双子の姉は『勇者』ですが、弟の僕は『聖女』です。

第十一章 家族は家族

２

［レオノーラ視点］

    ぶっちゃけた話。私がこの世界に来たのは、自殺を考えてる時に神様に声をかけられ、返事するより前に一方的に・・・・あちらから連れてこられたからだ。
    何でそんなことを考えていたかと聞かれると、なんてことは無い。
    単に自分の居場所がなく、存在も空気にされてたからだ。

「ほんっと、あんたって子はなんでお父さんに似たのかしら……」

   祖父を嫌っていた母は、生まれた時から祖父に似た顔立ちの私を嫌って、母乳すら飲ませなかったくらい、私に手をかけなかった。

「ムカつくのよ、『いい子ちゃん』。目障りだから視界に入んないでくれる？」
「お前さぁ。自分だけ可愛がってもらおうと『いい子』ぶってんじゃねえよ…。うっぜぇっ！」

    少しでも両親の視線を向けて欲しくて、言うことを聞いていれば兄姉には嫌われた。

「……」

    母からも兄姉からも煙たがられてる私を、父はチラリと見るだけだ。
    そこにいるけど、いるだけ・・・・の私は、未成年の身では育ててもらうしかなく、そうなると揉め事を起こさぬように学校では過ごすしかない。
    ほどほどの成績。問題のない素行。バイトの許可はもらえず、自由になるお金もそんなにないので、付き合いは悪い。

「楠木さんって、『お堅い』よね？ちょっとぐらいアタシらに付き合ってもいいんじゃない？」
「はあ？提出物？んなもん、知るかよ！『真面目』ちゃん、おれの分もやってくんね？」

    周りはこっちの都合なんかお構い無しで、こうと決めつけるとそれを譲らない。
    気に入らないことは全部私のせい・・・・にされてくる。

    何をしてもしなくても、自分という存在を認めてもらえない日々。
    『普通』であることすら面倒になってきたある日。
    ふと顔を上げた向こうに見える青い海原に目を奪われ、防波堤に座って無心で眺めてた。

    『家族』から『家族』として扱われていない私が、他人との関わりをどうすればいいのか分かる訳もなく。

「………疲れたなぁ…」

    考えることも、望むことも、生きることにも疲れていた。

「貴女をスカウトに来ました♪」

    何も考えずに、目の前の風景に溶け込もうとしていた時、バカみたいに明るい声で声をかけられ、手をさしのべられたあの日。
    私は《異世界転生》という最後の賭けに出たのだ。

「ノーラ、お母さんのとこに行こう！」

    生まれ変わった私は、前世の記憶があるせいか、両親との距離感を測れずに戸惑っていたけど、そんな時は必ずエレが声をかけ、手を引いてくれた。

    両親も私の様子に戸惑いながらも、エレと同じように接してくれた。
    少しずつ。本当に少しずつ、家族の愛情を受け取ることを覚えながら、過ごしていて忘れていたのだ。
    自分達が『勇者』と『聖女』である故に、家族と引き離されるということをーーーー。

「ノーラ……。女の子のあなたが『勇者』だなんて…。無茶をしないでね。辛ければ戻ってきていいの。あなたもノールも私達の大事な子供・・・・・・・・なのだからね」

「……お母さん……」

    王都に向かう前日の夜。そう言って、母は私を抱きしめて眠った。
    嬉しいのに、哀しい。初めての感覚。
    それでも、それは確かに私自身の感情モノで、産まれる前から諦めていたものを手に入れた喜びでもあった。

「……魔族と結婚しますなんて、どんな顔されるんだろ…」

    寿命も変わってしまったから、エレのように年をとることはなくなった。
    今はまだ大丈夫でも、年をとることのない我が子に、どんなことを思うのだろうか……。

    久しぶりに会える両親に、嬉しい気持ちと同じくらい、不安が共に付いてくる。
    泊まった宿の部屋の窓から夜空を見上げ、ただひたすらに嫌われないように願っていることなんて、誰にも分からないだろうとずっとそこで過ごしたーーーー。