【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

5

悪役令嬢は甘酸っぱいのがお好き

　私たちは固まった。

（しゃ、しゃべった！？）

　その、尻尾フサフサでやたらと毛艶の良い狐は、もう一度「あぶらあげのにおいがします」と言って、青い炎を引き連れ、ゆっくり階段を上がってこようとしている。

「ど、どうしよ」
「どうする。逃げるか？　走れるか設楽」
「う、うん」
　山頂へ向かって逃げよう、とした矢先、相良先生はうーん、と言ってしゃがみこんでしまった。

「夢かなぁ」
「先生、立って！」

　私は慌てて叫ぶ。

（もう狐さん、こっち着いちゃう！）

　狐さんは先生のすぐ側までやってきた。
　ゆらゆら、と瞬いて炎は消え、狐さんはくんくん、と先生を嗅ぎまわる。

「あぶらあげどこ？　あぶらあげ」

「ああそうだ夢なんだ起きたらいつものお布団の中」
「せんせぇー！」
「もうあかん、センセは置いていくで華」
「さがらん、短い付き合いだったな」

　アキラくんと黒田くんは見捨てる気まんまんだ。

「ま、待って」

　私をひっばる、アキラくんと黒田くんを見上げた時だった。
　彼らの背後に、男の人がひとり。スーツでサングラス。

（あ、おじさん）

　荷物を取り違えた、おじさんだった。

「おや、ほらやめなさい。人間にご迷惑をおかけしない」
「ごめんなさい」
「油揚げはすぐ上げますから」
「はぁい」

　青い炎が光ったかと思うと、もうそこに狐さんはいなかった。

（……きえたっ！？）

　思わずキョロキョロしてしまう。
　しかし、どこにもその姿は認められない。

「いやぁすみません、人の子よ」

　おじさんは笑った。

「わたしがうっかり、荷物を取り違えたりしたものだから」
「……へ？」

　私たちはぽかん、とそのおじさんを見上げた。

「お返しします」

　おじさんは相良先生にカバンを渡す。金具が壊れた、個人情報満載のカバン。

「え、あ……はい」

　先生は呆然とそれを受け取り、それから「あっ」と言った。

「カバン、その、あなたの、駅で駅員さんがあぶらあげで」
「先生落ち着いて何言ってるかわからない」

　私がそう言うと、おじさんは「大丈夫」と笑った。笑った拍子に、ぴょこん、と頭から耳が生えた。狐みたいな耳。
　おじさんは「おや」と言う顔をした後、その耳を押さえる。

（耳、消えた……）

　それから悪戯っぽく笑い、「もう受け取っております」とどこからか、そのカバンを取り出す。

（もう一個のカバンなんか、どこにもなかったのにー！）

「ではご迷惑をおかけしました、よき旅を。人の子たち」

　そして青い、大きな炎がまた光った。眩しくて一瞬目を閉じて、そして目を開けた。おじさんはそこにいなかった。
　私たちはしばし言葉を失った。

「……なに？」

　私はやっと、その言葉を発した。

「えっなんやったんや！？　オッサンどこいったんや」
「……」

　アキラくんはキョロキョロしてるし、黒田くんは腕を組んで首をひねっている。
　その時、人の声が聞こえてきた。上からも、下からも。

（さっきまで、人の気配なんか全くなかったのに！）

「綺麗だったね」
「登った甲斐があったねぇ」

下っていく人たち。

「ほら、もうすこし」
「ここまできたから全部まわろ」

　登っていく人たち。
　さまざまな、会話。

　数組のグループが、立ちすくむ私たちを追い越していく。上にも、下にも。

「……相良先生、俺たち1番上まで行ったけど誰ともすれ違ってねーっすよね？」

　黒田くんは、ぽつりと言う。

「……だね」
「じゃあなんで、あの人たち下ってきてるんすかね」
「嘘やん！」

　アキラくんが大きな声で叫んで、その声は山で大きくこだました。

　
　本殿近くの待ち合わせポイントで、ひよりちゃんたちと合流した。

「えー嘘だあ」
「騙そうとしてるでしょ！」

　秋月くんとひよりちゃんの反応は、最もだとおもう。

「でもでも、本当なんだよー、狐がしゃべっておじさん消えたの」
「ほんまやで、ぼっと光ってサッとおらんようになってん！」
「あー、ハイハイもう！　分かりましたよ」
「信じてよう、ひよりちゃん！」
「信じてるって～」
「信じてへん声やんそれー！」

　らちがあかない。

（ほんとのことなのにっ！）

「黒田くんたちからも、ほら！」
「や、あれは夢だったのかもしんねー」

　黒田くんは眉根を寄せ、納得するように頷いた。
　先生も、その言葉にうんうんと頷く。

「集団でお昼寝をしていたに違いないです」
「もー先生っ」

　私は口を尖らせる。

「はいはい、もー。あ、華ちゃんあれやった？　おもかる石」
「おもかる石？」

　私は口を尖らせたまま、首をかしげる。

「うん、まだだったら行こうよ。わたしたちさっきしてきたの」
「あ、お願い叶うとかいう？」
「うん。正確には、お願いがすぐ叶う時は石が軽く感じるっていう。軽ければすぐ叶うし、重ければなかなか叶わないかもなんだって」
「ああ」

　そういえばガイドブックで見たんだった。先生のカバン騒ぎですっかり忘れていた。

「じゃあ行こうかな。ひよりちゃんは叶うって？」
「んーん、重かった」

　残念そうに眉を下げるひよりちゃん。

「お願いなににしたの？」
「素敵な人と出会えますように、って。すっごい重かった」
「それってさ」

　甘酸っぱい恋愛、ちょっとだけ手助けしちゃお。えへへ。

（お節介かなぁ、でもでも、まず意識してもらわなきゃだもんね）

　余計なお世話だったらごめんね、と思いつつ、口を開く。

「もう出会ってるから、なんじゃない？」
「え？」
「もう出会ってるから重く感じたんじゃない？　もう出会っちゃってるのに＂出会えますように＂ってお願いは、叶えようがないからさ。そんなことない？」

（ちょっと無理矢理理論かな？）

「え、そうかな？」
「そうだよ」
「そうなのかー！　えっ誰かなぁ」

　行けた。
　にんまり笑い、秋月くんに目線をやると笑ってサムズアップしてくれた。ほっと息を吐く。

「案外身近にいたりして」

　私がそう言うと、ひよりちゃんはぽっと赤くなった。

「なんかドキドキしちゃうねっ」

　すっかり乙女モードなひよりちゃん。

（すっっっごい可愛い）

　たまんないな、甘酸っぱいな、最高だな、と「誰だろ～」と照れるひよりちゃんを見つめ、またもニヤニヤする私なのでした。