からっぽ

人間

十二日目

　十時に学校近くの歩道橋集合と言われて、十分前に着くように出たはずなのに、十五分前に着いてしまった。
　そこには既に人影があった。
「おーっす。早いねぇ、まだ十五分前だけど」
　俺はその人影にうかつに近づいたことを後悔した。
「今日は永峯さんも一緒なんですね」
　俺はなるべく平常心を保ったまま、そいつに話しかける。自分がどんな顔で話しているのか分からなかった。
「あははは、『永峯さん』って、固すぎるだろ」
　そう言ってそいつは、腹をよじりながら笑った。
　いつも通り、不気味だった。
「なあ、お前は頭良いから勘づいてっかもしれねぇけど、お前のスマホに桜の連絡先入れたの、オレだから。安心して」
　やっぱりか、と思った。
　どうやったかは知らないが、おそらく学校でこっそりと俺のスマホを抜き取って、連絡先を追加したのだろう。こういうことがあるから、面倒でも画面ロックはするべきなのだろうと思った。
「ってかおめぇ、スマホロックしてねぇんだもんな！　スルって開いたからビックリしちまったよ！」
「永峯さんって、頭良いことを隠そうとしてるんですか？」
　気づいた時にはもう、口が勝手に動いていた。言った途端に、自分が何を言ったのかほとんど忘れてしまっていた。
　俺は怖かったのかもしれない。知らない、知れ﹅ない、という状態を解消するために、体が反応せざるを得なかったのかもしれない。
　そいつは驚いたように口を半開きにして固まって、少し経つと、
「ストレートに聞くかぁ？　普通」
と、いつもの調子に戻った。
「まあ、そうだね、隠してるっちゃあ隠してるのかもなぁ」
　そいつは、やけにあっさりと肯定した。
「ただ、自分で隠せるんだったら、もっと上手く隠したいけどね」
　俺はそいつが言っている意味が、やっぱりよく分からなかった。俺がもっと頭良くなれば、もしかしたら分かるのかもしれないなと思った。
　そいつは少し気遣うような顔をして、「あーこっちの話ね」と言った。それから、思い出したかのようにハッとした後、少し偉そうな態度でこっちを指さした。
「遊ぶ前なのにそんな辛気臭ぇ顔すんじゃねぇよ！　おめぇには、オレからとっておきの宿題を出してやっからよ。内容は単純だ、オレのスマホのパスワードを当てるだけ。もし当てたら、言うことなんでも聞いてやるよ」
「…………え？」
　俺は突然すぎて、あまり話を飲み込めていなかった。
「制限時間は…………三日かな！　来週の水曜の朝に答え合わせ」
　それよりも、こいつが言うことが全て怪しく思えた。
　小学校のときに、「なんでも言うことを聞く」と言って、実際になんでも言うことを聞いてくれる人はいなかった。
「あー、お前、オレのこと疑ってんだろ！　約束破るんじゃねぇかって」
　心の中を見透みすかすように、そいつはズバリ俺が思っていたことを当てた。
「安心しろ。オレは約束は破らねぇし、なんならヒントを与えてやってもいい。ただし、お前がそれ相応のもんを賭けられるならな」
　なるほど、一応考えられてはいるのだなと俺は関心した。
　当てるためにはヒントが必要だが、ヒントを得るためには、こちらもそっちの土俵に乗って勝負を受けなければならない、ということなのだろう。
「さあ、どうする。ちなみに、パスワードは四桁な」
　四桁。００００から９９９９まであるから、確率は１００００分の１。当てずっぽうじゃ厳きびしいだろう。
「わかった。負けたら俺も、なんでも言うこと聞く」
「そう来なくっちゃな！　よっしゃー！」
　そいつがあまりにも乗り気だったので、俺は堪たまらず承諾しょうだくした。考え無しに、好奇心に任せた返事だったのだろう。
「じゃあお望み通り、ヒント教えてやる」
　この迂闊な返事のせいで、俺の日常がもっと壊されるのかもと、心の中で少しだけ心配になった。
「ヒントは、『５、４、９』。さあ、陰キャには解けっかなぁ？」
　杞憂だと思い込んで、その心配事をどこかに放り投げた。
　ただ、当てるだけ。
　四つの数字を当てれば、何も問題は無いのだから。