぶる。すれ違うだけなら、ふたつ目の子どもとは思わないだろう。

「あれ？　お兄ちゃん眼が変だよ！！」

　急に声をかけられ、心臓がはね上がる。

　小さな子どもはまだ眼と目の両方を使う。眼は目よりも顔認識をしないようだが、目も使って人を見る子どもは、シールだと気づいてしまった。

「シールって、偽物？　えっ、もしかして歩くん？」

　一緒に歩いていた姉らしき人が反応する。ソレと眼が合う。

「外歩くんだ」

　見覚えのあるソレは、話したことのないはずのクラスの女子だ。

「あら、お友達？」

　母さんが反応する。

「どうして偽物つけてるの？」

「しっ、それ以上は言っちゃダメ」



　これ以上恥ずかしさに耐えられず、その場を逃げるように離れる。

「待って！！　走ったらあぶな……」

　母さんの声は聞こえていたが、それが余計に、1人では何もできないと言われている気がした。