【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鹿王院樹

カフェテリアにて（会話文一部共通）

「ご挨拶うまくいったの？」
「それがね」

　顔合わせの2日後、塾がお休みの日。行きつけのカフェで、私は千晶ちゃんとおしゃべりしていた。
　窓の外は晴天、というか暑すぎて蝉すら鳴いていない。アスファルトで目玉焼き焼けそう。
　カフェオレを飲みながら、私は昨日のことについて話していた。

「なにそれー！　最低男じゃんっ」
「でしょ！？」

　成田とかいうやつの所業について私は憤懣やる方なく語る。

「とりあえず弁護士さんが入ってくれることにはなったみたいなんだけど」
「その女の人の納得いく形になるといいよねぇ……」

　中身大人２人はしんみりしてしまう。

「でもさ」

　気分を変えるように千晶ちゃんは笑う。

「ほーんと、しっかりしてるよねぇ、樹くん」
「あは」

　私は笑った。

「ね、ほんと私なんかより、よっぽど」
「え、なんか暗いんだけど……」

　どうしたの？　と心配気にみてくる千晶ちゃんに、ついぽろりと弱音を吐いてしまう。

「釣り合ってないよなー、って」
「誰が？」
「私と樹くん」
「え」

　ぽかん、と千晶ちゃんはした後に、ふふふ、と笑った。

「なになに？　ついに素直になった？」
「え、素直ってなに」

　聞き返す私に、にこりと笑って千晶ちゃんは言う。

「だって、＂どうせ婚約破棄する＂んなら、そんなこと気にする必要ないじゃない」
「え、あ」

　そっか。
　どうせそうなるなら、そんな心配しなくていいんだ。

「だよね」

　私は笑いながら首を振った。

「そんな必要ないんだった」

　なのに。

（どうしてこんなに、胸が痛いんだろう）

　いつか樹くんが別の人を選ぶだろうという予感が、こんなに辛いんだろう。

「そうじゃなくて」

　千晶ちゃんは口をとがらせた。

「華ちゃん、ほんとに樹くんのこと何とも思ってないの？」
「何とも、って……相手中学生だよ？」
「前も言ったけど、いつか大人になるんだよ、子供のままじゃない」
「そうだけど」

　でも、と言葉を濁す私に、千晶ちゃんは続ける。

「華ちゃんはさ、いきなり大人だったから」
「ん？」

　いきなり大人？
　首をかしげる私に、千晶ちゃんは笑って続けた。

「わたしなんかはさ、前世の記憶もあるけど、千晶自身の小さい頃からの記憶もある感じじゃん。だから、周りが子供だとかさ、思うこともあるけどそこまで違和感はないんだよね」

　そこで一度切って、千晶ちゃんはアイスミルクティーを少し口に含む。

「でも華ちゃんは、いきなり大人の意識のまま、子供として過ごさなきゃいけなくなったでしょ？　そのせいで、変に自分は大人だっていう意識が強いんだと思う」

　私は首をかしげる。そう言われても、大人なのは大人なのだし。

「華ちゃんの身体も、その脳味噌も」

　千晶ちゃんはこつん、と私のおでこを叩く。

「１４歳の女の子なんだよ？　同じ年の男の子に、恋して何が悪いの？」

　私はおでこを両手で抑えたまま、千晶ちゃんの言葉を呆然と聞く。

（恋、していい、って）

　しても、いいの？

「華ちゃん、無自覚すぎ。人の気持ちも、自分の気持ちも。一回良く考えて……ううん、考えなくていいや。一度フラットに過ごしてみて。普通の、女の子として」

　にこり、と千晶ちゃんは綺麗に笑った。

「……さすが先生だっただけあるね」
「もー、なんでそこに感心してるの」

　千晶ちゃんはぷう、とまたも口をとがらせて、それから「あ、ひよりちゃん」とカフェの入り口を見た。

「ごめーん！」

　カフェの入り口から、元気な声。テニスですっかり日焼けした、スポーティな美少女。ひよりちゃんだ。
　今日はひよりちゃんは部活がお休みで（合宿明けだかららしい）、でもピアノのレッスンがあったらしい。

