【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鍋島真

手を繋ぐこと

　銀閣寺をさらりと見た後、真さんは「さて」と言った。

「名残惜しいけど駅に戻ろうか」
「え、もうですか」

　午後３時前。超短時間な観光だ。

「うん。１９時から僕、お話し合いにでないと」

　真さんは笑わずに目を細めた。

（あ、話し合い……）

　敦子さんも出るはずだ。
　昨日のことを思い出して、きゅう、と眉を寄せる。真さんはよく分からない表情でそれを見た。
　だけど私の手を握るそれに力が入ったから、きっと心配してくれているんだろうな、とは思う。

「真さんって実はいい人なんですか？」
「僕？」

　真さんはきょとんとして、その後すぐに破顔した。

「あっは、悪い人だよ僕は」
「え、そうなんですか」
「悪い悪い。でも」

　手を繋いでいるのと反対側の手で、私の頬に触れた。

「君の前では、真摯でありたいとは思ってる」
「はぁ」

　真摯、ねぇ。

「てか、保護者説明なのに真さんが出るんですか」

　言いながら少し後悔する。だって、この人たちの父親は。
　真さんは気にしていない素ぶりで「うんそうだよ」と笑った。

「あの」
「なに？」
「……、ごめんなさい」
「なんで？　普通は父親が出るよ、普通は」
「でも、その」

　申し訳なくなる。真さんとお父さんの関係を、失念していたわけではないんだけれど。

「華はさ」
「はぁ」

　真さんは明るい声で私の手を引き、歩き出す。前を歩いているから、その表情は見えない。

「華は、どんな母親になりたい？」
「え」

　母親？
　唐突な質問に面食らう。

「僕はね」
「……はい」
「僕が欲しかった父親になりたい」
「欲しかった父親？」
「そう」

　相変わらず表情は見えない。

「天体観測したいな。キャンプとかも行ってみたい」

　楽しそうな声。

「キャンプなんか、したことないんだけど」
「真さんは」

　私は思わず口にした。

「いつもそうやって泣いてたんですか」
「泣く？」

　真さんは振り返る。笑顔。

「泣いてなんかないけど」
「そうですね」

　私は答えた。繰り返す。

「そうですね」

　とても泣きたい気持ちで。真さんの手を、強く握る。

「へんな華」

　笑う真さんは楽しそうで、悲しそうで、とても、綺麗だった。
　みていられなくて、私は空を仰ぐ。
　１２月の空は、ひどく優しい。

　帰りの新幹線、駅まで店員さんがロールケーキを持ってきてくれていて（そんなサービスあるの？）受け取って新幹線に乗る。

「いやもうほんとスッッゴイ嬉しいです特別限定抹茶ロールケーキ！」

　両手でケーキの箱を抱えてにまにましていると、「ん」と手を差し出された。

「はい？」
「その箱持ってあげるから、手、繋ごう」
「えー」

　真さんって手ぇ繋ぎたがりだよなぁ。他の女の子とのデート……いや私とはデートでもないんだろうけど、ちゃんとした（？）デートでもそんな感じなんだろうか？
　まぁいいや、と箱を渡して手を繋ぐ。やっぱり恋人繋ぎで真さんは満足そうに微笑んだ。

「新幹線で飲む飲み物買って帰りましょ」

　京都の老舗お茶屋さんのカフェを見つけて、指を指す。

「どうせ甘ったるい、よくわかんないの買うんでしょ」

　呆れ顔の真さんを無視して、テイクアウトで抹茶フラペチーノを購入。生クリームたっぷりだ。あまそー。満足。
　真さんはブラックコーヒー。

「あ、一緒で」

　口を挟む間もなくお会計されてしまう。同じ紙袋に入れてもらった。厚紙でできた台座入りの紙袋。

「あの、すみません。さっきのカフェも払ってもらってますし」

　お店を出てから、これくらい返します、と財布を出そうとしたら鼻を摘まれた。

「僕が出したいの」
「でもですね」
「その財布鴨川に投擲されたい？」
「いえすみませんでした」

　なんつう実力行使。投擲て。
　せめて、と紙袋は私が持った。零さないようにしなくちゃ。
　駅の構内で、敦子さん圭くん、千晶ちゃん、ひよりちゃんにお土産を買った。
　ひよりちゃんには元気出して欲しいし、ちょっと笑える感じのパッケージのお菓子。

「荷物増えたね」

　両手に紙袋の私を見て、真さんは笑いながら言った。

「旅の醍醐味、ですっ」

　私の答えを「ふうん」と聞き流しながら真さんは紙袋をひとつ、私から奪い取る。お土産入りの重い方。

「え、ほんと申し訳ないんですけど」
「だって手をつなげないデショ」

　バカなのアホなのって顔で真さんは言う。

「はぁ」
「行こうか」

　当然のように真さんはやっぱり恋人繋ぎで私の手を引く。

（甘えたがり？　なのかな）

　そういえば、ちらっと同じ年か年上としか付き合ったことがない、とか言ってたかも。

（なるほどねぇ）

　ちらりと繋がれた手に目をやる。ぎゅうっと握られた手。今日離したのって、ほんと数えるくらい。

「手を繋ぐの好きなんですねぇ」
「ん？」

　真さんは不思議そうに私を見る。

「や、ずうっと繋いでるから」
「あっは、華とだけだよ。華と繋ぐのは好き」
「あは」

　私はきゅうと眉を寄せて笑う。まったく、この子はほんとに高校生だろうか？

「お上手ですねえ、さすが。モテる解答」
「そういうわけじゃないんだけどね」

　そういう真さんの綺麗な横顔を眺めながら、私はこの人の横にいることが苦痛ではなくなっていることに、ぼんやりと気づき始めていた。