【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

Shall we dance？

「だーめだよハナ、買ってもらわなきゃ」
「え、なんで」

　桜もすっかり散ったとある土曜日、圭くんとイースターの話になった。ドレスは借りるって話をすると、圭くんに怒られた。
　庭の四阿だ。鯉のいる池が見える。圭くんが写生しているのを見つけて、オヤツ片手に寄っていったのだ。

「ていうか、イツキもそろそろ買いに行こうって言うとおもうよ。ハナが借りるつもりなんて思ってない」
「でももったいなくない？」

　ドレスなんか滅多に着ないし。てか何でもいいや、その場から浮いてなきゃ、なんて思っちゃう。

「これからは着る機会増えるとおもう」
「なんで？」

　なんで、ばっかりだなぁ。
　圭くんは私の鼻をつまんだ。

「そもそもハナがドレスなんか借りたら、鹿王院は許婚にドレスも買ってやらないのか、って言われちゃう」
「え」

　そうなのか……。
　私はぱちくりと圭くんを見つめた。

「それにハナ、そろそろイツキがお仕事で出かけてるパーティ、一緒にって誘われると思うよ。その、」

　圭くんはほんの少し言い淀んだ。

「パートナーとして」
「……パートナー」

　私は何度か瞬きをする。パートナー。将来の、伴侶。

（少なくとも、今の時点では、私はそう扱われるということ）

　目を伏せた私に、圭くんは不思議そうに手を重ねた。

「ハナ？」
「あ、ごめん」

　微笑んで圭くんを見あげた。…….そう、「見上げた」。圭くんは私の背を越してしまった。

（ほんと、一瞬だったよなぁ）

　苦笑してしまう。可愛い可愛い弟だっていうのは変わらないんだけど。

「ねぇハナ、なにが不安なの？」
「なにが、って」
「イツキ、何か不安にさせてるの？　ハナのこと？」
「そんなことないよ」

　私はかぶりを振った。

「大事にされてるな、って思うよ」
「じゃあなんでそんな顔するの？」
「……、例えば」

　私は口を開いた。

「例えば、樹くんに好きな人ができたらどうしよ、とかは思うかな。身の振り方とか」
「そんなこと心配してたの」

　圭くんは呆れたように言った。

「そんなこと心配しなくて大丈夫、ハナ。ありえないから」
「そんなこと分からない」

　私はむ、と口を尖らせた。

「ヒトの感情なんか一番分からない」

　中でも恋なんか一瞬で落ちちゃうと思う。

「そうかも、だけど……でもハナ、仮に例えそうなったとしても、ハナが不安になることは何もないんだよ。ハナが思ってる以上に、ハナの立場は軽んじられるものじゃない」

　圭くんは淡々と言う。

「それに、もしそうなったら」
「なったら？」
「……秘密」

　まだね、と言って圭くんは微笑んだ。綺麗な翡翠の瞳。
　私は首を傾げた。
　しばらく圭くんが絵を描くのを眺めながらカリントウを食べた。銀座の老舗のカリントウ。最近のお気に入りです。銀座でしか買えないから買いだめしてしまう……。甘すぎないからいくらでも食べられちゃう。

