加護と呪い～幼馴染の女の子と異世界に飛ばされたら、変な呪いがセットでした～

くらもろー

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第１章　街

第049話　最下層での出会い

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　コツコツと響く音は魔物ではなく、皮靴の音だろう。数は４人か５人。
　先程と同じようにフィラカスの集団だと非常にまずい。
　固唾を呑んで音の方に集中する。

　足音の主は広間の入り口で一度立ち止まり、隠れている僕らに語りかけてきた。

「そう警戒するな。我々は敵じゃない」

　先頭には大剣を背負った短い金髪の青年が、堂々とした態度で歩み寄ってくる。
　長身で青年の表情は柔らかいが、非常に鋭い視線をこちらに向ける。
　後ろには冒険者の風貌をした女性が二人と、浅黒い肌をした長髪のエルフ……ディアスがいた。

　見知った顔があり、僕は一息ついた。
　フリッツは一応警戒を解かず、少し体を出して盾を構えながら尋ねる。

「ディアスさん、今日明日は他のパーティが最下層までくる予定が無かったはず。なぜここに？」

「ラージエイプと帝国の件で急遽、王都から調査員が来ましてね。その道案内です」

「そうですか……」

　フリッツは盾を下ろして手を上げる。
　皆、ほっとした様子で警戒を解き、柱の陰から身を出した。

「所で……随分と疲弊してますね。また赤いラージエイプが出ましたか？」

「いえ、そうではなく、先程までフィラカスと戦闘していたので」

「フィラカスですか……先日、私が調査した時はそんな形跡ありませんでしたが……」

　フリッツはディアスにフィラカスとの戦闘と、元パーティーメンバーがいた事、帝国のギアの事を説明した。

　その間、大剣を背負った青年はジッとカヨを見ていた。
　僕は間に割って入り、青年に尋ねる。

「どうかしましたか？」

「……我々は帝国の調査の他に、黒髪に黒い瞳の若い女剣士を探していてね……」

　そこまで聞いて、僕は刀に手をかけて腰を落とした。

「何故？」

「答える気はない」

　青年は不敵な笑みを浮かべ、背負っている大剣に手を伸ばす。

　明確な敵対行動。
　僕は迷う事なく、踏み込むと同時に鯉口を切った。

　が、刀が動かなかった。

　僕よりも速く、深い踏み込み。青年は僕の刀の柄を片手で止めていた。
　そして残る手で、背中の大剣を引き抜き、振り下ろす。

「……ッ！？」

　ま、まずい！避けきれな……！

「ハァッ！」

　背後から聞こえた掛け声と共に、ガリガリと嫌な金属音を立てて頭上で大剣が受け流される。

　カヨが僕の後ろから割り込み、刀で防御してくれていた。

　青年は一度距離を取り、下がる。そこにすかさず、僕は追撃で刀を振る。

「おっと」

　だが勢いが無い為、簡単にいなされてしまう。

　後ろではニールが弓を引き絞る音が聞こえた。

　彼はだらりと大剣を下ろした。

「ククッ、どっちも悪くない動きだ」

　余裕を崩さず、感心した表情で今の攻防を褒める。

「スウェン様。悪ふざけはやめてください」

　青年の後ろにいる女性の一人が制止をかける。

「そこの女性が目的の女じゃない事は、スウェン様もわかっていたでしょう？」

「面白そうだったからな、ちょっとからかっただけだ」

　そう言ってスウェンと呼ばれた青年は大剣を納めた。

「それにシェラよ、先に抜いたのはあっちだぞ」

「先に挑発したのはスウェン様です」

　あちらはもう戦う気が無いのか、背を見せている。だが僕もカヨも刀を抜いたまま警戒していた。
　その様子を見てスウェンは肩をすくめ、おどけてみせた。

「おやおや、嫌われてしまったか？言っとくが、私は剣を止める気だったぞ？」

「ハッ、どうだか」

　カヨは悪態ついてスウェンを睨みつけている。

　ーーガラガラ！

　今度は別方向の入り口の鳴子が鳴り、ラージエイプの群れがゾロゾロを大広間に入ってきた。

