黒に染まる

第1章 騎士団長と不吉な黒をまとう少年

第13話 王の声掛け

　僕は相変わらず、ヴェルディの側付きであったけれど、時々、彼の夜伽も務めることになった。
　毎日ではない。毎日だと、僕のような華奢な人間には負担が大きすぎるからだ。それは、執事のハンスがヴェルディに重々注意しているようだった。
　従者の立場にあるものが、主人の性欲処理のために、夜伽を務めることは、よくある話らしい。
　屋敷の執事も召使も、庭師も、僕達の関係を黙って見守っていた。
　僕はため息だった。

　
　ヴェルディは、ルーディスの魂を持ち、ルースとして生まれた僕を、まとめてルースと呼ぶことにした。
　まぁ、これまで十四年間僕はルースとして生きてきたわけだし、対外的にもルースであるのだから、十五年前に亡くなった神官長の名で僕を呼ぶことには問題があるだろう。
　ヴェルディとこのような関係になるとは、思いもよらなかった。
　学生時代、僕に邪な想いを抱く者は確かにいたし、そういう人間は、ヴェルディ達が遠ざけてくれた。
　神殿にいる頃は、僕が“聖人”ということで、そうした輩は特に近寄らせないように注意が払われていた。
　神の御前で、清く正しく生きていく。
　今まで、僕もそうして生きてきた。
　なのに、こんなことになるとは……。本当、まったく思ってもみなかった。

　寝台の上で、僕の身体を組み伏せ、唇を這わせていく。舌で舐め、甘く噛む。
　燻るような熱が身体の内に起こることが信じられなかった。
　ヴェルディの目が、欲に満ちて僕を見つめる。

「ルース」

　彼は、僕が快楽に乱れることを好んでいた。
　この身体は感じやすい。それがきつかった。耐えようとしても耐えられるものではない。
　唇を噛み締め、どんなに耐えようとシーツを鷲掴んでも、最後は堕ちてしまう。
　
　彼はひどく優しく、そして残酷にそれを僕に教え込む。
　何も知らない僕は、彼にとって赤子に等しい容易い相手だった。

　また脚を開かされ、濡れほぐれたそこに、固くそそり立った男根を咥え込ませる。

「う……ああっ」

　それが気持ちいいことは認めざるを得なかった。
　中を擦られ、いいところを責められると、僕はあっという間にイってしまう。最近は奥まで犯され、その部分で感じるように教えられた。
　逞しい男の身体の下で、僕は涙を流して啼き声をあげるしかなかった。

　

　こうまで肉欲に溺れてしまった僕は、もう神殿に戻ることはできないと思った。
　


　　＊



「団長」

　副官のリステルがにこにこしてヴェルディ騎士団長の傍らを歩く。
　その笑顔を怪訝そうにヴェルディは見た。

「機嫌がいいな、リステル」

「いやだって、団長がここしばらくご機嫌だから、僕らもつられて機嫌がよくなりますよ。ねぇ？」

　そう他の騎士達に話を向けると、騎士達もうなずいていた。

「……そうか」

　ヴェルディ騎士団長は、口元に手を当てて、目元を朱に染める。

「ええっ、団長が照れてる。ヤバい、照れてるよ」

　ひそひそと騎士達も話し合っている。

「いや、まぁ、その……たいしたことではない」

「団長、恋をしているんですね!!」
　
　リステルの発言に、騎士達は動きを止めた。
　え、あのいつもムッスリ不機嫌の団長が恋？　
　相手はどこの誰なんだ？
　視線がヴェルディの元に集中する。彼は口元に手を当てたまま、黙して語らず、そのまま団長室に足早に歩いていった。

「ちょっと、団長、答えてくださいよ」

　慌ててリステルは追いかけていった。


　その日の午後、ヴェルディは陛下に呼ばれた。
　若き国王ロベルトは、おかしそうな顔をしていた。
　ここはロベルトとヴェルディ、そして護衛の騎士と女官達しかいない。
　テーブルの上には茶器と菓子が並んでいる。
　じっくりとヴェルディから話を聞きたい。そんな様子の王に、ヴェルディはすっと視線を逸らしていた。

「お前が恋に落ちているという話が、宮廷中駆け巡っているぞ。相手は誰だ」

　女官が、お茶をいれる。良い薫りがたちのぼる。
　さすが王の御前に供されるだけあって、良い茶葉を使っているし、ティーカップも繊細な花の絵が絵付けされた見事なものだった。

「……どこからそのような話を聞きましたか」

「お前の副官がいたるところで吹聴しているようだ」

　ヴェルディはぎりっと奥歯を噛み締めた。
　あとで副官はキツク絞られそうだ。

　だが、問題はそこではない。ロベルトはティーカップを手に、温かな茶を口にした。

「お前は、恋などもうしないと思っていた」

「……」

　学園で同年だったロベルトは、ヴェルディの秘めた想いに気が付いていた。そしてその恋が無残にも終わったことも。

　ロベルトは晴れやかな笑みを浮かべて言った。

「だから、心から祝いたい。お前が“新しい恋”を知ったというのならば。是非、相手を紹介してくれるか」

「とんでもございません、陛下」

　ヴェルディはそう答えて頭を下げる。

「私に紹介できないような相手なのかい」

「そうですね。平民ですし、とても殿下の御前にはお連れできません」

　そして、ルースを会わせたいという気持ちはなかった。
　ルースが神官長ルーディスの魂を持つことは、誰にも知られたくなかった。

「平民なのか。どこで知り合ったんだ」

「陛下、それ以上はご勘弁ください」

　興味津々と尋ねてくる国王の言葉に、ヴェルディは困ったように眉を寄せた。
　部屋の中に詰めている女官や護衛騎士達も、澄ました顔をしながらも耳を大きくして聞いている様子が感じられる。
　不愛想な騎士団長の恋の相手を、皆知りたい気持ちでいっぱいのようだった。

「身分が低いというが、構わない。私に紹介しておくれ。一度くらい会ってみたい。私の信頼する騎士団長の恋人なのだから」

　そう国王ロベルトは言った。