【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・黒田健

救出（大部分共通）（side健）

「どういうこと？」

　質問する設楽と俺たちに、鍋島は簡単に昨日起きたことを説明した。
　縛られていた手が気になるのか、その間も何度も手を動かして、感覚を確かめている。

「その、わたし、気づいたことがあって」
「なに？」
「……最初はね、行方不明になってる子たちが出てる府県が、江戸期以前のキリシタンと関連がある府県だって気づいたの」
「え」

　俺は片眉を上げる。そういや、鍋島は社会の成績が抜群にいい。

「全部ではないんだけど、なんとなく近いものを感じて。もちろん偶然だと思ったよ。でもそのうちに、ここがマスコミで騒がれ始めたでしょ？　で、その支部があるところと、さっきの府県が一致して」

　鍋島は目を伏せた。

「偶然だ、とは思ったんたけど。確証はないから、ひとりでここを見に来たの。そしたら石宮さんがいて」

　ふう、と鍋島は一息ついて続けた。

「華ちゃんから存在は聞いてたけど、いざ目にすると冷静では、いられなくて。つい声をかけて。そしたら、かえって逆上しちゃって。瑠璃だけのはずなのに、選ばれたのは瑠璃だけのはずなのに、って」
「瑠璃だけの、はず……？」

　俺たちは顔を見合わせる。何の話だ？

「で、この施設の中に走り込んで行ったから、わたし追いかけたの。危ないところだと思っていたし、っていうか、実際危ないところなんだけど」
「うん」

　設楽が心配そうに話を促す。

「で、捕まって、ここに連れてこられて……石宮さんと色々話した。なにも通じなかったけど」
「あいつ、なんかズレてるからな」

　俺は普段の石宮の言動を思い返しながら言った。

「日本語のハズなんだけどな。マジで通じねー。自分の答えありきだからじゃねぇかなとは思うけど」
「あー、うん、それは思った。同じ言葉を使っているのに、通じない。まるで外国語みたい」

　鍋島がため息をつくと、鹿王院がスマホから耳を離しながら言う。

「東署の署長に連絡を取った。すぐ向かうとのことだ」

　さっきの＂署長さん"に連絡を取っていたらしい。これだけ証拠があれば、さすがに動くか。

（じきに、警察が来る）

「とりあえず、ここで待とう」

　さがらんが言った。

「下手にここを出て見つかるより、安全だ」
「そ、ですね」

　設楽は鍋島を抱きしめたまま返事をする。

「あ、それでね、さっきまた石宮さん、ここに来て。また話してたんだけど、急に＂教祖様＂が来て、連れていかれたの」
「教祖様？」

　設楽が訝しげな声で返す。

「ニセモノとはいえ、仮にもキリスト教、それもカトリックを標榜している団体だろう。まさか、そんな名称の人物がいるとは考えにくいが」

　鹿王院が言う。詳しいな。カトリックだの、プロテスタントだの、俺は区別がつかない。

「……いるの。信じられないことに。それで、ここは地下にも礼拝堂があるの。そこで、今日、石宮さんは＂羊＂にされるって」
「ひつじ？」
「生け贄」

　俺は息を飲んだ。生け贄だ！？

「時代錯誤すぎやしねぇか！？」
「そうなんだけど……ほんとにそう言ってたの」

　不安そうにいう鍋島。鍋島兄はほんの少し目を眇めて、鹿王院に目をやった。

「樹クンさぁ、それも警察に連絡して」
「はい」

　鹿王院は厳しい顔で教会の出入り口を見ながら返事をした。物音がしたから。
　俺は扉を見ながら、設楽と鍋島の前に立つ。
　ぎいいい、と音がして、冷たい石の教会内に、女のクスクスという笑い声が反響して響いた。

「あらあら、どうやら火元はここだったようね」

　透明感さえ感じる、綺麗な、それでいて作り物めいた女の声。そこにはシスター（ものを知らねぇからそうとしか形容できない）のような服装をした女が、数人の男の人を従えて立っていた。

