BLゲームのヒロイン兄様を守りたい！

第一章

5.学園への扉

「ノア様、今日はレオン様とアシェル様の学園見学ですね」

エディが僕の服を整えながら言った。

「うん！楽しみ！」

実際、本当に楽しみだった。ゲームの舞台となる学園を、この目で見ることができるのだから。

今日はアシェルが通う学園の見学に、特別に同行させてもらえることになったのだ。長期休暇も終わりに近づいて、新学期の準備として学園を案内してもらえる。レオン兄様は初等部から通っているけれど、それぞれ校舎が分かれていて、中等部に行くのは初めてらしい。

「ノア、準備はできた？」

レオン兄様が部屋に入ってきた。いつものカジュアルな服ではなく、きちんとした学園の制服を着ている。

「はい、できました」

「よし。じゃあアシェルを迎えに行こう」

隣の部屋では、アシェルも準備を終えていた。

「おはよう、ノア。今日はよろしくね」

「おはようございます！アシェル兄様。こちらこそ、よろしくお願いします」

三人で大広間に向かうと、父様と母様が待っていた。

「みんな準備はいいかな？」

「はい、父様」

「それでは出発しよう」


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馬車に揺られながら、王立魔法学園に向かう。

「新しい校舎か……」

レオン兄様がぽつりと呟く。

「僕も…少し緊張するな」

アシェルも少し青い顔をしている。レオン兄様は既に初等部に通っているけれど、新しい環境に緊張しているのだろう。

「大丈夫ですよ。レオン兄様がいれば、アシェル兄様もすぐに慣れます！」

僕が励ましの言葉をかけると、二人とも苦笑いした。

「ノアに励まされるなんて、情けないな」

「そうだね。弟に心配かけちゃだめだね」

実際は、僕の方がゲーム知識で学園のことを知っているんだけど、それは言えない。
それよりも最近、アシェルがレオン兄様に対して、敬語が抜けてきたことに喜びが隠せない。

「でも、やっぱり不安なのは確かだよ」

アシェルが正直な気持ちを口にする。

「学園で平民出身の僕が受け入れてもらえるか心配で」

「そんなこと気にする必要ないよ」

レオン兄様がアシェルの肩を叩く。

「僕が初等部でいろいろ見てきた限り、みんないい奴らだ。君は光魔法の才能があるし、何より人柄がいいんだから」

「レオン…ありがとう」

はわぁ……！兄2人のいちゃラブな様子も案外悪くない。レオン兄様だけ抜け駆けするのはダメだけど、多少のアドバンテージはあってもいいかもしれない。そう思って、今日だけ見逃すことにした。


