【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・山ノ内瑛

行方不明（一部共通）

「千晶、来てないよね？」

　真さんがそう言ってウチを訪ねてきたのは、石宮瑠璃が転校してきてしばらく経ってからのことだった。
　クリスマス直前のその日は、朝から冷たい冬の雨が降り続いていた。時折それは霙になったり、雪がちらついたりもしていた。そんな、寒い日。
　もはや深夜になりそうな、そんな時間にインターフォンが鳴り、敦子さんが私を叩き起こしたのだ。

「ね、華、鍋島さんところのお嬢さん知らないわよね？」
「千晶ちゃん？　どうしたの？」
「学校から帰ってないんですって」
「ええっ！？」

　私は飛び起きた。千晶ちゃんが！？
　そして玄関に向かうと、制服を着たままの真さん。さすがにその表情は渋く、焦燥の色が浮かんでいた。

（……このひと、こんな顔するんだ）

　一瞬、そう思う。

「……ごめんね、夜遅くに」
「い、いいえっ、大丈夫です。それより、千晶ちゃん」
「……千晶の希望でね、送迎の車使ってなかったんだけど」

　千晶ちゃんは特別扱いを恐れていた。だから、家のことは極力隠していたし、お迎えの車（運転手付き）も断っていたんだ。

「夕方になっても帰ってこなくて」
「連絡はとれないんですか？」
「駅のトイレでスマホが見つかったよ。防犯カメラはチェックさせてるけど、千晶は映ってない。多分、捜査を撹乱させるために何者かが置いたんだ」

　千晶の意思にしろ、そうでないにしろ、ね、と真さんは呟く。

「ねぇ、君、何も聞いてない？　千晶が何か悩んでいたとか、どこかへ行きたがっていた、とか。誰かとトラブルになっていたとか」
「トラブル……」

　私の脳裏に浮かんだのは、もちろん石宮瑠璃だった。
　私の表情を見て、真さんは言う。

「関係なさそうでも構わない、教えて」

　その必死な声に、私は口を開く。

「関係ない、かもなんですけど…….転校生の石宮さんが」
「ああ、千晶も言っていた」

　真さんはうなずく。

「やたらとキミと千晶に絡んでくるんだって？」
「そうなんです、……でも、その子が千晶ちゃんをさらったりできるかな、とは」
「何か上手いことを言って、どこかへ呼び出すくらいはできるかもしれない」

　真さんは目を細める。

「調べてみるよ、ありがとう」
「あ、あのっ」
「なぁに」
「やれることがあれば、私」

　その言葉に、真さんはフッと笑う。

「ありがと」

　その初めて見る類の笑顔に、私は数瞬、動くことを忘れたのだった。


　翌日学校へ行っても、千晶ちゃんは来ていなかった。
　まだ学校のみんなは千晶ちゃんが行方不明になっている、なんて知らない。体調不良かな？　くらいの認識だろう。
　不安がじわじわと大きくなる。

（確か）

　女子中学生の集団失踪。九州と、山口から始まり、大阪、三重、岐阜。秋口には神奈川でも同じように忽然と消えた子がいる、らしい。
　ただ、警察では、千晶ちゃんを彼女たちと同じように扱っていいものか方針が決まっていないらしい。
　千晶ちゃんは大物政治家の孫娘。営利目的でも、政治目的でも、誘拐があり得る。
　私は朝のホームルーム中、それから授業中、それについて考えていた。

（ううっ、集中できないっ）

　よし、と決めた。

（学校にいても、なにも始まらない）

　私は午前の授業が終わるや否や、大急ぎで給食を食べて（腹が減っては戦はできぬ）職員室の相良先生のところへ行く。

「体調不良なので帰ります」
「……急だね？」
「持病の癪が」
「時代的だね」

　相良先生は「うーん」と首を傾げて、それから言った。

「鍋島さん？」
「……そ、です」
「君に何ができるの？」

　先生のまっすぐな目。

「警察も、ご家族の方も動いていて」
「でも」

　私は、プリーツスカートをぎゅうっと握りしめる。

「何もしないでただ待ってるっていうの、私、無理です」

　私はじっと先生の目を見つめた。

「友達が、ピンチかもなのに」
「……変わらないねぇ、そういうとこ」
「え？」
「ううん、ひとりごと……分かりました、ただし危険なことはしないと約束できますか？」
「は、はいっ」

