ママ活しておこずかいを稼ごうとした弟の身代わりが、４０歳過ぎた冴えない僕でもいいですか？

＃７ 何かがあって、愉しみなようですよ？

　ソファー席にいたのは土岐長谷部。勿論のこと、海潮の頼んだ助っ人だった。
　
「僕もね、海潮さんが困っていたから助っ人に来たんだ」

「…父さんの知り合いなんですか？」

　長谷部の「父さん」の言葉に竜司も耳を疑ってしまう。
　海潮に、こんな大きな子どもがいるのかとすら驚いたということもある。
　しかし、なんとなくだが年齢を聞くのも気が引けた。
「知り合いって言うかぁ～～…まぁ、今日初めて会ったんだけどね」
　にこやかに竜司が長谷部と話す中で、
「おじさんも輪に入れてよ。何？　君ってばママの息子さんなの？　あぁ～何となくだけど、目元に面影があるなぁ！」
　扇が長谷部の目じりを指先でなぞった。
「でも。鼻先と、口許は――お母さんかな？」
「…ですね」と顔を反らす長谷部に扇も苦笑を漏らした。
「あー～～本当に癒されるなぁー～～♡」
「っきょ、今日は何があったんですか？　そんなにしょげるなんて、一体？」
　首を捻る竜司に扇が、
「この店に来る前に、ちょっと行きつけのキャバ嬢ちゃんがいる店に行った訳よ。結構、可愛い子ちゃんでね？　１年間通って親密になったからプレゼントしたんだよ。そしたら、その可愛い子ちゃんってば、受け取り拒否したんだよねぇ。普通、拒否る？？　一般的なキャバ嬢なら受け取るっでっしょぉう？！　そう思うでしょう？？？？　縁司君だってっ！」
　熱く思いを吐き捨てて同意を求めて来た。
　そうは言われてもだ。竜司は、そんな場所に行ったことすらの経験がない。
　映画や小説の中での絵空事にしか想像もつかない訳で。

「そぉなの？」

「…そうなの！　っはぁ～～折角、彼女の為に買ったのになぁ。結構、私も悩みに悩んだんだよ？　贈り物で失敗をすると尾を引くからねっ！」

　頭を掻きむしる扇の様子に竜司も狼狽えてしまう。
　そんな彼に長谷部が聞く。
「っど、どんなものを買ったんですか？」
　興味本位で、見たくなったようだった。
「どんなものって。結構、いい金額したんだよねぇ」
　扇は背広のポケットから淡いピンク色の四角い箱を取り出した。
　パカ！　と開けると、中には。
　淡いピンクの小さくも丸いピアスと、ネックレスのチェーンを通す金具のついた丸い石もあり。
　一緒にブローチも入っていることを見ても。
　扇が言うように高級なものなんだなと、竜司と長谷部は思った。
　
「この石はね、【玉髄ピンクカルセドニー】っていって。癒しや絆、縁にバランス。意味は、近くの間柄の人間との絆を深めるってさ。深めるどころか、…なくなちゃった訳なんだけどねぇ～～あ、ははは…はァー～～…」

　乾いた笑いで顔を俯かせる扇に竜司も狼狽えてしまう。
　こういうときに、なんて言葉をかけていいのかが分からないからだ。
（ぇ、ええっとぉう～～困ったなぁ～～）
　頭を掻く竜司だが。
「じゃあ。それを貴金属店か換金店で売ればいいんじゃないのか？」
　長谷部が素っ気なくも扇に言い放つ。
　流石に竜司も驚くしかない。
「だって。要らないって言われちゃったんだろう？　その可愛い子ちゃんってお姉さんに」
「うん。要らないって、言われちゃったんだよねぇえ～～っはぁー～～…」
　さらに頭が手前に項垂れてしまう扇に、
「勿体無いよ！　いつ買ったのかは知らないけどさっ、間に合うなら宝石店に返品した方がいいんじゃないのかな？？？？」
　上擦った口調で言い返した。
「返すって言ったって、…変な目で見られるのなんかまっぴらだよｗ」
　絞り出すかのような口調の扇に、竜司もかける言葉も見当たらない。

（そんなに、…好きだったんだなぁ。その可愛い子ちゃんってキャバ嬢さんのことが）

「でも。そんな悲しんでるってのに。なんだって、この店になんか来たんだよ？　扇さんは」

　さらにここで、長谷部が最もな言葉で扇に追い打ちをかけた。
　竜司は胆に汗をかいてしまう。

「あ。それはやっぱり～～今日が【あの日】だからだよｗ　この日があるから、ここの店は来たくなっちゃうんだよなぁ」

「？　【あの日】っていうのは、…何ですか？」と思わず竜司も聞き返してしまう。
　何か、どうしょうもなく悪い予感がしたからだ。
　しかし、扇は答えずにニヤニヤと笑うことしかしなかった。
　それがまた、竜司には堪らなく怖かった。
「意地悪な人だなぁ～～あンたって」
　唇を突き出して扇に言う長谷部に、
「そのうちに分かるよ。そのときになれば――《合図》が流れるからねｗ」
　扇はほくそくみながら、ウイスキーを煽り飲んだ。

（ぃ、一体、…何が始まるんだよぉう～～縁司君の馬鹿ぁ～～っっっっ‼）