【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

夏の練習

　梅雨が明けたと思ったら、あっという間に暑い暑い夏が来た。

「ふう、暑っ」

　文句を言いつつ、私は日傘をさしててくてくと歩く。目的はサッカー部グラウンド、樹くんの練習の見学だ。

（＂ゲームの華＂もしてたよね）

　思い出して、くすくす笑う。ゲームでは、樹くんはじめ、サッカー部の面々に嫌がられてたけど、今のところはその感じはない。……ないよね？
　グラウンド近くまできて、少し遠巻きに見学する。なんでわざわざ、ってそんなの樹くんが頑張ってるとこ見たいからです。
　見学の人は結構いる。女子が多い。この暑いのに、と思うけど、私も人のことは言えない。
　給水中の樹くんと目が合う。少し微笑まれる。私は手を振り返した。
　グラウンドから樹くんが出てくる。すぐ近くまで歩いてきてくれて、私は樹くんを見上げた。お日様と、少し汗の匂い。好き。

「 華」
「なあに」
「暑くないのか」
「暑いよ？」
「どこか室内にいたらどうだ」

　私は不安になる。

「見てるの迷惑？」
「そんなわけがあるか」

　樹くんは呆れたように笑う。

「暑いから心配なんだ」
「大丈夫なのに」

　私は唇をとがらせる。

「華になにかあったら心配で死ぬ」
「ふふ、大げさ」

　私は笑って「わかった」と答えた。

「今日は図書館にいるね。涼しくなったらまた見学していい？」

　樹くんは笑って頷いた。

「迎えに行く」
「うん」

　ひんやり空調の効いた図書館へ行くと、カウンター前に千晶ちゃんがいた。

「あ、千晶ちゃん」

　軽く手をあげると、千晶ちゃんも笑ってくれる。

「華ちゃん。樹くんまってるの？」
「うん」
「良ければお茶しない？」

　もちろんですとも。
　カフェテリアへ移動していると、トージ先生とすれ違った。カバンを抱えて、ふらふらと歩いていた。２人して無言になってしまう。

「あのさ」
「……うん」

　千晶ちゃんと目が合う。

「……絶対別人の記憶あるよね」
「だよ、ね！？」

　立ち止まり、フラフラ歩いていくトージ先生を、私たちは振り返って目で追った。

「……聞いてみようか」
「え、聞くの」
「もしかしたら、心細く思ってたりもするかもだし」
「……たしかに」

　私が小5になる直前の春休み、あの日目が覚めた時。支えてくれたのは病院で出会ったアキラくんだったし、引き取ってくれた敦子さんだったし、……樹くんだった。

「うん、行こう」

　私たちはうなずき合い、トージ先生の後を追う。
　トージ先生は理科実験室がある棟へ入っていく。少し古めのレトロな建物。可愛くて好きだ。私たちも続いた。

「実験室だね」
「ね」

　トージ先生が入っていったのを確認して、私たちは扉をノックする。

「すみませーん」

　ガタガタ、と音がして半分裏返った声で「ど、どうぞ」と返事があった。

「失礼しまー……せ、先生どうしたんですか！？」

　千晶ちゃんが叫ぶ。トージ先生が実験室の隅っこにいた。

「ぼ、ぼくを女生徒が訪ねてくるなんて……はっ！？　美人局！？」
「な、なにもしませんよ！　落ち着いてください！」
「ぼくを脅しても何にもなりませんよ！　お金もないし」
「だからそんなことしませんって！」