　先生から許可をもらい、職員室を出ようとすると名前を呼ばれた。

「なんですか？」
「お迎え、頼まなくていいの」
「……そうでした」

　まぁどうせ見張られてるから、外フラフラ歩いてたら島津さんお迎え来る気もするんだけど、……変に波風立てない方がいいか。
　一つ、ため息をついて先生の机の上の電話を借りた。
　それから、少し急いで裏門に向かう。
　いつもの場所で、アキラくんは少し寒そうに身体を縮めてスマホを眺めていた。

「アキラくんっ」
「華、……どないしたん？」
「あのね」

　私が千晶ちゃんについて説明すると、アキラくんは心配気な顔をした。

「え、大丈夫なん？　それ」
「わかんない……心当たり、探してみようと思って」
「手伝うわ」

　アキラくんはスマホをコートのポケットにしまった。

「でも、私多分、運転手さんの車で探すし」
「あーそうか、……危ないこと絶対せんでな？」
「うん」

　私は眉を下げる。
　アキラくんはほんの少し黙って、何か考えているような目をしていた。

「アキラくん？」
「華、気ぃつけて行くんやで」

　アキラくんは私の頭をぽんぽん、と撫でてじっと私を見た。私はほんの少し首を傾げて、それから頷く。
　それから小走りで昇降口へ向かっていると、ふと名前を呼ばれる。

「華ちゃん」
「ひよりちゃん」
「帰るの？　体調悪い？」

　心配そうな目。私は眉を下げて、小さな声で千晶ちゃんのことを話した。

「……ほんとに！？」
「うん、……何ができるってわけじゃないけど心当たりを探してみようと思って」
「わたしも行くっ」

　ひよりちゃんは即答した。

「でも」
「千晶ちゃんは友達だもんっ」

　ひよりちゃんはまっすぐ言う。

「まってて、わたしも先生に言ってくるっ」

　そう言って職員室のほうに行こうとした時、ざわざわと人の声がした。

「あれ、ひよりちゃん、華ちゃん、やっほ」

　秋月くんはにこにこと言う。昼休みに体育館で遊ぶつもりなのか、友達何人かと連れ立っていた。

「2人ともなにしてるの？」
「ちょっとね」

　ひよりちゃんはぱちりとした目をきょろりと回した。

「ねぇ秋月くん、昨日千晶ちゃん見てない？　学校以外で」
「え、見てないけど」
「そかー」
「なに？　鍋島さんが何？」

　秋月くんの友達っぽい子が、ふと横に並んでそう尋ねてきた。

「鍋島さん、見かけなかった？　って」
「今日？」
「いや、昨日」
「見たよ？」

　私とひよりちゃんはその子に詰め寄る。

「どこで！？」
「校門でたとこ」
「そっかぁ」

　私は肩を落とす。学校を出たところまで確認できたから、それはそれで収穫なんだけど。

「ありがとう」

　そうお礼を言って、ふとその子を見ると首を傾げて、言葉を続けた。

「あ、確かね、転校生といたよ。３組の」
「……石宮さん！？」

　私は目を見開いた。

「華ちゃん？」

　不思議そうなひよりちゃんに、私は言う。

「ちょっとね、あの子……その、私と千晶ちゃんとあまり相性良くなくて」
「あ、変な子なんだよね？」

　他のクラスでも噂になってるのか、あの子ちょっとエキセントリックだもんな……。

「何か知ってる、かも……」
「聞いてみよっ！　石宮さんは教室！？」
「た、たぶん！」

　私たちは走って教室へ向かった。
　石宮さんはのんびりと授業の準備をしている。

「石宮さんっ！」
「なぁに？」
「お願い、教えて！」

　私は石宮さんの机に両手を置いた。

「千晶ちゃんはどこ！？」
「……し、知らないわ？」

　石宮さんは首を振った。

「あは、もしかしてっ、ば、バチが当たったんじゃないかしら」

　勝ち誇ったような顔で、彼女は言う。

「……なんの話」
「だって、鍋島さんは悪役令嬢だもの」

　石宮さんはは薄く笑って、首を傾げた。

「存在自体が、罪なの。罪は、贖わなくては」
「なにを、言ってるの」
「石宮さんっ」

　ひよりちゃんの必死な声。

「昨日の夕方、校門のとこに千晶ちゃんもといたよね！？　その後どうしたの！？　見てた人がいるんだよ？」
「ふえ！？　み、見てた人っ！？　え、えっと、知ぃらないっ」

　石宮さんは一瞬慌てたけど、やはり知らない、と繰り返す。

「瑠璃はほんとに知らない」

　そう言って、やはり勝ち誇った笑みを浮かべるのだった。