【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鹿王院樹

手のかかる悪役令嬢（side樹）

　大事にしたい、と思う。

「一緒に寝よ？」

　華がそう首を傾げて、頬を赤らめて言った時、俺は喜びと同時に自分の迂闊さを呪った。

（何をホイホイと２人きりで旅行なんかに連れ出したんだ、俺は）

　喜ぶだろうか、と思ったのだ。
　元々は＂仕事＂の手伝いで知ったホテルだ。どんなところか、実地調査にも来ていた。その時にずうっと、華の好きそうなところだなと思っていたのだ。
　実際喜んでくれて、海や空をキラキラとした眼で見る華はとても可愛らしかった。
　目の前で耳まで赤くして俯く華。もちろんそんな華だって可愛らしく思う。
　俺は、そっと華の頭を撫でた。

（大事にしたいから、してるから）

　伝わればいいのに、と思う。
　うまく言葉には、まだできそうにないから。俺は子供で、きっと自分が思うよりもっと幼いのだろう。特に、華を目の前にすると、何をどうしていいか見当もつかなくなるのだから。

　このホテルのビュッフェは有名で、地元の特産の郷土料理がアレンジしてあってとても美味しい。華も気にいるだろうなと思っていたら、予想通りすっかりお気にめしたようですっかりご機嫌だ。

「なかみじる、すごい好き……」

　華はうっとりと、モツスープのお椀を眺める。

「沖縄料理のお店行けば食べれるかなぁ？」
「店によるのではないか？　かなりの手間がかかるらしいから」
「問い合わせしてみよ～。あ、イノシシのチャンプルも美味しい」
「臭みがないな」
「ねっ！」

　華はニッコリと笑う。

「ラフテーもカニも美味しい！」
「ノコギリガザミだな。本州でも採れることもあるが」

　言いながら、明日はどうしよう、と思う。本島の水族館にも行きたいが、せっかく来たのだから別の島に渡って華に水牛も見せたい。

（二泊では足りなかったな）

　また来よう、と思う。南十字星を見る約束もしている。

（１週間くらいはいるな）

　うむ、と頷くと華は不思議そうに首を傾げて、生クリームたっぷりの黒糖パンケーキをぱくりと食べた。

　部屋に戻ると、華は明らかに眠そうだった。なんとかシャワールームに突っ込み、シャワーを浴びてもなお眠そうな華の髪はまだ濡れている。

「華、寝る前に髪」
「んー？　うん」

　移動疲れもあるのだろう、ソファでウトウトしだす華を抱えて鏡台の前の椅子に座らせる。
　抱き上げた時に、甘えるように胸に頬を寄せるからドキリとする。可愛くて仕方ない。

「最近の華は手がかかる」

　照れ隠しで何となくそう言うと、華は半分寝かかりながらもムッとした顔をして「そんなことないもん」と言う。

「手間のかかる私はきらい？　許婚やめる？」
「そんな訳ないだろう」

　バカなことを、と少し笑って言うと、華は安心したように頬をゆるめる。

「私、ちゃんと樹くんの許婚？」
「？　もうしばらくは、そうだ」

　そのうち結婚するのだから、そうなれば許婚は卒業だ……１８になったら、卒業を待たずして籍を入れたい、なんてことも思っている。ダメだろうか。
　華は不思議な顔をして「ふふ」と笑う。可愛らしいような、少し切なそうな顔。
　華の髪は短いので、比較的すぐに乾かし終わる。

「終わったぞ」

　そう言うと、鏡の中の華は半分目を閉じて、少し寂しそうな顔をした。

（華）

　俺は素直に嬉しい。華が俺を意識してくれていることも、甘えてくれていることも、ワガママを言うようになってくれたことも。
　髪の毛をひとすくい、持ち上げてキスをする。

「明日の朝、浜辺を歩こう」
「うん」

　寝ぼけ眼で振り返った華は、ゆったりと笑う。だが、ほんの少し頬に赤みがさしていて、俺はそれをすごく嬉しいと思う。

（伝えるべきだ）

　許婚で、許婚だけど、それだけではない、と。きちんと好きだと。家のことなど関係なく、将来の伴侶になってほしいのだと。

「華」

　ドライヤーを洗面台の棚に置き、部屋に戻りつつそう口を開いたときと、華の可愛らしい寝息が聞こえたのとは、ほぼ同時だった。
　鏡台にもたれかかるようにして眠る華の瞼にキスを落とす。

「疲れていたんだな」

　そう言いながら頭を撫でる。スヤスヤと眠る横顔。

＂あんだけ美人でも、そのうち飽きるんじゃない？＂
＂中学の時に付き合ったひとと、世の中の何パーセントが結婚してると思う？＂
＂単に決められているから、あの子が好きだと錯覚してるんじゃない？＂

　ふと、そんな言葉を思い出す。
　すべて、学校の同級生に言われた言葉だ。それぞれ別の人間。わざわざ忠告のように言われることもあれば、雑談のついでのように言われることもあった。

（お前らには、関係ない）

　正直、そう思った。人生で華以上に好きになる人間が出てくるとは思えない。にもかかわらず「ご親切に」アドバイスをしてくるのだ。さも、自分の方が俺のことを知っている、と言わんばかりの風情で。

（あれは、何なんだろうなぁ）

　いつも不思議に思う。
　やたらと口を出してくるのは、たいてい女子だ。

（放っておいてくれたらいいのに）

　そう思いながら、華を抱き上げる。こんなに面白くて可愛いひとのことを、錯覚なんかで好きになるものか。ましてや、飽きるなどあり得ない。
　夕食前、＂華の方から＂手をつないでくれた、それだけで信じられないくらい、幸せになれるのに。
　ベッドルームに運んで横たえて、しっかり布団をかけてやる。

（おやすみ）

　いい夢を、と願いながら、もう一度だけ瞼にキスをした。