「クソ、次から次に……！」

　焦る僕に向けて、スウェンが口を開く。

「まあ待て、我々が敵じゃ無い証拠にコイツらを処理してやる。お前らはそこで見てろ」

　そう言って彼は単身で魔物の群れに向かって歩き、ど真ん中で悠々と大剣を引き抜いた。

「なっ！？」

　どう見ても自殺行為だ。

　ラージエイプの一匹がスウェンに向けて投石をする。
　それを大剣で弾いた……と、思った瞬間、彼は動き出した。

　一番近い魔物に詰めて、切り裂く。単純にそれだけ。
　小技など使うまでもなく、正面から最短で詰めて薙ぎ払っていった。

　全てがとてつもなく速く、かつ力強い。

　強力な大剣一撃は、ラージエイプの防御を軽々とぶち抜いて胴を両断していく。

　圧倒的な身体能力……本当に人間の力なんだろうか？

　…………

　一瞬で魔物は全滅した。彼は返り血すら殆ど浴びていない。
　青年は息すら上げず、敵を処理して戻ってくる。

「これで信じて貰えたかな？」

「……」

　僕は肯定も否定もしなかった。

「分からのないか？私はお前を殺そうと思えば簡単に殺せる」

「でも、殺さないから敵じゃ無いと？」

「その通り」

「……」

　事実、そうなのだろう。さっきの一合、スウェンが本気で打ち込めば……多分僕は死ぬか重症だった。

　ただ、あんな事をされれば心証は最悪だ。

「やめろジン。この人は上級のギルド員で、国王勅命の調査に来ている」

　フリッツに止められるが、僕はスウェンから目を離さなかった。
　国王の勅命なんぞ僕の知ったことでは……

「いい加減に……しろ！」

　ーーゴッ！

「ッォブ！？」

　後頭部にカヨの強めのチョップを食らう。

「何を柄にも無く熱くなってるのよ」

「そ、それは……」

「もちろん『僕の可愛いカヨを狙ってる奴がいたから』ですよね
　？」

　この状況で煽ってくるセイナ。

「違う！何を言ってるんですか！」

「へぇ、違うのか」

　ニヤニヤしながら煽るニール。
　こいつ、もう一回粘液まみれにするか。

「ぐ、ぐぬぬ……」

「……違うの？」

　少し悲しそうな表情を作り、こちらを見るカヨさん。
　今そういう話をする場面じゃないでしょ！

「そいつは悪かったな。安心しろ、私は女に困っていない」

　スウェンまで煽ってきた。
　よく見るとコイツも悔しいくらいイケメンだ。それに上級ギルド員は王都でモテモテってフィーナが言ってたな。

　僕は毒気を抜かれ、脱力した。
　深くため息をついてイラついた気分を飲み込む。

「すいません、少し熱くなりました」

「気にするな。それにこっちは面白かったからな」

　彼は不敵な笑みを崩さなかった。これがイケメン強者の余裕という奴なのか。

　落ち着いたところで、フリッツは僕らのパーティメンバーを簡単に紹介する。
　彼らも何かの縁だと言って自己紹介を返してきた。

「さっきもディアスが言っていたが、私はスウェン。シェラと共に王都から調査で来た」

「どうも」

　シェラと呼ばれた女性はフードを取り、抑揚のない返事で簡単に会釈をする。短い金髪で無気力な感じの小柄な女性だった。
　ローブ姿に杖を携えているので魔法使いか神官あたりだろう。

「奥の方は？」

「……私はラスタ。この辺りの村に住んでいて、現地ガイドをしてます」

　ラスタの方は赤い癖っ毛の女性で軽装に短剣という装備だった。
　ガイドと名乗っているので、戦闘は最低限なのかもしれない。

　僕らが迷宮から引き上げようとした時に、ディアスから引き止められる。彼らの調査が終わるまでの数刻、待ってほしいらしい。
　僕は難色を示したが、帰路は彼らが先行して安全を確保するとの事だ。

　確かに、僕らは激しい戦闘で消耗していた。そちらの方が安全だ。
　ディアスの提案を飲み、スウェン達と一緒に迷宮を引き上げ、街に戻った。

　ただ別れ際に一言、ディアスは言った。「彼らには気をつけた方がいい」と……

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