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学園に到着すると、その大きさに圧倒された。

白い石造りの美しい建物が立ち並び、広大な敷地には緑豊かな庭園も見える。まさにゲームで見た通りの光景だった。

「うわぁ…すごいですね」

アシェルが感嘆の声を上げている。

「ようこそ、王立魔法学園へ」

案内してくれるのは、中等部の副主任教師らしい中年の男性だった。

「教授をしているハワードです。レオン君は既にお馴染みですが、アシェル君とノアール君は初めてですね」

「よろしくお願いします」

父様が代表して挨拶する。

「アシェル君、春からはこちらの中等部でお世話になります。そして、ノアール君は再来年から初等部ですね」

「はい」

アシェルと僕が揃って返事をする。

「それでは、校内をご案内いたします。まずは初等部から見ていきましょうか。ノアール君のために」


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まず案内されたのは、初等部の教室棟だった。

「こちらが初等部の一般教室です。基礎的な魔法理論や、一般教養を学びます」

窓の大きい明るい教室に、小さな机と椅子が並んでいる。僕が再来年使うことになる教室だ。

「レオン兄様はここで勉強してるんですね」

「そうだよ。春には中等部に上がるから、もうお別れだけどね」

レオン兄様が少し寂しそうに言った。

「魔法の実技はどこで行うんですか？」

レオン兄様が質問する。

「実技は専用の練習場で行います。後ほどご案内いたします」

続いて案内されたのは中等部の校舎だった。初等部よりも一回り大きく、より本格的な雰囲気がある。

「中等部では、より専門的な魔法を学びます。属性別のクラス分けもこの段階から始まります」

アシェルが興味深そうに質問した。

「属性別というのは？」

「火魔法、水魔法、風魔法、土魔法、光魔法、闇魔法…それぞれに特化した授業があります。もちろん、基礎的な他属性の魔法も学びますが」

光魔法。アシェルの得意分野だ。きっと光魔法のクラスでは、彼の才能が開花することだろう。

「図書館もご案内しましょう」

図書館は想像以上に大きくて、本の数も膨大だった。天井まで続く本棚に、魔法に関する様々な書籍が並んでいる。

「うわあ…こんなにたくさんの本が」

僕が思わず声を上げると、ハワード教授が微笑んだ。

「読書がお好きですか？」

「はい！」

「それは素晴らしい。入学が楽しみですね」

そう言われて、改めて再来年から僕もここで学ぶんだと実感した。


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最後に案内されたのは、高等部の校舎だった。

「高等部では、より実践的な魔法を学びます。将来の進路に合わせた専門教育も行います」

ここがゲームの主な舞台となる場所だ。アシェルが数年後に通うことになる校舎。

そして、様々な攻略キャラたちと出会う場所でもある。

立派な建物を見上げながら、複雑な気持ちになった。今はまだ平穏な日常が続いているけれど、いずれアシェルはここで様々な出来事に巻き込まれることになる。

「ノア？どうした？」

アシェル兄様が心配そうに声をかけてくる。

「あ、いえ…ただ、すごいなあと思って」

「確かにすごいね。僕たちもいずれはここで学ぶんだ」

アシェルの言葉に、胸が締め付けられる思いがした。

そうだ。いずれ彼はここで、ゲームの物語を体験することになる。恋愛だけでなく、時には危険な目にも遭うだろう。

その時、僕はどうすればいいんだろう。

「ノアール君？」

ハワード教授が僕に声をかけた。

「入学まで、まだ時間がありますが、なにか要望などはありませんか？」

「えーっと…」

突然質問されて、少し戸惑う。

「特に問題ないようですね。ノアール君は本が好きとのことなので、基礎的な魔法理論の本に目を通しておくとよいでしょう」

「はい、ありがとうございます」

「それと」

教授が少し声を潜めた。

「魔法の才能も大切ですが、何より大切なのは他者を思いやる心です。それがあれば、きっと素晴らしい魔法使いになれるでしょう」

「…はい」

教授の言葉が胸に響いた。思いやりの心。それは確かに大切なものだ。

そして、僕が今一番強く感じているのも、アシェルを思いやる気持ちだった。


＊＊＊＊


帰りの馬車の中で、今日の感想を話し合った。

「すごい学園でしたね」

「本当に。あんなところで学べるなんて、光栄だよ」

アシェルが感激している。

「図書館の本、全部読みたいな」

レオン兄様が笑う。

「全部は無理だろう。卒業するまでの間に、できるだけたくさん読めばいいさ」

「そうですね」

僕も会話に加わる。

「僕も再来年からあそこに通うんですね。なんだか不思議な感じです」

「ノアなら大丈夫だよ」

アシェルが僕の頭を撫でる。

「優しくて頭もいいから、きっとみんなに愛される生徒になるよ」

アシェルにそう言われると、嬉しい反面、複雑な気持ちにもなる。

愛されるべきなのは、むしろ彼の方だ。そして実際、ゲーム内では多くの人に愛される存在になる。

でも、その愛が時として重荷になることもあった。

だから、僕はアシェルが望むことなら、なんだってしたい。魔法が上手に使えることを祈っておこう。剣術は…レオン兄様みたいにできるといいな、ははは……。もし、どっちもダメだったらめちゃくちゃ勉強しよう。アシェルを養っていけるくらいは稼ぎたい。たとえ小さな弟でも、できることはあるはずだから。

「ノア、また考え事？」

レオン兄様に指摘されて、現実に戻る。

「すみません。ちょっと…」

「学園のことを考えてたの？」

「はい、そんなところです」

「楽しみだね、再来年が」

アシェルの言葉に頷く。

「はい、楽しみです」

今はまだ答えが見つからないけれど、いつかきっと自分なりの道を見つけよう。