【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鹿王院樹

その日（side樹）

　俺は世間知らずの青二才だが、ひとつ断言できることがある。
　俺の許婚は世界一可愛い。

　熱を出した華が心配で、昼休みにすこしだけ帰宅した。
　……そういえば昨夜から様子がおかしかった、と俺は思った。

（体調が悪かったのか）

　俺は反省する。様子がおかしいのには気づいていたのだが、「なんでもない」と突っぱねられてしまっていた。
　熱で浮かされた寝顔は苦しげで、代わってやりたくなる。
　どうしたものかと迷っていると、ふと華が目を覚ます。そして、俺の姿を認めると、本当に嬉しそうな、幸せそうな顔をして微笑んでくれた。

（可愛い）

　愛おしさが溢れる。
　そうしていると、ふと、華が口を開いた。

「ぎゅーして」

　くすぐるように言う。
　戸惑っていると、ぷうと頬を膨らませる。いつもより、幼い。拗ねた顔も可愛らしい。抱きしめる。

「すきー」

　耳元で甘えるように言われる。熱があって、少し甘えたい気持ちなのかもしれない。いつも甘えてくれていていいのだが。

「俺もだ」
「ねぇ、いちばん好き？」
「ああ」
「ずーっと好き？」
「当たり前だ」

　可愛らしい質問。聞かれるまでもなく、当たり前のこと。

「あいしてる？」

　俺はふと息を飲んで、それから「愛してる」と言った。
　華はうとうとしだす。汗でしっとりとした髪を撫でる。次起きた時は、熱も下がっているといいが。

　後ろ髪を引かれるように学校に戻って、放課後は部活にも出る。
　ふと、練習場のフェンスががしゃんと鳴って、俺はそちらに目をやる。真さんなら嫌だなと思ったのだ。あの人がやることは訳がわからない。

（だが、……）

　華を気に入っているのは本当のようだ。そう思うと、心が騒つく。
　フェンス越しに目があったのは、ランニング中と思われる男子だった。バスケ部のジャージを着ている。

「なぁ、キーパーさん、こっち来て」

　関西の訛り。不思議に思いながら、寄っていく。

「背ぇ高っ！　何センチ？」
「１７８」
「ほーん。８センチ差な。まぁ、まぁまぁまぁええねん、そんなんは。先輩にもおるしな」

　関西弁のバスケ部男子は、首をかしげる。

「樹、ちゃん？」

　ちゃん！？　俺は目を見開く。突然何を言い出すんだ、こいつは。

「……あまりちゃん付けはされたことはないな」
「あー。せやろな。ちゃん付けたくないわ。俺はねーちゃんがイツキ言うねんけど」
「そうか」

　俺は不思議に思いながらそいつを見つめる。一体何の用事だ？

「俺、ほら、華のな」

　華の名前が出て、俺はぴくりと眉をひそめる。男子はふん、と笑うと「神戸で入院一緒やったんや」と言った。
　俺はそれで合点が行く。

「ああ、神戸のお友達、か」

　青百合に転校してくる、とは聞いていた。だが学年も違うし、そう会うこともないとは思っていたが、会いにくるとは。

「トモダチなー。俺はトモダチで終わる気はないねんけど」

　男子は笑って言う。

「覚えといて、俺は山ノ内瑛くんや」

　眼光が鋭い。だが、まっすぐな目だ。

「鹿王院樹だ」
「華はいまアンタのことが好きみたいやな」

　単刀直入に言われすぎて、一瞬反応が遅れる。

「けどな、将来的にはそうやと限らんやん？」
「なにが言いたい」
「べっつにぃー？　まぁ宣戦布告的な？」
「ほう」

　俺は笑った。

「なるほど」
「なんやヨユーやな、腹立つ」
「余裕などない」

　首を振る。

「ないが、山ノ内か、お前は気に入ったから」
「なんやキショいな」
「正々堂々としたところがいい」
「は？　ようわからんけど、ま、今後ともよろしゅーに」

　山ノ内はヒラヒラと手を振って、ランニングの続きに戻るのだろう、走っていく。俺は手は振り返さないが、その背中を見送る。

（気持ちのいいやつだな）

　雰囲気がそうだ。まっすぐな気性をしているのだろうと思う。
　華に対して、真さんと同じことを宣言されている。なのに、この俺の感情の違いはなんだろうか。

（どちらにしろ、譲る気はない）

　華が選べば話は別だがーー要はそんな気にならないくらい、俺を見ていてもらえばいいのだろう。
　帰宅後、圭の話だと食欲も出てきたようで一安心する。
　お粥を持っていくと、顔色も良くなっていてホッとする。だが、先ほどのような甘える雰囲気はなくて、少しばかり寂しい気持ちになる。

（もっと甘えてくれていいのに）

　ふと思いついて、子供にするようにお粥を食べさせた。華も嬉しそうで、おれも嬉しい。
　空になったお皿をお盆ごと下げて、食洗機に入れると圭が冷蔵庫に飲み物を取りに来た。

「イツキお風呂は？」
「まだだが」
「先にいーよ。おれ、もうちょっと絵を描くから」

　ぺたぺた、と廊下を歩いていく圭。
　俺は風呂に向かう。
　うちは古い日本家屋なせいで、何度かリフォームしているが基本的な作りは古い。この風呂も少し古いのではないかと思う。俺と祖母がこだわらないせいで、ほっておかれたのだが。
　まぁ華は「温泉みたい！」と喜んでいるので良しとしよう。よく分からないが、広いらしい。
　脱衣所で服を脱いでいると、ふと扉ががちゃりと開いた。

「汗きもちわるーい」

　そんなひとりごと共に現れたのは華で、その時やっと華は目線を上げて俺がいることに気がついたらしい。
　何度か瞬きをして、それから勢いよくドアを閉めた。

「ごごごごごごめん！？」

　扉の向こうからひどく焦った声がする。

「いや」

　俺は苦笑する。鍵を閉め忘れた。

「ごめん、はだか、その、見ちゃ、ごめん、うわぁ」
「大丈夫だ」

　脱いでいたのは上半身だけだ。まだ下はスウェットを履いていた。男だし、別に見られてどうということはない。

「ちが、その、うわぁ、やっぱダメだー」
「先に入るか？　代わるぞ」
「ううん、いいー。ごめんー」

　ぱたぱた、と遠ざかる足音。早めに入って代わってやろう。

　風呂から上がり、華の部屋に行くと露骨に視線をそらされた。

（……照れてる？）

　目線をそらしたまま、華は「お、お風呂行ってきまーす」と言う。

「華」
「な、なに」
「華は運動部のマネージャーにはなれんな」
「なんで？」
「上半身裸なんか、普通にいるぞ」
「ぎゃあ」

　華は顔を覆い隠した。頬が赤い。

「忘れてー！」

　ぱたぱたと出て行ってしまう。
　俺はふ、と笑って、でも少し気をつけようと思う。圭はあまりそういうのを見せたがらないし（風呂上がりでもきっちりしている）それもあって華は不慣れなんだろうから。