小説探偵

Case202.盗作者の遺書④

「ここまでくると見事としか言えないわ。浅村初音・江奈が出して来たレシートはほとんどが偽装。店の名前の表記が違ったり、お金の計算が合わなかったり無茶苦茶よ。」

　アサヒは捜査結果を口にすると、机に資料を投げた。２人は資料を見て驚く。

「しかし逆にこの量の偽レシートを用意していたっていうのか？無いなら無いと言えばいいのに、なぜ疑いが深まるようなことをするんだ？」
「さあね。本人に聞いたら？」
「実はもう聞いた。でもあの２人は、“偽装なんてありえない。嵌められた”って。」
「信じるの？」
「嘘だとは感じなかったな。だがそうなってくると、誰かがレシートをすり替えたってことになる。」
「また問題が増えるってこと？勘弁して欲しいんだけど・・・。」

　２人が愚痴をこぼしていると、龍のスマートフォンが鳴った。撫子からの電話である。

「どうした？」
『今先輩方とアリバイ調査をしていたんですが、初音さんと江奈さんは被害者の死亡推定時刻頃、都内のホテルでパーティーに参加していたようなんです。調べたところ、監視カメラにもはっきりとその様子が写っていました。“朝方まで友人と飲んでいた”、という証言は本当です。』
「分かった。ご苦労だったな。」

　龍は電話を切ると、調査結果を伝えた。玲央はますます首を傾げる。

「怪しいと思った人物が、急にいなくなった・・・？犯人探しが一からに逆戻りだ。何だか仕組まれているような感じがするなあ。」
「まあ、容疑者が減って安心しておけばいいだろ。とりあえず、残りの４人の調査を続行して・・・・」
「あ、２人共ちょっと待って。」
「アサヒ？」

　アサヒは出て行こうとする２人を捕まえ、鑑識課の仕事場へ移動した。彼女は椅子に座ると、現場から押収したパソコンをいじり始めた。

「これ見て。」
「小説のレビュー画面の写真？」
「ええ。被害者のね。レビュー欄のところよく見て。大勢の人が称賛している中で、１人だけ罵倒しているコメントがあるでしょ？あまりに大袈裟な言葉だから調べたら、この人、全てのレビュー欄に同じようなことを書いているのよ。」

　アサヒはさらにキーボードを叩き、一気に画面を映し出した。確かに良識とは言えないコメントが並び、他の者が批判をしていた。

「で、このアカウントを逆に調べてみたら・・・この通り。」
「これは・・・！」
「殺害の動機にしては無茶苦茶だけど、怨恨があったことは明白よ。江本さんに相談してみたらどう？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「はい・・はい・・・。なるほど、分かりました。」
『参考になったか？』
「はい。１つお聞きしたいのですが、事件当日、家に残っていたのは市夏さん、梓茶さん、小嶋さんの３人と浅村先生で間違いありませんね？」
『ああ。次女と三女はホテル。家庭教師の花恵さんが自宅にいたことは、同居している弟が証言している。近所の人間の目撃情報もあり、間違いない。』
「・・・分かりました。ありがとうございます。」

　電話を切ると、海里はベッドに体を沈めた。深い溜息をつき、天井を見る。

（決まりだ。この事件の犯人はーーーー・・・。
だが問題は、“あの人”の行動。わざわざあんなことをしたということは、あの家の闇を世間に知らしめようとしていたことになる。それほど浅村家が憎かったのか？いや、違うな。この場合・・・。）

　そんなことを考えていると、扉をノックする音が聞こえた。海里は誰です？、と尋ねる。

「小嶋真紀です。」
「家政婦さんの？どうぞ、お入りください。」
「失礼します。江本・・海里さんですか？」

　海里は頷いた。小嶋は遠慮がちに中に入り、お辞儀をした。

「急にすみません。お会いしたくて。お花・・ご迷惑だったかしら。」
「いえ。後で生けますので、お貸しください。わざわざ気を使って頂いてありがとうございます。」

　海里は花束を受け取り、ベッドに置いた。

「ご用件は何でしょう。小嶋さんとお会いするのはおろか、挨拶を交わしたことすら初めてだと思うのですが。」
「ええ・・・。１つ、お願いをしたくて。」
「お願い？」
「はい。」

　小嶋は頷き、海里を見据えた。彼女はゆっくりと口を開く。

「この事件を、解き明かして頂きたいのです。浅村先生のご無念を晴らすためにも。」
「・・・・もちろんです。浅村先生は私が尊敬する作家さんですし、偉大な先輩です。必ず、全てを明らかにします。」
「ああ・・ありがとうございます。それを聞けて安心致しました。」

　小嶋は涙ぐみながら立ち上がり、深々と頭を下げた。

「どうか、よろしくお願いします。」
「はい。あ、小嶋さん。」
「何でしょう。」
「事件を解決する際、先生のご自宅にあなたも来てください。警察の方もそこにいらっしゃいますから。」
「分かりました。では、失礼します。」

　海里は不思議に思いながらベッドに置いた花束に手を伸ばした。そして、それを掴もうとして手を止めた。

「なるほど・・・。だから、あの人が家政婦でなくてはならなかったんですね。」

　謎が解けた満足感を覚えながら、海里は深い眠りについた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　翌朝、朝食を終えた海里の元へ撫子がやって来た。

「おはようございます。何か進展がありましたか？」
「はい。警部方は犯人を特定されました。ただ、自分の犯行をお認めにならないので、江本さんに自分の無実を証明して欲しい・・と。」
「なるほど。ちなみに、そう言って来たのは誰ですか？」
「市夏さんと梓茶さんです。」

　海里は微笑を浮かべた。撫子は詳しいことを知らされていないのか、首を傾げる。

「では市夏さんと梓茶さんに連絡をしてください。“あなた方の罪を解き明かします”・・・と。」
「じゃあ、本当にあの２人が・・・。」
「それを今からご説明しますよ。」

　数分後、海里と連絡が取れたことを龍は玲央に伝えた。

「市夏さん、梓茶さん。本当にご自分の罪をお認めにならないのですね？江本君に助力を仰ぐと？」
「ええ。私たちが夫の命を奪うなどあり得ません。江本さんから証明してくださいますわ。彼は優秀な探偵ですもの。」
「彼は頭の良い小説家ですよ。自分でもそう言っている。」
「謙遜なさっているのでしょう。」

　玲央はやれやれと首を振った。龍と目配せをし、頷き合う。

「江本。こちらの準備は整った。いつでも良いぞ。」
『分かりました。では、スピーカーにして机にでも置いてください。声は聞こえるでしょうから。』

　龍は言われた通りスマートフォンを机に置いた。海里は咳払いをし、堂々とした声でこう言った。

『単刀直入に言います。この事件の犯人は、浅村市夏さん・梓茶さん。あなた方です。』