武装法人二階堂商会 ―― 企業買収（M＆A）で異世界を支配する！

第37章 総力戦 ― 狼の牙を折る時

　
　戦場の中心に、圧倒的な巨影が立っていた。

　赤狼の牙の頭目、グラド・バルザーク。
　血に濡れた大剣が振り下ろされるたび、鉄と肉の裂ける凄まじい音が戦場に響き渡る。

「ひと振りで三人……」

　庶民兵の一人が息も絶え絶えに呟いた。震えた声が、周囲の恐怖を連鎖させる前に、ガロウが吠えた。

「ビビるんじゃねェ！　退職金もらうまでは死ねねェんダ！」

　咆哮と共に斧を振りかぶり、ガロウは巨体全てを使って突撃する。大剣と斧が激しくぶつかり合い、火花のように衝撃が四方に飛び散った。土煙が舞う中、ガロウの力強い一撃がかろうじて大剣を押し返す。

「さすが……！」

　兵士たちの息が詰まる。圧倒的な力の差を前にしても、ガロウは一瞬、グラドの剣を押し戻して見せたのだ。まさに英雄の奮戦。

「力は認める。だが、俺の前では子供の遊びだ！」

　しかし、次の瞬間。グラドの大剣が轟音と共に振り下ろされる。力の収束点に、ガロウの肩が打ち込まれた。巨体が宙を舞い、地面に叩きつけられる。大地が轟き、砂利と土が飛び散り、衝撃で周囲の兵士たちの視界が揺れた。

「ガロウさん！」

　ロイが駆け寄ろうとする。しかし、グラドの剣が容赦なく迫る。必死に槍を突き出すロイの腕が弾かれ、痺れが全身に走った。

「くそっ……重すぎる！」

　額に汗が滲み、呼吸が荒くなる。土煙の向こうで、吹き飛ばされたガロウの姿が視界の端に揺れた。拳を握りしめ、必死に踏みとどまるロイの目に、巨人のようなグラドの影が迫る――まるで大地そのものが襲いかかってくるかのように。

　◇

　そこへ、猫のような影が横から割り込んだ。

「はいはい、こっち見てなさいよ！」

　ミナが軽やかに跳び、短剣をグラドの足元に向ける。刃は鋼の鎧に弾かれたが、そのほんの一瞬、ロイは逃げることができた。

「ちょこまかと……鼠め！」

　大剣が振り下ろされ、ミナは瞬時に身を翻して地面に転がる。砂埃を蹴散らし、宙を滑るように避けるその姿は、まるで舞う猫のようだった。

「ちょっと！　鼠じゃない、猫よ猫！」

　ミナは身を翻し、振り下ろされる大剣を寸前で躱す。宙でひねりながら短剣を振り、グラドの足元を突く――鎧に刃は弾かれたものの、確実に一撃を当てることはできた。しかし、その衝撃はほんのわずか。グラドの巨体には微かな刺激でしかなく、彼の動きを止めるには遠く及ばない。

「ちっ……！」

　悔しさに歯を食いしばるミナ。何度も攻撃を繰り返すが、巨人の盾となる鋼の鎧と圧倒的な筋力の前では、すべて水面に滴る一粒の水のように消えていく。それでも、わずかでも隙を作れば、ロイや仲間がその隙を突くチャンスになる――その思いだけが、彼女の体を次の動きへと駆り立てた。

　◇

「社長……このままでは押し切られます！」

　リュシアが必死に叫ぶ。声は戦場の喧騒にかき消されそうになりながらも、漣司の耳に届いた。

「わかっている」

　漣司は大剣を握り直し、前に踏み出す。地面が微かに震え、砂利が跳ねる。

「グラド！」
「ほう、ようやく大将自ら出てきたか！」

　刃と刃が激しく交錯し、火花のような金属音が弾ける。圧倒的な力の差に、漣司は何度も押され、膝をつきそうになる。筋肉が悲鳴を上げ、息が荒くなる。力の差は歴然だった。

「社長！」

　ロイの叫びが飛ぶ。しかし漣司は歯を食いしばり、目を閉じて深く息を吸った。

「俺は一人で戦っているんじゃない！」

　その言葉と同時に、リュシアの鈴が透き通った音色を戦場に響かせる。短く、しかし確実に心を震わせる音。戦場に、微かな風穴が開いた。
　――恐怖に沈みかけた兵士たちの士気が、わずかに蘇る。漣司の背中には、仲間たちの想いが重なり、彼の一歩はさらに力強く前へと伸びていった。

　◇

　合図が放たれた刹那、二階堂商会は一個の生き物のように動いた。
　ロイが前へ躍り出る。

「行くぞ！　左右展開――突撃ッ！！」

　庶民兵たちが叫びを重ね、左右から雪崩れ込む。砂を蹴立て、槍と盾が壁となって迫り、グラドの視界と意識を強引に引き裂いた。正面の圧力が、巨体の動きを一瞬だけ止める。

　その隙を、ミナが逃さない。影のように背後へ回り込み、冷えた瞳で詠唱を刻む。

　次の瞬間――炎が走った。

　地を舐めるように燃え広がり、足場を焼き、熱と光が巨人の動線を奪う。

「逃がさないわ」

　焦げた砂が爆ぜ、グラドの踏み込みが鈍る。

　そして――
　地鳴りのような咆哮と共に、ガロウが立ち上がった。

「ォォオオオオッ！！」

　満身創痍の身体を無理やり叩き起こし、斧を振りかぶる。
　獣のような一撃が敵陣へ叩き込まれ、兵を、盾を、恐怖をまとめて薙ぎ払った。圧倒的な重量と執念が、前線をこじ開ける。

「退職金ボーナスは戦果次第ダァ！！」

　狂気じみた叫びが、戦場に火をつける。
　グラドの大剣が唸りを上げて振り抜かれ、漣司の剣を真正面から弾き飛ばした。
　凄まじい衝撃。地面に走る亀裂、跳ね上がる砂利。常人なら、その一撃で終わっていた。

　だが――終わらない。

　横合いから、ガロウの斧が噛みついた。鋼と鋼が激突し、巨剣の軌道が逸れる。
　同時に、ロイの槍が鋭く踏み込み、脇腹を抉る。
　さらに一拍遅れて、ミナの短剣が宙を裂き、グラドの腕を浅く切り裂いた。

　一撃ではない。連携だ。ガロウの斧が大剣を横から押し返し、ロイの槍が脇腹を突き、ミナの投げた短剣が腕をかすめる。刃と衝撃が連鎖し、圧倒的な力が少しずつ削られていく。

「ぐっ……！」

　ついに、初めてグラドが膝をついた。戦場に一瞬の静寂が訪れ、兵士たちの目に希望の光が宿る。
　巨大な巨人がたった一歩、後退したその瞬間――戦況は、確かに変わったのだ。
　戦場が、凍りつく。誰もが息を止め、信じられない光景を見つめた。
　巨人が、退いた。たった一歩。
　されど、その一歩は――戦況そのものを塗り替える一歩だった。

　兵士たちの瞳に、確かな光が灯る。恐怖ではない。希望だ。
　二階堂商会は、今この瞬間、圧倒的な暴力を押し返していた。