【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鹿王院樹

失踪

「青百合に転入！？」
「転入というか、編入というか、だな。特進クラスで奨学生のはず、だ」

　私はうーん、と記憶を辿った。確か千晶ちゃんに教えてもらった。あの子（石宮瑠璃というらしい）は「高校生」で「奨学生として編入」したんじゃなかったかな。

（少し前倒し、にはなってるけど）

　シナリオ通り、と言えばシナリオ通り、なのかもしれない。
　私はカフェで甘いケーキを頬張りながら考えた。チョコでコーティングされていて、中には甘酸っぱいベリーのソース。

（はぁ、美味し）

　苦いコーヒーとの組み合わせは至高。一瞬、あの子のことを忘れそうになる、けれど。

「ハナには心当たりとかないの？」
「心当たり？」

　圭くんの声に、我に返った。

「あの子がやたらとハナに絡んでくる」
「うー」

　ある。めっちゃ、ある。
　でもそれは、「私は悪役令嬢なんです」「前世の記憶がありまして」「なんならここはゲームのシナリオをベースにした世界みたいで」という告白を伴うもので、うん、精神状態を疑われるリスクが……。

（カウンセリング増やされるかも）

　未だに通ってる、カウンセリング。まぁまだ暗い外に出られないし。でも自分の感覚としてはそれ以外困ってないし、増やされても困る。

「なにか隠してる？」

　圭くんの視線。

「いやいやいやいや、うん、そのー、うん」

　私がしどろもどろになっていると、樹くんが口を開いた。

「……少なくとも、俺が調べた範囲では、華とあの女に何か因縁が出来そうな接触はなかったぞ」
「え！？」

　私は驚いて樹くんを見上げる。

「黙っていてすまない」

　樹くんは少し眉を下げた。

「調べたのは小学生の頃の話だ。横浜のカフェで絡まれた時」
「うん」
「華の忘れている＂昔＂に何かアイツとあったのではないか、と思ってな」
「あー」

　私は頷いた。はたから見たら、そんな風に考えるのが一番自然だろう。

「なんにせよ、アイツが訳の分からん行動をとっているのは確かだ」

　樹くんは腕を組む。

「華、しばらく1人になるなよ」
「……わかった」

　そう答えながらも、私は正直、そんなにあの子を警戒していなかった。
　だって、あの子の目には松影ルナほどの狂気を感じられなかったから。

（むしろ、……本気で樹くんたちを心配する目）

　あの子は本当に、樹くんたちが「悪役令嬢に騙されている」と考えていて、それゆえにあそこまでの行動に出ているのだ。

（正義感、といえば正義感に当たるのかな）

　同じ学校になっちゃった樹くんたちには悪いけど、私はできるだけ関わらないようにしておけば大丈夫かな？　と。
　そんな風にも考えてしまう。

「何かあれば、すぐに言え」

　樹くんは、そっと私の頬に手を当てた。私はこうされるのが結構好きで、だからつい目を細めてしまう。
　樹くんも、ふ、と笑う。

「ね、おれ蚊帳の外にすんのヤメテ」

　圭くんが私の手を取る。

「おれのことも頼ってね？」
「あは、うん」

　私はくすっと笑う。頼られたいっていうか、背伸びしたい年頃なのかな。

「頼らせていただきます」
「ちょっと、本気にしてないでしょ」

　圭くんは唇を尖らせて、ふと樹くんを見るとちょっと拗ねてる表情。

（樹くん一人っ子だしな～）

　樹くん、弟欲しがってたもんな。でも圭くんは譲る気ないけど。
　ふふん、と圭くんにわざとくっつくと、樹くんはムッとして、むにりと頬をつねってきた。軽くだけど。そんなことしたって圭くんはあげないよー、だ。
　そんな風に、ちょっとのんびり構えてしまっていた部分はあるのだけれど、でも、その日の夜に事態は動いた。

「……千晶ちゃんが、帰ってない？」
「ここにもいない、みたいだね」

　深夜、もう０時を回る。
　さすがに焦燥の色が隠せていない真さんは、鹿王院家の玄関で佇んでいた。
　外は師走の冷たい雨。夕方から降り出したそれは、しとしと、と降り続いている。

「何も連絡がないのですか？」

　樹くんが聞くと、真さんはふるふると静かに首を振る。

「スマホはね、……駅のトイレで見つかった。防犯カメラはチェックさせてるけど、千晶らしい人影は見当たらないから、そこで何かあった、という訳ではなさそう」

　真さんは唇を噛む。
　あかい唇からほんの少し、ぷつり、と血が滲む。

「運転手無しで出かけたんだ。昼間だし、千晶はふらりと出かけることがよくあったから、正直油断していた」

　真さんの目線が揺れる。

（……千晶ちゃん）

　私の胸も不安でいっぱいになる。

「警察も動いてるし、心当たりは探した……正直、手詰まりだ。ねえ、なんでもいい」

　真さんは縋るような目で私たちを見る。

「なんでもいい、関係なくてもいい、なに千晶が言っていたことはない？」
「言っていたこと？」
「そう。アレが嫌だとか、あそこに行きたいとか、……なんでもいいんだ」

　言われて、記憶を手繰り寄せる。

（ええと、……あ）

　でもこれは関係ないか、と言うのをためらうと、真さんは「言って」と言った。顔色を読んだのかもしれない。

「……あの、ほんとに関係ないかもしれないんですけど」
「構わないよ」
「最近、やたらと騒がしい宗教団体いるじゃないですか」
「……ああ、あの世界が滅びるどうののやつね」

　そうです、と私は頷いて続けた。

「それが、例の集団失踪と何か関係あるんじゃないかって」
「集団失踪……」

　真さんは少し考えて、それからぺろりと唇の血を舐めた。

「そうか」

　ぱちり、と真さんは目を瞬かせた。

「え？」
「ごめん、その集団失踪、どこで起きたか分かるかな」

　そう言って笑う真さんはいつも通り優美でーーでも確かに、その目には怒りの色が浮かんでいた。

「誰の妹に手を出したか、分からせなくちゃね」