［完結］飲食店のオーナーはかく戦えり！ そして下した決断は？

相談 ６

　次の日の朝、美津子はいつもより早く家を出た。１号店に行くためである。事前に矢島に電話をし、昨日私と話したことに関してそれとなく確認するためだ。
　本来の出店時間より１時間早く美津子と矢島は１号店にいた。
「おはよう、矢島君。今日はごめんね、いつもよりも早起きさせちゃって」
「いいえ、大丈夫です。それより店長の腰の具合はどうですか？」
　矢島は心配そうに尋ねた。この時点では立ち話だったので、店内の椅子に座り、きちんと話をすることになった。
「おかげさまできちんと休養でき、調子良いみたい。今日、また奥田先生のところ行って施術してもらうそうだけど、見た目は仕事に復帰しても大丈夫そうよ」
「それは良かったです。また一緒に頑張りたいですね」
「ありがとう。それで一人で大変だったでしょう。短期間の内に続けて迷惑かけちゃったね」
「いいえ、アルバイトのみんなに助けてもらっていますし、自分も考えるところがいろいろあって、すごく勉強になりました。店長がお休みにならなければ分からないことが多く、改めて商売の難しさが分かった気がします。まだまた足りないことが多いとは思いますが・・・」
　謙虚な感じで矢島が言ったが、その表情や瞳の奥には何か自信のようなものが見えた。
「そういう言葉を聞いて、私も嬉しいわ。なんだか矢島君、ちょっと逞しくなったみたい。これなら、店長がいなくてもやっていけそうね」
　ちょっと直球過ぎたかもしれないが、この時点では矢島もこれまでの話の延長という意識で聞いている。だから話も苦笑しながらしているが、美津子には別の姿が見えていた。
「家で話していたんだけど、２回も続けて体調を壊したでしょう。それぞれ原因は別だけど、もしかすると今後もこういったことがあるかもしれないわ。でも、矢島君の活躍ぶりを見ていたら、店を任せても大丈夫な気がしている。矢島君は将来、自分の店を持ちたいといったことは考えているの？」
　美津子は少し真顔になって尋ねた。
「以前、店長からも同じようなことを訊かれましたが、夢としてはあります。俺はこの仕事が好きですし、お客様の笑顔を見ていると気持ちが温かくなるんです。今は大変な時期ではありますが、そういう時だからこそいろいろ工夫する、ということも学ばせてもらえました。そしてその結果も今、感じていますし、自分の感覚としては天職、という感じです。だから、店長が今後もし、体調を崩されてお店を休むようなことがあっても、俺、頑張ります。任せてください。あっ、でも、本当にまたそんなことがあってはいけませんけどね。これは俺の決意のようなことだと考えてください」
　真剣に答える矢島に、美津子は安堵を感じていた。口だけでなく、私が休んでいた時もきちんと店を回していたわけだし、責任感も十分と感じた。
　ただ、今日は私の近況報告と労いのつもりで１号店を訪れた、という体（てい）なので、話はここまでにした。だが、矢島の思いは美津子にも伝わった。