【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鍋島真

夏の日

「ねぇ華、花火行こう」

　塾の前になぜかいた真さんに、そう誘われて私は首を傾げた。

（好きな人誘うんじゃなかったの、このヒト）

　ひよりちゃん情報。

（あ）

　私は気づく。

（ごめんよ、真さん）

　なるほど、フラれたのか。

（まっとうな人もいるのね）

　真さんに騙されてフラフラ行かない女性も。うんうん。
　それで何で私なんだろ。断られまくってもう私しか残ってなかったとか……。

（あら～）

　私は真さんを見た。長い人生、そんな日もあるよ、とお姉さんは思うよ。

「あの、ありがたいんですけど」

　私は真さんを傷つけないように言う。

「私、夜、外に出られなくて」
「室内ならいい？」
「え、あ、はい。それは」

　私は頷く。

「大丈夫、レストラン予約してるから」
「あー」
「何納得してるの？」
「いえいえ」

　なるほど、レストラン予約しちゃってたか。そりゃとにかく誰でも連れて行きたいよなぁ、ちんちくりんの中学生でも……と、私はここでハタと気づく。

「千晶ちゃんは誘わなかったんですか？」
「そだね、うん、来ない」
「？」

　妹狂いの真さんが連れてこないってことは、千晶ちゃんは千晶ちゃんで用事があるんだろうなぁと思う。

「……まぁ、その日は何もないんで」

　いいですよ、と頷いた。
　暑い暑い中、日傘の影だけを頼りにふうふうと帰宅すると、珍しく日中に敦子さんがいた。

「あれ、ただいまです」
「おかえり華」

　アイスティーを美味しそうに飲む敦子さんの向かいの席に座る。

「おかえり華ちゃん」
「わ、おいしそ！」

　お手伝いの八重子さんが、私の前にグラスを置いてくれた。きらきらしてる、ゼリーポンチ！　青、黄、紫、赤、色とりどりのゼリーに、しゅわしゅわのソーダに、とどめに上に乗ってるバニラアイス！

「夏、万歳」
「どーぞ召し上がれ」
「いただきます！」

　美味しくゼリーポンチをいただきながら、敦子さんとつらつら話す。

「あ、そういえば真さんに」
「真さん？　鍋島さんの？」
「ですです。あの人に時々勉強教えてもらってて」
「あらそう。あの方は優秀らしいから」
「全国９位なんですって」
「さすがねぇ」
「今度お食事に誘っていただいてて」
「あら」

　敦子さんは微笑む。

「お礼をしなくてはね」
「ですねぇ」

　私はぼけっと考える。あの人が喜ぶものねぇ。想像つかないなぁ。

「……あ」
「？　どうしたの」
「いえ」

　なにか宇宙関係のもの？　なんだろ、そんなものあるかなぁ。

（花火の日にあげよ）

　フルフルのゼリーポンチを眺めながら思う。
　翌日、私は本屋さんでうんうん唸っていた。宇宙関係って、本しか思い浮かばなかった。宇宙食とかも面白いかもと思ったけど、美味しいかわかんないし。

（隕石とか？）

　科学館行けばあるかもだけど、そこまでしなくてもなぁ。勉強教えて貰ってるのに誠意が足りない気もするけど、まぁ、そこはそれ。

（あ）

　これ綺麗。
　月の写真集。世界中の色んなところで、色んな月が撮ってある。

（これにしよ）

　レジでラッピングしてもらう。
　待っている間、店内をふらふらしていると話しかけられた。

「華」
「あれ、樹くん」

　やほ、と手を挙げた。Tシャツにジャージ、肩からはエナメルバッグ。練習帰りかな。

「何か探しているのか？」
「ううん、ラッピング待ち」

　樹くんは不思議そうな顔をしたけど、真さんのことを言うのは少し気が引けた。心配かけちゃうだろうな。もう大丈夫なんだけど。

（でも、）

　謝ってもらったことは一応伝えておこう。

「あのさ、真さんが前よくわかんないコトしてたじゃん」
「鍋島邸の書斎の件か」

　樹くんの眉間が強く寄る。うう、心配されている……。

「あれね、謝罪されて」
「……そうなのか？」
「うん、なんかずっと謝りたかったみたい」

　多分。
　樹くんはふと肩から力を抜いた、けど。

「華が許すならいいが、……俺は許せそうにない」
「樹くん」
「華」

　樹くんは私の頭を撫でた。

「あの人を信用するな。あまり……、近づかないほうがいい」
「……そうかな」

　ふと頭によぎるのは、プラネタリウムでの真さん。宇宙の話をしてくれた年相応の瞳だとか、……その前の、私の心にさざ波みたいなの作った、あの幼い子供みたいな目だとか。

「……この後何かあるか？」

　ふと、樹くんが気を取り直したように言った。

「ううん」
「では、どこか寄って帰らないか」

　樹くんは笑う。私も微笑んで頷いた。
　レジでラッピングされた写真集を受け取って、樹くんと本屋さんを出る。樹くんはいつも手を繋いでくれる。

（迷子になるから？）

　よくわかんないけど、小学生の頃からの習慣だから特に抵抗はない。
　並んで色んなことを話しながら歩く。樹くんの部活のことだとか、私の塾のことだとか、圭くんから送られてきてるメールのことだとか。

「充実してるみたいだな、サマースクール」
「美術館巡りできるんだもん」
「そのうち、俺たちも行こう」
「カナダ？」
「秋が綺麗だ」
「へぇ」

　私は微笑んで、脳内にカナダを思い描くけど、メイプルシロップしか浮かばなかった。うん、自分でも残念なアラサー（中身）だとは思う……。