【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

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悪役令嬢は黒猫に出会う

「突然ごめんね」
「ううん、わたしも色々話したいと思ってたし」

　千晶ちゃんはにこりと笑って、わたしを出迎えてくれた。
　明日アキラくんが来る、という土曜日の午後のこと。私は鍋島千晶ちゃんの家にお邪魔していた。

「てか、やっぱお嬢様なんだ」
「うん、まぁ一応、そんな感じ」

　千晶ちゃんは少し複雑そうに笑う。
　千晶ちゃんの家は大きな洋館って感じの二階建て。

（何部屋あるんだろー）

　通された千晶ちゃんの自室で、少しキョロキョロしてしまう。

（自宅にシャンデリアあるひと、初めて見た）

「失礼します」

　ガチャリと部屋に入ってきたのは、お手伝いさんだという、若い女性。
　私と千晶ちゃんの前に丁寧に紅茶とクッキーを置いて、そしてスッと去っていった。

「リアルメイドさんじゃん……」
「そんなんじゃないって、毎日いるわけじゃないし」
「ほぇー」

　そう言いつつも、目線はクッキー。
　じゅるりとクッキーを見つめる私に微笑みかけ「どうぞ」と微笑む千晶ちゃん。
　遠慮なくいただきます。

「おいしー」

　頬を押さえて片首をかしげる。
　ほっぺたが落ちそうなんだもん。

「良かった。あの人、ノゾミさんて言うんだけど、彼女の手作りなんだって。後で言ってあげて、喜ぶと思うから」
「あ、うん、ぜひお礼を！」
「ていうか、設楽さんとこも、お手伝いさんいるでしょ？」
「ウチの八重子さんは、ほぼ敦子さんのお友達枠だしなぁ」
「そうなんだ」

　不思議そうな千晶ちゃん。

「てか、千晶ちゃん。私のこと、華でいいよ」
「そ、そう？　なんか照れちゃって」
「わかる」

　アラサーになると、新しくできた友達を下の名前で呼ぶのに、若干の抵抗が出てきちゃうのだ。

「でも、せっかくだから……よろしくね、華ちゃん」

　はにかむ千晶ちゃん。

（か、可愛い）

　思わず赤面してしまう。何やってんだ、私。

「あ、えと。そうだ、聞きたいことがあって」
「うん」
「華って、弟、いたよね？」
「うん、攻略対象だよね。圭くん」
「ケイ？　あ、そうだ、圭くんだ」
「翠の目の、ハーフの子だよ」
「そうだそうだ、いたいた」

　少し物憂げな雰囲気の、確か、お母さんがイギリス人の男の子。

「その子、いつくらいにウチに来るか分かる？」
「ええとね、確か、圭くんが小5の冬……？　とかじゃなかったかな」

　圭くんは、私の１つ下なのだ。つまり、＂ブルーローズ＂ヒロインと同学年。

「てことは、今年の冬？」
「年明けてからかもだけど、うん。そんな感じなはず。小6のうちに来ると思う」
「そうかぁ……まぁ、何が出来るわけでもないけど、覚悟だけはしとこう」

　いつ出会うのか分かると、ちょっと気構えができる。

「あのね、可愛がって、とは言わないけど」

　千晶ちゃんは、少し言いにくそうに言った。

「すこし、気に掛けてあげてほしいなあ、とおもう」
「ん？　どうして？」
「えっとね、実はね」

　千晶ちゃんは、少しだけ照れたように笑った。

「圭くんて、わたしの前世での推しなんだよね……」
「え、あ、そうなの！？」
「ううんっ、こっちで、現実的に好きになるか、は分かんないけど」

　顔の前でぶんぶん、と手を振る千晶ちゃん。

「うんうん」

　ちょっと、ニヤニヤとうなずく。

「だから、わたし、彼の設定とかは調べてて、結構詳しくて」
「うん」
「圭くんのお父さんは、常盤の本家の次男だか、三男だか、なんだけど。若い頃に、家出同然に外国に行っちゃって、そこから音信不通になってたみたいなの」
「へぇ」

　やっぱ、本家とかあるんだなぁ。中学くらいになったら、樹くんの婚約披露どうのこうの、で顔合わせするみたいだけど。

（敦子さんは、できるだけ会わせたくないみたいなんだよなぁ）

　気位の高い人たちなのかもしれない。敦子さんとは、合わなさそう。

「で、どうもイギリスで画家をしてた、みたいなんだけど。そこで出会った女性と結婚して、子供が産まれるの。それが圭くん」
「うん」
「ところがね、圭くん小さい頃にお母さん亡くなっちゃってて」
「……そうなの」
「で、多分、今年、お父さんも。急なご病気で」
「そっかぁ……」
「それで、日本の常盤家に引き取られるんだけど、まぁ、いらない子扱いされてね」
「うわぁ」
「親戚のとこ、転々とするみたい。それで、華ちゃんのおばあちゃんが気の毒に思って引き取るんじゃなかったかな」
「なるほどねぇ」

