愚かな道化は鬼哭と踊る

【護り人形】

壱

　オレが働いている『警視庁生活安全課心霊捜査班』というところは、平たく言えば、警察組織の下請けのような存在である。
　正式には違うのだろうが、名称に『警視庁』とついているのに所在地は別の場所だし、問い合わせてもそんな課は存在しないと返ってくる。
　公式には存在しない組織。それが『警視庁生活安全課心霊捜査班』というところだ。
　公式には存在しない組織だから、そこで働いているオレや虎蔵は公務員ではなく、普通の会社員という扱いになる。
　明らかに『普通』からははみ出した業務内容だろうと、フリーダム過ぎる勤務形態だろうと、会社員は会社員。一般人となんら変わりはないわけで。

「リュウよ。こないだの小判、アレなあ。コレクターに人気のある慶長小判だとかでそこそこいい値がついたんだが、どうするよ」

　伝手があるわけでなし。先だって妖鬼から受け取った小判の扱いに困って上司である佐久間のおっさんに丸投げしたら、出社早々、目玉が落っこちそうな買い取り希望金額が書き込まれた見積書のようなものを、ポンと渡され固まる。

「どうするって？」

「このまま売るか、更に価値が上がるまで寝かせるか、よそへ回すか」

「このまま売り払って問題ないなら売り一択ですけども」

　そもそも、あの小判はどこからきたモノで、所有権が誰にあるのかすらオレにはわからない。だから、後でいろいろ問題が出てきてもめんどくさいと、早々に佐久間のおっさんに丸投げしたんだ。取り扱いに困って渡したモノを戻されても、正直困る。

「ならこっちで現金化して、おまえさんの口座に振り込んどくぞ」

「って、なんでオレの口座！？」

「渡されたのはおまえさんだろうよ。必要経費として貰っとけ」

　貧乏生活が長かったせいだろう。ちょっと見慣れない桁にビビって、査定の金額と佐久間のおっさんの顔を、何度も交互に見遣る。
　貰っとけって、この金額を？　オレが？　全部？

　手続きしてくると言って佐久間のおっさんが出ていったドアを見つめ、しばし呆然と佇む。対価を寄越せと言いはした。でもそれは、無尽蔵にむしられていてはこっちが破産するからであって、その都度、食べた分を補充していって欲しかっただけのことである。
　それをこんな。見るのも怖いような金額をポンと渡されてもはいそうですかと受け取れるわけがない。

「龍くん、龍くん。どうせ、九十九くんが主張するところの相互扶助とやらだけでそのほとんどが消えちゃうんだから、遠慮せず受け取っちゃっていいと思うよ」