　い、一体なにがあったというのですか！

「違いますって先生、ちょっと聞きたいことが」

　私が言うと、トージ先生は少し落ち着いた。

「あ、きみ、特クラの……なに？　夏課題かな」

　担当している生徒がいることに（やっと）気がついたのか、先生は少し落ち着いた。

「いえ、その」

　言い淀む私と対照的に、千晶ちゃんはズバリと聞いた。

「先生、前世の記憶あります？」
「……は？」

　先生はぽかん、とした。

「……え、君たち、そういうタイプなの？　なに？　宗教の勧誘？」
「違いますって……あれ、きゅきゅたん」

　千晶ちゃんは、トージ先生のカバンから出ていた人形に気がつく。手作りっぽい、女の子（？）の人形。

「え、」

　トージ先生は呆然とした。

「あれ、こっちの世界にあったっけ……やっぱり先生、前世の」

　そう言った千晶ちゃんの言葉は途中で途切れた。トージ先生が号泣しだしたから。

「こ、この世界にきゅきゅたんを知ってる人がいたなんてええええ」
「せ、先生！？」

　号泣しながら、先生はその涙をカーテンで拭った。汚いなぁ！
　私は近づいて、ハンカチを貸した。先生は一瞬迷ったあと、それを受け取って涙を拭いた。

「き、君たちの言う通り、僕には前世……らしきものの記憶があります」

　少し落ち着いた先生は、ぽつりぽつりと話し出した。

「私たちにも、あるんです」
「……きゅきゅたんを知ってるってことは、そうなんでしょうね」

　トージ先生は寂しそうに言った。

「ぼくにこの記憶が戻ったのは、大学生の時でした」

　ぽつり、と話し出す。

「とても混乱して……怖くてですね。それに、この世界にきゅきゅたんはいなかった。それが悲しくて悲しくて」

　しくしく、と先生は泣く。

「自分でグッズを作ったり、マンガを再現しようとしたり」
「すみません、その前にきゅきゅたんってなんでしょう」

　私は手をあげる。

「魔法少女らりっくきゅきゅたん、っていう深夜アニメだよ」
「大人気アニメです……」

　先生にじとりと睨まれた。うう、男性向け（深夜だし女児向けではないでしょう）はほとんど知らないんだもん！

「主人公はピンチになると魔法のポーションを飲んで、らりらりになって酔拳を使うの」
「なにそれ人気出てたの……？」
「大人気！　アニメ！　ですっ！」

　めっちゃ睨まれた。怖いよ先生。

「そんな訳で」

　ふう、と先生は息をついた。

「君たちも、驚いたでしょう」

　少し先生らしいことを言ってくれた。

「はい、まぁ、急に乙女ゲームの世界だったし、悪役令嬢だしで」

　私が言うと、先生はぽかん、と私を見つめた。

「？　乙女ゲーム？」
「え、先生気づいてなかったですか」
「え、あ、はい。どういう？」

　私と千晶ちゃんは顔を見合わせて、それからこの世界と原作のゲームについて話した。
　一通り聞き終えて、先生はふらりと立ち上がる。
　身体はふるふると震えていた。

「せ、先生？」
「ふ、ふふふ」

　な、なぜ笑う。

「ふふふふふふふ」
「どうしたんですか先生！？」

　先生は大変良い笑顔で笑った。

「とても良いことを聞きました」
「？」

　先生はなぜか準備室へ向かう。そして出てきたと思ったら太めの丈夫そうな電気コードを持っていた。

「なるほどなるほど」

　先生は椅子に乗り、それを天井の梁にかける。レトロな校舎なので、太くて立派な梁がある。

「せ、先生？」
「何してるんですか……？」
「え？」

　きょとん、と先生は椅子の上から私たちを見下ろした。

「死んだら二次元の世界に行けることが実証できたんだ。ぼくは何度でも死ぬ。そして生まれ変わる。きゅきゅたんがいる世界に」
「きゅきゅたんがいる世界はダークマターに飲み込まれたでしょ！」

　千晶ちゃんが叫ぶ。えっなにそのバッドエンディングは……。

「構わないさきゅきゅたんに直接会えるなら！」

　にっこりと満面の笑み。

「だ、だめですー」
「また生まれ変わるなんて確証はないでしょ！？」

　私たちはワタワタと先生に近づいた。

「ほっといてくれ、三次元の女に触れられても嬉しくない！」
「ある意味二次元ですよ私たち！」
「ここが現実である以上、君たちは三次元だっ」
「じゃ、じゃあきゅきゅたん？　の世界では、きゅきゅたんも三次元なのではっ」
「そこは愛で乗り越える！」
「えぇ……」

　なんか疲れて来たぞ。でも、今にも椅子を蹴って首吊りそうだし。

「じゃあさようなら。君たちの幸福を祈ってます」

　にこり、とコードの輪っかを持って微笑むトージ先生。椅子蹴ろうとしてる！

「ぎゃー！」
「うわわ先生、落ち着いてっ」

　さすがに千晶ちゃんと縋り付いて身体を支える。

「は、はなせ三次元！　汚れるっ」
「めちゃくちゃですよう！」

　私は片手で先生を支えつつ、なんとか手を伸ばして窓を開けた。
　かろうじて開いたそこから、思い切り叫ぶ。

「だれかたすけてーーーー！」
「助けなんか呼ばないでください！」
「死んでも何にもなりませんよ！」
「死んだら次元が超えられる！」
「分かんないじゃないですかぁ！」

　ややあって、がらり！　と大きく扉が開かれた。樹くんが肩で息をしている。

「何があった、華！」
「い、樹くん」

　はっとして目線を窓にやる。そっかここ、サッカー部グラウンドが近かったのか。キーパーグローブ付けたまんまだ。
　答える前に、樹くんは「先生！？　何をされているんです！」と声をあげた。

「みてわかるでしょう！　次元の壁を越えようとしてるんです！」
「自殺にしか見えませんが！」

　樹くんは近づいて、一緒に先生を支えてくれた。

「死んでも何にもなりませんよ！」
「なるんだよなるんだよおおお」

　暴れ出す先生。

「いや先生、お気持ちがわかる部分もあるんですがね」

　落ち着いた声がした。

「生徒の前で死ぬのはやめてもらえます？」

　仁だった。さっさとコードを回収する。

「うう、死なせてくれ」

　未練がましくコードを掴もうとした手は空を切った。
　樹くんと仁で抱えるように床に降ろされた先生は、がくりと膝をつく。

「先生」

　千晶ちゃんがその前にかがみこむ。

「死ぬ前に生まれ変わった意味を考えてみませんか」
「生まれ変わった意味……？」
「どうした鍋島」
「樹くんは黙ってて」

　私が言うと樹くんはハテナ顔。ごめんねちょっと入り組んでるんだ……！

「先生は、きっとこの世界できゅきゅたんを産むために来たんですよ」
「きゅきゅたんを……僕が……出産……？」
「違います」

　千晶ちゃんはフラットな表情のまま言った。

「創作物としてです」
「創作」
「あなたのオリジナル作品として世に出せばいいじゃないですか」
「僕がきゅきゅたんを！？」
「ですです」

　千晶ちゃんはにこりと笑う。

「この世界できゅきゅたんブームを作りましょうよ、先生。魔法少女らりっくきゅきゅたんブームを」

　トージ先生はしばらくぼんやりした後、こくりと頷いた。さすが千晶ちゃん。

「……き、きゅきゅ……？」

　無言だった樹くんが不審そうに呟いた。その言い方がちょっと面白くて、私は笑ってしまったのだった。