　敦子さんなら、そうするだろう。

「てことは、もう日本にいるのかな」
「ううん、多分、まだお父さんご存命だと思う。そういうエピソードあったでしょ」
「あ」

　そういえば、あった。
　ヒロインちゃんに、父親との思い出を話すシーン。
　最後に過ごした夏の思い出。
　キラキラ光る水面に浮かぶ、白鳥が綺麗だった、って。
　お父さんがそれを絵に描いてて、それを横に座ってずうっと眺めてたんだ、って。

（その絵を、圭くんは大事にしてたんだよね）

　華が取り上げちゃうんだけど。

（なぜに？　まぁ、それをヒロインちゃんの活躍で取り返すんだ、確か）

「絵、と、とらないよ？」
「分かってるよ」

　千晶ちゃんは、苦笑した。

「ところで、華ちゃんは前世で誰推しだったの？　樹くん？　瑛くん？　圭くん？」
「えっとね」

　私はちょっと照れてしまった。これって結構照れるんだなぁ。

「トージ先生……」
「藤司先生！　分かる！」
「わ、わかる？　あの大人の雰囲気、良かったよね」
「うんうん、いつもなんか余裕があってね、ニヒルな感じでっ！　でも時々甘えてくるのが、なんていうか、母性本能くすぐるんだよねっ」
「それそれ！　それなのよー。藤司先生、今頃なにしてるんだろ」
「大学生くらいかな？」
「だねぇ、かっこいいだろうねぇ」

　２人で、すこしウットリと宙を眺める。
　生物の先生で、いつも白衣を着ていて、瞳が、虹彩に少しだけ紫が混じる、不思議な色をしていて。

「さすがに、恋しちゃうかも」
「しちゃう？」

　からかい気味に言う千晶ちゃん。

「だぁってイケメンだし」
「樹くんもイケメンじゃない」
「イケメンだけど、小学生だよ」

　今頃、サッカーの練習中なんだろうな、なんて思う。

（汗まみれで、頑張ってるんだろうな）

　ちなみに鹿島は茨城県だそうで。お土産に干し芋をリクエストした。好きなんだよね、干し芋。

「いつまでも小学生じゃないよ。彼だって大人になるんだから」
「え」

　ほわほわ、と想像してしまう。
　ゲームでの樹くん、それより少し、大人になった樹くんを。

「……」
「赤面」
「からかわないでー！　いやでも、うん、その時もう許婚じゃないかもだし」
「まぁね」

　千晶ちゃんは、お行儀悪くテーブルに肘をついて頰を乗せた。ニヤニヤ笑いながら。

「わたし、結構お似合いだと思ってるんだけどな」
「やややややめて、次会った時意識しちゃったら嫌だから」
「しちゃえばいいのに」
「やめてよう」

　その時、部屋をノックする音がした。

「はい」
「千晶、お客様？」
「あ、お兄様」

　千晶ちゃんは「どうぞ」と声をかけた。
　入ってきたのは、学園の高等部の制服を着た、これまた見目麗しき少年。
　サラサラツヤツヤの黒髪に、すこしだけつり目がちの大きな目。

（上品な黒猫みたい）

　少し意味深な目線で、こちらを眺める。

（ん？　ん？　なんだろ）

「千晶のお友達？」

　にっこり、と微笑まれる。

「あ、はい、お邪魔してます」

　ぺこり、と頭を下げた。

「ごめんね、邪魔をして。忘れないうちに渡しておこうと思って。はい、千晶」

　何か教科書のようなものを渡す千晶ちゃんのお兄さん。

「ありがとうお兄様。すぐお返しします」
「いいよ、ゆっくりで。しばらくは地理で、日本史は使わないみたいだから」
「そう？　またいる時は言ってくださいな」
「うん。じゃあね、ごゆっくり」

　お兄さんは優雅な微笑みを残し、パタリと上品にドアを閉め去っていく。

「……あれがウチの愚兄、超絶腹黒外面だけパーフェクトクソ男のマコトくんです」
「すごい、悪口すごい」
「ちなみに＂サムシングブルー＂の攻略対象になります。4歳上」
「やっぱりぃ」

　イケメンだもの。

「とにかくアレには近づかないほうがいいわ。息がかかると妊娠する」
「ものすごい言い様」
「もうね、すごいよ。彼女取っ替え引っ替え、フタマタサンマタ」
「出た、新手のモンスター」
「？　なあに？」
「ごめん、こっちの話。てか、女の敵じゃん」

　私はうぐぐ、と歯をくいしばる。

（ぜ、前世のトラウマがっ）

「だよね。でもゲームでは、千晶は妹ながらにアレにガチ惚れしてたのよ。信じられない」

　吐き捨てるように言う千晶ちゃん。

「今は？」
「まぁ、兄妹だから、情はあるけど……あるっちゃ、あるけど」

　まるで、ないっちゃない、と続きそうな言い方で千晶ちゃんは言った。

「千晶ちゃんの前世の記憶が、思い出す前も無意識的に恋するのをセーブしてたのかな」
「うん、それはあるのかも」

　少し考えるそぶりの千晶ちゃんは、物憂げに続ける。

「まぁ、奴が染色体がXXであれば誰にでも手を出すようになったのには、理由があるんだけどね」