（忙しいよね～）

　私なんか塾だけで精一杯、って感じなのにね。

「先生がなんかうるさくってさー」

　私の横にストンと座る。

「お疲れさま」

　そう言いって笑うと、ひよりちゃんも笑う。終業式以来だ。

「あっアイスレモンティお願いします！」

　ひよりちゃんは近づいてきた店員さんにそう伝えると「聞いてよ！」と少し大きめの声で言った。

「先生ったら、わたしが恋してないなんていうの！」
「……ん？」

　私も千晶ちゃんも、首を傾げた。ピアノの話だよね？
　ひよりちゃんは持っていたカバンから楽譜をとりだす。

「あ、なるほど」
「なにがなるほど？」

　千晶ちゃんの言葉に、私は首を傾げた。

「この曲はね、叶わぬ恋をしたベートーヴェンが、その恋の相手に贈った曲なの。身分違いの恋。通称、月光ソナタ」
「へえ」

　私は千晶ちゃんの言葉に頷いた後、楽譜を覗き込む。

「わ、すごっ、ひよりちゃんこんなの弾けるの！？」

　両手で足りるの……？　って、ピアノどころか楽器をしたことがないから、何も分からないんだけど。

「これね、上手く弾けたら青百合の音楽科の推薦もらえるかもなの」
「え、そうなの？」

　私は驚いてひよりちゃんを見た。

（え、青百合行きたいの？）

　しかも音楽科、とは。
　千晶ちゃんを見ると頷いていたので、きっとゲームでもそうだったのだろうと思う。

「わたしの先生、青百合で講師もしてるから、上手く弾けたら来年推薦してあげるって。なのに全然！　切ない恋が足りてないって！　してるのに、わたし、切ない恋！」

　私と千晶ちゃんは、死んだ目になって顔を見合わせる。

「あ、あのね、ひよりちゃん」

　おそるおそる、話しかける。

「それって、やっぱり、その、真さん……？」
「他に誰が誰いるのっ！？」
「や、他の人に恋してくれてないかなー、っていう希望的観測？」
「なんで２人とも応援してくれないの！？」

　ぷうぷうと頬を膨らませるひよりちゃん。

「ひよりちゃん、前も言ったけど、あの人年下はキョーミないんだって」

　千晶ちゃんも援護射撃してくれた。

（説得は難しそうだけど……）

　ううん諦めたらダメ！

（あの真さん、あの真さんだよ！？）

　私は結構本気で冷や汗をかく。

（少しでもひよりちゃんに興味を示す前になんとかしなくちや）

　そうしなくては、いじめどころではないトラウマになるのではないでしょうか……！？

「そうはいうけどね？」

　可愛らしく首をかしげて、ひよりちゃんは続けた。レモンティーが置かれ、店員さんにひよりちゃんは会釈する。

「そりゃ、今はまだ中学生オコサマだけど、もう少し大きくなったらさ、振り向いてもらえるかもじゃない？」
「それに女癖悪いの」

　千晶ちゃんの言葉にもひよりちゃんは怯まない。

「その頃には治ってるかも」

　にっこり、と笑い、アイスレモンティーにストローをさした。

「おいし」

　喉が渇いていたらしく、半分くらい一気に飲む。

（しかし、ポジティブ……）

　半ば感心してしまう、が。
　ちょうど、お水を淹れにきてくれた店員さんが、楽譜を見て「あら、月光ですか」と笑う。

「そうなんですー、ピアノの課題で」
「良ければお掛けしましょうか？」

　今は店内は、それが何なのか分からないけど弦楽器（ヴァイオリン？）の聞いたことがあるような、ないような音楽だが、どうやら変えてくれるらしい。
　店員さんの微笑みに、千晶ちゃんは「ぜひ！」と頷いた。

「次のレッスンまでに見返してやらなきゃなんですっ」
「ふふ、頑張ってください」

　店員さんが奥へ引っ込んで行って、じきにBGMがピアノに切り替わる。
　静かな旋律が、響いた。