吾輩は時々、黒猫である。

やまとゆう

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第２章　ロボ子と優子

#１６.

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　主人公が猫であるその物語は、ある１人の少女と出会ったところから進行していく。まだ原稿用紙が５枚のニケさんが書いた物語は続きが読みたくて仕方がなかった。言い方は悪いけれど、その物語の内容は素人の彼が書いたとは思えない内容だった。その文章を読んでいると、私は自然に笑みが溢れた。心の中に柔らかい春の風が吹き抜けていくように穏やかな気持ちになった。その理由や根拠は分からないけれど彼の書く物語にはそんな力があるような気がした。もしも、この物語が本屋に並んでいたら、私はいち早く手に取ってその本の世界に入り込みたいとさえ思った。
　私はバーで仕事を終えた日には、彼から物語の続きを貰うのが習慣になった。彼から貰う作品を見ることで、今の私は彼に毛布をかけてもらったように心が暖かくなる。そして、またすぐに続きが見たくなる。初めは照れくさそうに鼻の頭を触りながら私にファイルを渡してきた彼も、少し慣れてきたのか以前より私の目を見てファイルを渡してくれるようになった。

　「き、今日は１０枚ぐらい書けたんだ。駆け足で書いちゃったから変な表現とかがあるかもだけど。へへ」

そして、以前よりも自信のある表情で私に笑顔を向けてくれるようになった。

　「ありがとうございます。でもニケさんはどうしてこんなに猫の視点になって文章が書けるのですか？」

不意に思った素朴な質問を問いかけた。彼の書く物語は、猫が見ている世界を実際に読み手が見ているように錯覚する。まるで自分が猫になった世界をそのまま文章にしているように私には感じた。すると、それを聞いたニケさんはいつも通りアタフタし始めた。

　「う、うーん。猫から人間を見るとこんな感じなのかなぁって思って書いてるだけなんだけどね。猫が好きだから感情移入しちゃうのかな」

照れくさそうに鼻の頭を触って笑顔で話す彼に、やはり私はあの公園にいる黒猫に何か近いものを感じた。

　「なるほど。猫が好きなんですね。そういえば私のお気に入りの場所にすごく可愛い黒猫がいるんです。そのお友達っぽい猫も２匹ほどいて。よろしければそこで今度、読書なんかどうですか？」

話の流れで私は人生で初めてデートのお誘いをした。してしまった。いや、公園で読書はデートになるのだろうか。私と同年代の若い人たちがする、あんな煌びやかなものではないか。心の中で独り言を繰り広げていると、目の前にいる彼の顔が真っ赤になっていた。私は慌てて独り言をぼやく自分を押しのけた。

　「ご、ごめんなさい。突然デートのお誘いみたいなことを言ってしまって……。あ！　デートにカウントされているのかまだ分からないですけど。ごめんなさい、私何言っているんだろう」

彼が慌てている時はこんな胸中なのだろうかと、私はこの時初めて思った。そしてこんなに焦っている自分を、自分で初めて見つけた。少しの沈黙が続き、徐に彼の口が開いた。

　「う、ううん。とっても行ってみたい。その場所に……」

彼は言葉と表情が一致していなかったが、私にそう言うとシャツのポケットから慌ててスマホを取り出した。

　「い、一番近くなら来週の火曜日とか昼間が空いてるけど、優子はどう？」

今にも消えてしまいそうな彼の声。確実に無理をさせてしまっている。

　「ごめんなさい。ニケさん。無理をされているなら、また別の機会に」
　「い、いやそうじゃないんだ」

彼の声が突然大きくなった。大きな声を出してごめんと謝る彼の両手は力強く握られて、顔は相変わらず真っ赤でどこか悔しそうな表情にも見えた。

　「僕もそこの場所、知っているかもしれない。ビルの間にある人気の少ない公園だよね？」

予想外だった。彼もその公園の存在を知っていた。私は彼の言葉に反応して首を縦に振った。

　「嬉しかったんだ。優子もそこがお気に入りの場所で。だから、何か、恥ずかしくなって。今、多分顔とっても赤いと思う」
　「はい。とても赤いです」

いつの間にか彼の赤い顔には再び笑顔が戻っていた。それは、体の力が抜けてとても自然な笑顔だった。顔は真っ赤だけれど。

　「感情表現、下手でごめんね」
　「それは多分、私も同じです」
　「へへ、確かに」
　「似たもの同士なのかもしれませんね」

私もニケさんは本当にどこか似ている気がしてきた。特に最近そう思うようになった。いつか師匠にも言われた覚えがある。その時は否定したけれど、あながち間違ってなかったのかもしれない。

　「その公園にいる黒猫になりきって物語を書いてみてるんだ」
　「なるほど。なんだかニケさんに寄っていくあの黒猫の姿が想像できます」

私は嘘をついた。彼とあの黒猫が似ている所は多くあるけれど、どうしたってその両方が同じ空間にいる画がイメージ出来ない。これも何故かは全く分からないけれど。

　「ど、どうだろうね。あの黒猫、僕がいるとすぐに帰って行くから。多分嫌われてると思うよ」

私には心を読む力なんてあるはず無いけれど、彼は何かをはぐらかしているような気がしてならなかった。彼だけが知る本当のことは誰にも話さない何かを隠しているようだった。

　「ニケさんは優しい人ですから絶対慕ってくれていると思いますよ」

彼が隠しているかもしれない何かを確認することは出来ない。それでも私は彼の口からあの黒猫の話が出て嬉しかった。こうして私と彼は、公園での読書デート(？)が決まった。普段は見ることのない、ナチュラルメイクのやり方を紹介する雑誌をコンビニで買ってから私は家に帰った。
　
　　　　　　　　　　　

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