「……あの女が、教祖よ」

　鍋島は、きっ、とその女性を睨みつけながら言う。

「諦めなさい！　じきに警察が来ます！」
「そうね」

　教祖様、とやらは薄く笑う。

「では早く生贄を」
「はい」

　数人の男性が地下室への階段と思われるところを下っていく。

「むだよ！」
「ムダではないわ」

　女は笑った。

「警察が来る前に、羊を神に捧げなくては。どうせ捕まるのなら、せめて生贄を」
「……は！？」
「あの子の血さえ飲めればいい！」

　あはははは、と女は笑った。その声は、またも教会内で反響して、耳朶に不快に響く。

「そうすれば、たとえ監獄の中にいようと、わたしは、わたしは」

　ゾクリと肌が粟立つ。

（目、が）

　こちらを見ているようで、見ていない目。

「……千晶たちは地下室へ行けるかな？　個人的には別にあの子、殺されようとどーうでもいいんだけど、それで千晶の心がこれ以上傷ついても困るからね」
「……お兄様？」
「大丈夫だよ千晶、お兄ちゃんはこの人とほんの少し、お話するだけだし」

　鍋島兄はゆったりと笑う。

「君たち、ちゃんと千晶も守ってね」

　俺と鍋島兄の目が合う。俺は頷いた。

「……行こう、華ちゃん！　石宮さん、助けよう」

　鍋島が設楽の手を引いて走り出す。すぐに俺たちも続いて、さがらんが追い抜く。階段を先に降りるためだ。

「ハルマゲドン、ねぇ」

　背後から、＂教祖様＂と対峙する鍋島兄の声が聞こえてきた。

「そんなものより怖いもの、見せてあげられるのに」

　楽しそうな声だった。

（世界の破滅ハルマゲドンより怖いもの、か）

「……あの人、本気で見せそうだからな」

　横を走る鹿王院がぽつりと言った。

「マジかよ」

　そんなにヤバイ人なのか、と聞くと鹿王院は難しい顔をして頷いた。

「人畜無害なのは外面だけだ」
「まー、なんかヤバそうな雰囲気はしてるけど」

　地下礼拝堂では、石宮がキャアキャアと逃げ回っていた。

「ううっ、うそ、うそですっ、る、瑠璃がここでっ、こんなところでっ、死ぬわけがありませんっ」
「死ではありませんよマードレ・ラピズラッズリ、あなたの聖母としての器を我らが教祖様へ移すだけ」
「乱暴してはいけませんよ、首を切る以外の傷はつけてはならぬのだそうです」
「く、く、首っ！？　切らせませんっ、やだっ……あ！」

　石宮さんは階段を駆け下りてきた俺たちに気づいて、というよりは鹿王院に気がついて「ろ、鹿王院くんっ」と叫んだ。

「た、助けにきてくれたのですねっ」
「いや、まぁ、……仕方ないか」

　渋面を作って鹿王院は石宮に手を伸ばした。そして自分の後ろに隠す。

「じきに警察が来る。諦めろ」

　さがらんが、じりじりと距離を詰めながら言った。

「そんなわけにはいかない、教祖様が蒙昧な異教徒どもに連れていかれる前に、この乙女の血を捧げなくては」
「……、ちょっと僕不勉強なんですかね、なんのお話だかサッパリ」

　鹿王院の背中にすっぽり隠れた石宮は、ちらりと設楽たちを見上げた。
　そして勝ち誇ったように鼻の穴を広げる。なんだそりゃ。鹿王院の頭の周りには「？」が大量に飛んでいた。
　釈然としないけれど、とりあえずは目的を達成した。あとは警察が来るまで耐えればそれで……、と思った時、鍋島が一歩踏み出す。

「他の子たちはどこ！？　手を出してはいないでしょうね！？」
「手を出す、など。聖母が見つかった今、あの子たちはただの子羊。親元に返すとしましょう」

（嘘つけ）

　明らかに嘘をついている顔だが、鍋島は必死で気がつかない。

「本当に！？　無事なのよね！？」
「そう、無事です……だから、その方を離してはもらえませんか？　マードレ・ラピズラッズリを」
「なぜこの子にこだわるの！？」
「なぜなら、教祖様はイエス様をお産みになられるからですよ」
「……は？」
「そのために、聖女であるその乙女の血がいるのです」
「だめよ、この子は渡さないっ、きゃっ」

　鍋島の腕を、信者の男が強く引く。

「ならばあなたでも、構うまい」
「だろう、この子も要件を満たしていれば」
「ひとつ聞かせてほしい、君はもう女かね？」
「……は？」
「月のものは来ているのか、と聞いているんだ」
「なんでそんなこと答えなきゃ、きゃっ」
「時間がない、とにかく飲ませよう」
「そうだ」
「千晶ちゃん！」

