吾輩は時々、黒猫である。

第２章 ロボ子と優子

#１１.

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　「おつかれさまでした」
　「おつかれ。今日もありがとう。ゆっくり休めよ」
　「はい。失礼します」

今日もバーでの仕事を終え、師匠へ挨拶を済ませてから店を出た。左手につけた時計に目をやると、時刻はすでに１時を回っていた。そんな時間でもガヤガヤ騒ぐ人の声や煌びやかに光る電飾たちは、眠るつもりは毛頭ないとでも言いたげにそれぞれが存在感を強調しているように思えた。私は人通りの無く薄暗い、まるで私しか知らない隠し通路のような道を通って家へ向かう。その帰り道に自分の好きな音楽を聴いて帰る。これが私のルーティンで、私が好きな時間だ。今日も頑張って生きることが出来たね、偉いぞ。私。もう１人の私が慰めてくれるように音楽がイヤホンを通って伝わる。この時間に聴くスローテンポなバラードが私は大好きだ。空気が澄んでいる今日は空も綺麗で、いつもより月が大きく見えた。月は、毎日地球のことを見守っていると勝手に想像していると、何だかそれがとても愛おしく見えた。

　「いつもありがとう。今日もお疲れ様」

と、その月に向けて言葉を届けた。根拠は何も無いけれど、今日の月は私のことも見守ってくれている気がした。

　「ただいま」

控えめな音量で家に帰還報告をし、真っ暗な部屋の電気をつけた。今日はおばあちゃん、ちゃんと部屋で寝ているかな。この前は、電気をつけたら私の足元でおばあちゃんが寝ていて眼球が飛び出そうになった。その時ばかりはおばあちゃんを少し叱ってしまった。悲しそうな顔をするおばあちゃんを見て私はすぐに謝った。部屋に向かう途中、おばあちゃんの部屋を覗くと、今日のおばあちゃんは気持ちよさそうに眠っていた。それを見てようやく私の心は落ち着いた。

　「今日もお疲れ様」

私の口癖はお疲れ様。そう言えるくらい、夜は頻繁にそれを言う。まぁほぼ独り言だけど。煙草の匂いが混じった服を脱ぎ、シャワーを浴びてバーで身に纏った匂いや化粧を落とす。それから髪を乾かし、部屋に戻り机の引き出しの中にある日記を取り出して今日あった印象的な出来事をそこに記す。そんな日課を終えてベッドに潜り込み、今マイブームになっている小説を読む。読んでいるのは私の好きな小説家の百合かもめさんの作品だ。感情を持たないロボットが、１人の人間と関わっていくことで感情を覚え、やがては世界を救う物語だ。かれこれ４周は読んでいる。私はこのロボットに自分と近い何かを感じて自分と照らし合わせていたりする。
　ロボットといえば、２ヶ月ほど前にこんなことがあった。私はいつものようにバーへ向かい、そこの扉を開けようとドアノブに手を伸ばした。すると、扉の向こうから師匠とニケさんの会話が聞こえてきたので扉を開けずにそのまま耳をすませていた。

　「今言ったロボ子って誰だ？　ニケ」
　「う、うるさいな。今読んでる小説のキャラクターだよ」
　「なんだ、話の流れからして優子のことかと思ったよ。そうだとしたら、オレはお前のネーミングセンスを疑ってたよ！」

外にまで聞こえる２人の声はいつものように仲が良いように聞こえたけれど、師匠はニケさんの回答次第では怒るつもりでいたトーンだった気がする。

　「そ、そんなワケないだろ。その小説のキャラクターみたいに優子はいつも落ち着いているって意味合いで言ったんだよ」
　「そっか。確かに優子はいつも落ち着いてるな。てか、その小説オレも今度読ませてくれよ」

聞こえてくる声に笑い声が混じり出した時に私は扉を開けた。あの時のニケさんが言っていたロボ子が未だに少し気になるけれど私には確認する術がない。もしも彼が百合かもめさんが好きで、私と同じ作品を読んでいるのならロボ子は一気に私に近づく。何故なら、その物語に登場するのは男性の人型ロボットだから。それに、そもそも名前が似ている。気のせいかもしれないけれど、気にしだすとやっぱりそのことが気になる。いつか、そのロボ子が登場する作品を彼に教えてもらおうと意地悪なことを思いついた。まぁ思いついただけだけど。ただ、もしロボ子が私のことであれば、それはそれで嬉しかったりする。これまでにあだ名なんてつけてもらったことがない私は、その呼び名でさえも愛着を感じそうだった。それが悪意ならとても悲しいけれど。そんなことを考えながら結末を熟知している物語をキリのいい所で読み終えて私は今日も目を閉じた。