【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

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悪役令嬢と夏休み

「華、あなた公立と私立、どちらがいい？」

　８月に入ったばかりのとある日の朝、朝食を食べていたカフェで敦子さんが唐突にそう切り出した。

　敦子さんはエッグベネディクトで、私はサンドイッチ。ドリンクは生搾りのオレンジジュース。敦子さんは炭酸水だけど、私はちょっと苦手。

　ちなみに朝食はだいたい毎日このカフェだ。

「は？」
「学校よ。あなたの成績が良く分からなかったから、とりあえず公立で手続きしていたのだけど。どうやら結構できるみたいじゃない？  樹くんもベタ褒めだったし」
「いやぁ……樹くんは私が何してもあんなだから参考にならないかと」
「それを差し引いても、よ。十分私立の授業にも付いていけると思うけど？」
「あー……」

（いやそりゃ、中身は大人ですからね？）

　とは、言えない……。
　曖昧に笑ってみる。

「もちろんどの私立でも、って言う訳にもいかないと思うけれど。実は遠い親戚に、学校を経営されてる方がいてね？  そちらだったら転入の融通が利きそうなんだけど、どうかしら」

　敦子さんは小首を傾げた。

（それ……って、やっぱゲームの舞台だった学園だよね）

　確か、ゲームの華は小学校からエスカレーターで高校まで上がってきていた。

（つまり、ゲームの華と違う道を行こうとするならば答えはひとつ）

「公立がいいです、私」
「あらそお？  私立の方が、あなたの事情も色々配慮してくれそうなんだけど……」
「でも身体は健康ですし」
「そうだけど」

　敦子さんは心配そうに眉をひそめた。

「私立行って、いざ勉強ついていけなくても辛いですし」
「まぁ、ね……なら、とりあえず公立行って様子見ましょうか」

　ちょうど、食後のコーヒーが運ばれてきて、敦子さんはそれを口に運んだ。

「今日の予定は？  華」
「午前中は病院です。午後からは樹くんが遊びに来ます」
「ああ今日だったわね。楽しんで」
「はぁい」

　カフェから敦子さんは直接出勤するので、私は1人で家に帰る。

　気温が上がり始めて、セミが鳴きはじめる。

（夏の朝って好きだな）

　生命力が膨らんでいく感じ。

　帰宅したらまず洗濯機を回して、その間にたらだらと本を読んだり、少し宿題（樹くんから出されたもの）を解いたりしていると、八重子さんが出勤して来た。

「おはよう」
「おはようございます」
「今日病院何時だっけ？」
「１０時ですー」
「はいはい」

　八重子さんが掃除機をかけている間、洗濯物を干す。
　前はほとんどクリーニングだったらしいけど、どうせ暇だからと自分から引き受けた。お日様に当てたほうが気持ちいいし。

　干し終わって、八重子さんに一言かけてから病院へ向かう。

「変わりはない？」
「はい」

　いつもの会話。
　いつもは毎回これに心理テスト（だろうか？）であったり、箱庭療法や、絵を描いたりする時もある。

　だが、今日はちょっと気になることがあり、続けて先生に質問した。

「あの、ただ……どうも、夜道が怖いみたいなんですけど、何か対策ありますか？」
「夜道？」

　先生は軽く頷いて、私に話を促した。

「あの、……一昨日なんですけど。図書館へいって、帰ろうと思ったら暗くなりかけていて。街灯もあったし、まだ太陽も完全に沈んでなくて、十分明るかったんですけど……身体が固まってしまって。結局祖母に迎えに来てもらったんです」
「なるほどね」

　先生は頷いた後、少し考えるように首を捻った。

「なにか、心当たりはある？」

　言われて、軽く俯く。

（理由は……ハッキリしてる）

　＂前世の私＂の死因のせいだ。
　あの、暗い夜道。付いてくる足音。

（……、ダメだ、言えない）

　前世だのなんだの、そんなの信じてもらえるはずがない。

「……いえ、分かりません」
「そうですか」

　先生は薄く微笑んだ。

（隠し事してるのバレバレな気がする）

　しかし、先生はそれ以上突っ込んでくることもなく「対策ねぇ」とアゴに手を当てた。

「あまり無理に、向き合おうとしないのが一番ですね」
「そうなんですか？」
「あのね華ちゃん、嫌なことからは逃げてもいいんです」
「……え？」
「もちろん、勉強が嫌だからしない、とかそんなことはダメですよ？」

　先生は冗談っぽく言って、それから続けた。

「ま、逃げたくないなら逃げたくないでいいですけどね。でも、この場合は無理しなくていいパターン」
「え、でも……そのうち、困るんじゃないかなって」

　今はいい。子供だから、夜道なんか歩かなくても生きていける。
　実際、夜に外出は滅多にないし、たまに夜に外食に行くけれど、絶対に車だ。

（でも、大人になったら？）

　そんな場面、いくらでもある。
　そもそも仕事帰りなんかどうするんだ。

　そういった不安を説明すると、先生は「うーん」と腕を組んだ。

「たしかに、大人になってそれでは困る場面もあるかもしれません。それなら、もう少し大きくなってから、少しずつ慣れていきましょう」

　先生は、私を安心させるように微笑んだ。

「今は、逃げてもいい時です。……華ちゃん、君はまだまだ子供だということを自覚した方がいい。周りに頼っていいんだ。お迎えでも何でもしてもらいなさい」
「……はい」

　私は素直に頷いた。

（よく分かんないけど、先生はまだ＂華＂に無理はさせたくない、感じなのかな）

　前も心の傷がどうの、と言っていたし。

（とにかくしばらくは夜の外出は避けよう）

「じゃあ華ちゃん、今日はお絵かきしてみようか」
「はい」

　今日のリハビリの課題は「浦島太郎」の絵。

（これで何かわかるもんなのかしら）

　疑問に思いつつ、白い画用紙に色鉛筆で絵を描いて行く。

（ええい、鯛やヒラメよ、舞い踊るのじゃ）

　ついでにご馳走も描いてみる。海なのに骨つき肉とか。

（一度食べてみたいのよね……）

　ちょっとうっとりしつて、描いた絵をわたす。
　先生は少しニヤリと笑うと、来週は敦子さんと来るように、とだけ告げた。
　私は頷いて病院を出る。

（お腹空いちゃった……早く帰って八重子さんの焼きそばか素麺を食べなきゃ）

　しかし、夏休みになると（私はずっと夏休みみたいなもんだったけど）焼きそばか素麺がお昼ご飯になるのって、どこのご家庭でもあるあるなのだろうか、などと考えてみる。

（ウチっておセレブなはずでは）

　そこはちょっと、疑問ではある。