　設楽が鍋島を連れて行こうとしている男にしがみつく。

「離しなさいよっ」
「邪魔だ、時間がないのだっ」

　大きく振り払われて、床に叩きつけられそうになったところを、ギリギリ受け止めた。

「設楽！」

　支えたそこに、鹿王院も駆け寄る。

「華、」
「わ、私は大丈夫っ」

　設楽はすぐに立ち上がった。

「なんで……？　なんで瑠璃より、悪役令嬢なの……？」

　呆然とした表情でぶつぶつ言っている石宮。

「大丈夫、それより千晶ちゃんを」
「わかってる」

　そう答えたのはさがらんで、言うが早いかその男を羽交い締めにしてーーそれからぼきり、と嫌な音がした。

「うわぁあっ」
「肩外しただけだよ、大げさだな、って、おいっ」

　もう一人の男が鍋島の腕を引いた。だけど、すぐにその男もお腹を抱えてうずくまる。

「なにがなんだかわかんないっすけど、多分これ瑠璃のせいっすよね！？」
「橋崎！？　なんでここに」

　なぜだか橋崎が信者の男を殴りつけていた。

「またメーワクかけたみたいだな黒田。ほんとにすまん」

　本気で申し訳なさそうな顔して、それから石宮をにらんだ。

「瑠璃。てめー、また人様にメーワクかけてんな？　お前がなんかしでかすと、なんでか母ちゃんに俺が叱られるんだよっ」
「て、てっと、違うの」
「違わねーだろうがっ！　……怪我はないっすか」

　尋ねる橋崎に、鍋島は呆然と頷いた。

「あ、うん」
「良かったっス……巻き込んでしまって、すみません」
「ううん、……君のせいじゃないでしょ」

　鍋島がふ、と笑う。橋崎は目をなんとか瞬いて、それから少し頬を赤らめて笑った。相変わらずの、裏表のない笑顔。
　
「な、んで、てっと、そんな子、助けるの、その、その子、悪役令嬢なんだよっ」
「またその話かよ、……って、瑠璃っ」
「きゃ！？」

　突然背後から現れた男が、石宮の腕を掴み上げる。その反対の手には、大きなナタが握られていた。

「もう警察が門のところまできている！　ここで首を落として、教祖様に！」
「や、いやぁっ、なんで、なんで瑠璃なのっ、選ばれたのに！　瑠璃は、神様に！」

　イヤイヤ、と首を振る石宮の身体に、設楽が縋るように、庇うようにしがみつく。

「この子を離して！」
「設楽っ！」
「華っ」

　俺と鹿王院が走り出していた。鹿王院が設楽を石宮ごとそいつから引き剥がし、石宮はその反動でコロコロと転がった。設楽は鹿王院の腕の中ーー。
　俺は男の腕を蹴り上げる。その勢いで、そいつは手を開いて持っていたナタがくるくると宙を舞った。

（しまった）

　ヒヤリとして、その行方を目で追う。

「ふええええええ！？」

　ナタはだん！　と木製の床に突き刺さった。転がった石宮のすぐ横ーー。俺はホッとする。当たんなくて良かった、さすがに。

「石宮さん」

　鹿王院の腕の中から、華がぱっとかけて、石宮を抱きしめた。俺はほんの少し目を瞠ってーーそれから設楽らしいな、とそう思った。

「よ、良かった」

　設楽はぽろぽろと泣く。綺麗な涙だと、そう思う。

「良かった、助かって、良かった」

　それだけを繰り返す設楽に、石宮は不思議そうに首を傾げた。

「悪役令嬢のあなたが、なんで瑠璃が助かったことを喜んでるの？」
「バカねぇ」

　設楽は石宮の頬をつねって、ほんの少しだけ笑った。

「嫌いになれないからよ、あなたのことが」
「……あなた達って、お人好しなのねぇ」

　石宮は何度か瞬きをしながらぽつりと言って、それから笑った。
　俺はほんの少しだけ驚いてその顔を見つめた。

（ちゃんと笑えんじゃねーか）

　初めて見る、石宮の素の笑顔って感じだった。