「食べ過ぎじゃない？」

　圭くんはスケッチ帳から目を離さずに言った。

「湿気たら美味しくないもーん」

　言い訳と一緒に立ち上がった。怒られる前に退散だ。カリントウの袋を抱えて家に入る。部屋で宿題をしつつ、（カリントウも食べつつ）つい考えるのはドレスのこと。

（今月末の月曜かあ）

　そんなに時間はない。
　でも、樹くんが買ってくれようとくれまいと、どっちにしろレンタルはダメっぽい。周りから樹くんがそう見られるのはイヤだし。

（……なんでもいいって訳じゃないみたいだからなぁ）

　セミアフタヌーンドレス準拠、らしい。厳密ではないみたいだけど、袖アリで、丈は膝からミモレくらい。

（私一人で決めるのは危険だなぁ）

　レンタルならその中から選べば無難なのになぁ……。

（まぁゼータクな悩みだなぁ）

　まぁ場から浮かなきゃいいよね。とりあえずデパートのお姉さんにでも聞けばいっか、と思っているとドアがノックされた。

「はい？」
「華」

　樹くんの声がして、私は「どーぞ」と椅子から立ち上がった。朝から部活に行っていたけど、今日は半日練習だったみたいです。

「どうしたの？」
「今から大丈夫か？」
「なにが？」
「遅くなったがイースターのドレスをそろそろ買いにいこう」

　樹くんは笑った。

「すまない、新学期と部活でバタバタしていてなかなか時間が」
「ええと、うん、大丈夫」

　やっぱり買う前提だったのか、ていうか。

（パーティーのパートナーはもしかして、私、選んでもらえてるのでしょうか）

　じっと樹くんを見上げた。樹くんは不思議そうに私を見た。

（うーん、もう決まってたりしたら恥ずかしいな、聞くの）

　ダメ元だ。うん。

「樹くん、パーティーの、ね」

　樹くんは不思議そうに瞬きをして、それから「はっ」という顔をした。

「済まない、その、」

（あ、他にいるんだ）

　中等部から毎回ペアの子とかいるのかもだし。

「あ、いいの分かってる、単に一応聞こうかなって思っただけで」
「そうか」

　樹くんは微笑んだ。

「華はダンスは」
「踊れるわけないじゃん」

　見る専で行くつもり、っていうかこのままならサボる気満々だ。

「少し練習しよう」
「え、いいよう。私多分足踏むし」

　ていうか、エスカレーター組は皆踊れるらしいので驚愕だ。

「スローワルツくらいなら大丈夫」
「えー」
「１０くらいステップ覚えたらなんとか」
「じゅうっ！」

　無理だー。いや、できるかもなんだけど（悪役令嬢スペック）やる気がない。だってダンスパーティーなんか参加して、樹くんが別の人とキャッキャしてるの見てどうすんの私。
　暗い顔をしたのが気になったのか、樹くんは私の頬に手を当てた。

「華？」
「私、サボる」
「む」
「相手もいないし」
「？」
「？　どうしたの？」
「華は俺のパートナーだろう」
「ん？」

　首を傾げた。どっかから話がズレてたっぽいぞ、どうやら。

「ごめん樹くん、樹くん私とパートナー？」
「そのつもりだ、最初から」

　不思議そうな樹くん。

「や、ごめん、その」

　私は赤面しちゃうのを感じた。

「……樹くん、他にダンスのパートナーの人、いるのかなって」

　樹くんはほんの少し眉を寄せて、それから「ふう、」と息をついた。

（あ、呆れられた？）

　私は俯いた。許婚だから当然なのかな、一緒なの。

「華」

　樹くんが両手で私の頬を包み込む。

「すまない、俺は本当に言葉が足りない」
「樹くん」
「配慮も足りない」
「や、ごめん、私」
「はっきり言おう。俺は華と参加したい。最初に謝ったのも、誘っていなかったことに、初めて気づいただけで」

　樹くんは「華がパートナーなのは、当たり前だと思っていたから」とほんの少し小さい声で言う。ちょっと申し訳なさそう。

「それに、さっきのため息も自分に対して呆れているだけだ」
「？」
「俺は本当に成長しないなぁ」
「そんなこと、」
「華」

　樹くんは片膝をついて、私の手を取った。

「俺のパートナーで参加してもらえないだろうか」
「え、と、その」
「俺と踊ってください」

　私は取られた手を赤くなりながら見つめる。なんだろこの展開！

「は、い」

　樹くんはじっと私を見つめて、何も言わず立ち上がった。それから少しためらった後に、私を抱きしめた。

「不安にさせて、済まなかった」
「……うん」
「久々にちゃんと参加するからな、楽しみだ」
「久々？」

　私は樹くんを見上げた。

「うむ。中等部は全部サボった」

　部活のやつらと、と樹くんは淡々と言う。

「え、さぼり？」
「幼稚園から毎年やっているからな、卵探し」

　卵探して。言い方。

「さすがに飽きた」
「今年はいいの？」

　樹くんは、ふ、と笑う。

「華と一緒だから」
「え」
「楽しみになってきた」

　さらり、と髪を梳かれた。

「そもそもあれはなぁ、中等部まではともかく、一昔前まで高等部では半分お見合いの要素があったんだ」
「お見合いぃ？」
「今でこそその色は薄まったがな、昔の話だ」

　樹くんはそう言って私の手を取った。

「何色のドレスがいい、華」

　どんな色でもデザインでも似合うだろうが、なんて言って微笑んでくれる。

「ええと」

　私は答えに詰まった。

（どうしよう）

　急に楽しみになってきてしまった。自分でも単純だなぁと思うけど、急に色々迷いが出てくる。

（釣り合ってない、って周りの人に思われるのも嫌だし）

　いや、もちろん釣り合ってないんだけどね。それでも、少しでもちゃんとしてみせたいってこと。
　でもそれより何より、だ。

（私、樹くんに綺麗だなって思ってもらいたい）

　うん、恋する乙女（？）はいつだってバカみたいなんです。