【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

8（中学編）

許婚殿は素数を数える（side樹）

　鍋島真の父親の選挙の件を華に話すと、ぽかんという顔をした。

　あれから数日後、もうすぐゴールデンウイークが始まろうとする四月の終わり。俺のサッカーが午前練だけで終わった土曜日、華は俺の部屋のローテーブルでショートケーキを食べていた。いちごがたっぷり乗っている。俺は向かいに座り、紅茶だけをいただいていた。

「え、真さんそんなこと言ってなかったけど」
「それは言わないだろう」

　今から口説こうというのだ、そんな思惑は口にしないだろう。

「でもけっこう、明け透けだったよ。千晶ちゃんと仲良いほうがいいとか、なんとか」
「……差し支えなければ、だが、華。あの人とどんな話をしたんだ？」
「うーん？」

　華は、ぱくりとケーキを一口食べてから首を傾げた。

「ええとね、なんだっけ……性的な」
「性的？」

　俺は眉をしかめた。何を華に言った？　あの男は。

「ええとね、リビドーがどうの？」

　華は大きく首を傾げた。

「フロイト？」

　詳しくはないが、確かフロイトが提唱した説ではなかっただろうか。

「なんか聞いたことある」
「ユング？」
「それは知らない」

　答えながら、もくもくとケーキを食べ進める華。

「……俺が言うのもなんだが、精神分析学の話で女性が口説けると思っているのか、あの人は？」

　華はううん、と眉を寄せてから「普段は口説けてるんじゃなーい？」と口を尖らせた。

「もう、彼女とっかえひっかえ、らしいよ」
「……あの噂、本当だったのか」
「あ、やっぱ噂自体は知ってるんだ？」

　何か納得するように華は頷いてから、続けた。

「染色体XXなら見境い無いらしいよ」
「それはまた、ある意味平等だな」
「でも年下には手を出さないんだって。妹に手を出した気分になるから」
「……」

　シスコン気味であるような気はしていたが、なんだかアウトじゃないだろうか、その発言は。

「まぁ、そんな感じの会話してた」
「……そうか」

　俺は眉間を指で押さえた。考えている以上に、あのヒトは読めなさそうだ。
　華はケーキを綺麗に食べ終わり、紅茶をひとくち口に含んでから、唐突に立ち上がり、俺の横にぽすんと座りなおす。

「華？」

　華は俯き具合に、俺の服の裾を、少しだけ掴んだ。

（可愛い）

　俯いていて表情は見えないが、動作が可愛い。いや、何をしていても可愛らしいのだが、というか、なんだこれは。急に。

　俺が一人で固まっていると、華は「ごめんね」と小さく言った。

「心配かけて、ごめんなさい」
「華」

　俺は彼女を抱きしめたい衝動をぐっと押さえた。こんな密室でそんなことをしてみろ、俺は自分の理性に自信がない。

「そんなつもりでこの話を蒸し返した訳ではない」
「分かってるけど、……ごめん。信用すべきじゃないヒトについて行った。こんなに心配かけることになると、思わなかった」

　華の頬に手を当て、そっと顔を上げさせる。本気で申し訳なさそうな顔をしていて、こちらまで切なくなる。

（華に、こんな顔を）

　鍋島真に対する怒りがふつり、と湧く。

「……俺が怒っているのは華に対してじゃない、だから華に謝られる謂れはない」
「でも」

　俺は華の口を人差し指で押さえた。本当はキスしてしまいたいような気持ちだったが、それはぐっと我慢する。
　翼にも「そういう子はあまりグイグイ行かないほうがいいんじゃないか」と言われている。もとより、嫌われては元も子もない。焦りは禁物だ。

「？」
「これで終いだ、華。言わなくていい」
「……うん」

　華は少し納得していない表情だったが、大人しく頷いた。

「……婚約披露パーティー、もうすぐだな」

　話をかえようと、６月に迫ったパーティーの話をする。パーティーといっても、身内だけの小さなものだ。さすがに両親も帰国するそうで、華に会うのを楽しみにしているようだった。

「ああ、うん」

　華は複雑な顔をした。この話をすると大抵この顔をする。

「はぁあ、あの親戚たち、くるんだよなぁあ……」

　よほど顔を合わせたくないのか、可愛らしい眉間に深くシワを寄せ唇を尖らせる。

「朱里ちゃん、今年も怖かったんだよなぁ」
「相変わらずみたいだな」
「大伯父様は相変わらず頭固いし」
「あのヒトはなぁ」

　俺は苦笑して今年の正月を思い出す。新年祝賀、挨拶に顔を出したときには、華はまた怒っているし、圭は何がツボだったのか爆笑しているし、敦子さんはもっとやれと囃し立てていた。何があったんだろうか。未だに教えてもらっていないが。

「まぁ、その辺は俺が適当に相手をするから、良ければ華は俺の両親と少し話してやってくれ」
「初めてお会いするんだよねー」

　華は笑って「楽しみ」と言ってくれた。

「俺も３ヶ月ぶりくらいだな」
「そういえば会いに行ってたねイタリア」
「今はニューヨークにいるらしい」
「お忙しいんだねぇ」

　華は少し心配気な顔で俺を覗き込んだ。

「寂しくない？」
「寂しくないぞ」
「ほんとー？」

　少しだけ、眉を寄せてぐいぐいと寄ってくる。かなり身体が密着している。いい匂いがする、華の体温が近い。生殺しだ。思春期男子を何だと思っているんだ、華は。

（本当に無自覚だ）

　部屋に2人きりだと、分かっているのか？

（分かっていない、な、これは）

　俺は苦笑して「落ち着け」と言って華からさりげなく距離をとった。

「毎日連絡もとっているし、……華もいる。寂しくなんかない」
「そーう？」

　訝し気に首をかしげる華。

「まぁ、寂しくなったら言って」
「言ってどうなる」
「おねーさんがハグしてあげよう」

　ほら、と両手を広げる華。
　俺の脳内で悪魔と天使が囁いた。寂しいフリして、抱きしめてもらえば？　いやいやそんな破廉恥な真似はできない。でも華からハグなんて、千載一遇のチャンスだぞ、逃していいのか？　ハグしたとして、お前の理性はちゃんと保つんだろうな樹？
　というか、おねーさんて何だ、同じ年だしなんなら誕生日も俺の方が早い。
　結局俺は「紅茶のお代わりをもらってくる」と言ってポット片手に廊下へ逃げた。

（うむ、俺は正しい）

　おそらく最適解。しかし、惜しいことをしたという後悔がものすごい。自分がこんなにグダグダな人間だとは思わなかった。少なくとも、ある程度冷静で、分別のある人間だと。
　ふう、とため息をついて廊下の窓を開け、少し外の空気を吸う。

（素数でも数えるか……）

　とにかく落ち着かないと。多分顔が赤い。
　しかし、あれで無自覚というのが本当に恐ろしい、と思う。
　もう一度ため息をついてから、俺はポット片手に歩き出す。落ち着くためにも、自分で紅茶を淹れよう、と、そう思いながら。