【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鍋島真

お気に入り

「あ、きみ、真くんのお気に入りの子だ」

　12月も中旬に入って、すっかりクリスモードな横浜のデパート。
　私は、毎年恒例のクリスマスパーティー（樹くんと圭くんとかと）のプレゼントをひとりで買いに来ていた。ふと疲れて入ったカフェで、その人に話しかけられたのだ。
　白いブレザーを着た女の子。青百合学園、＂例の乙女ゲーム＂の舞台となる学校。樹くんや圭くん、真さんが通う学校。

「こんにちは」

　にこりと微笑まれて、とりあえず会釈する。

「ええと、その」
「あ、ごめんね、突然。真くんのお友達です」

　綺麗な人だった。さらりとした黒いロングヘアも、大人びた表情も。

（はー、真さん好きそう）

　ぱちぱちと瞬きしてしまう。お友達、って多分そういうお友達だよね？　この言い方で普通のクラスメイトってことはないでしょう。

「前写真見せてもらって」
「はぁ」

　私は頷きながら、モヤモヤしたこの気持ちについて考える。

（なに？　なんで？）

　は、と気づく。まさか、新幹線での寝顔（よだれ）ではあるまいなあのクソガキ！
　よもやネタにするとは……！？

（そのモヤモヤかっ）

　しかしわざわざ確かめるのもなぁ、私、その写真よだれ垂らしてました？　って聞くの？　聞きづらいよ。

「写真より可愛いね」
「はぁ、どうも」

　その人は私の向かいに座りながらそう言った。

（まぁ、よだれ垂らし寝顔よりはね）

　可愛く見えるでしょうよ……くそう。

（てかなぜ私の正面に）

　ちらり、と見遣るとやっぱり微笑まれた。何？　何なの？

「ねぇ、付き合ってるの」
「誰とですか」
「真くん」
「ないです」

　きっぱり答えると、彼女はケタケタ笑った。

「あは、ウケる。やっぱ振られてんじゃん」
「はぁ……」

　なんだろう、なんていうか仲いいのかな？　この人と真さん。なんとなく、雰囲気が。

「ねえ、やった？」
「なにをですか？」
「決まってんじゃん」

　その人は、周りのお客さんの耳を気にしてか、そっと私の耳元で囁いた。

「し、してません！」

　私は赤くなりながら否定した。なに中学生に聞いてるんだこの人は！

「えー？　してないの？　上手だよ」
「知りません……！」

　上手もクソもない！
　赤くなって睨みつけると「じゃあキスは？」と聞いてくるので「それもないです」と即答した。

「ないんだ？　なにもしてないんだ？」

　その人は、少し勝ち誇ったような目で見て私を見る。いやそんな顔されても。

（でもなんかムカつく）

　なにが理由だか知らないけど、この人はなぜだか私にマウントとりにきてる。

（いや別にいいんですけどね？）

　取りたきゃ勝手にとってなさい、と私は半目でホットのカフェラテを飲む。甘。美味し。

「……そういえば」

　私はなんだか勝ち誇ってるその人に、ついでだから聞いてみた。

「あの、手を繋ぎたがるのはいつもですか？」
「……え？」
「だから、手」

　その人はきょとんと私を見つめる。

「真さん、ずっと手を繋いでるじゃないですか。あれ、いつもかなって」

　いや別になんでもいいんだけど、なんとなく疑問だったので聞いてみたのだ。

「繋いでるの？」
「え？　あ、はい」
「手を？」

　ほかに何を繋ぐんだ……いや昔ヒトに首輪とリード繋いでたことあったわあの人。

「手、です。手」

　リードではなくて。

「ずっと？」

　しつこいなぁ。
　ちょっと聞いたのを後悔する。まだ飲むの途中だけど、もうお店出ちゃおうかな、なんて思っていると、その人はポツリと言った。

「手なんか繋がないよ、真くん」
「え？」

　今度は私がきょとんとする番だった。あんなに繋ぎたがりなのに？

「絶対繋がない。あたし以外でも、繋いだりしてないと思う」
「え。あ、そう……なんですか」

　じゃあ私なんなんだろ？　迷子になるとでも思われてるのかな？　……逃げるとか思われてそうだな。

（てことは、リード代わりなのか）

　あのお手手繋ぎは。

「そっかぁ」

　その人は、きれいに笑った。

「あなた、大事にされてるんだ」
「……？」

　首をかしげていると、その人は立ち上がった。

「お邪魔してごめんね」
「あ、はい」
「あのね。真くんに伝えてもらえる？」
「はぁ」
「実るといいね、って言っておいて」
「……はぁ」

　全くわけがわからなくて、とりあえず頷いた。
　翌日、学校で千晶ちゃんにカフェでのことを話す。

「……あのね」
「うん」
「それは秘密にしてたほうがいいかも」
「真さんに？　でも伝言頼まれちゃったから」

　知らないふりはなぁ、と言うと千晶ちゃんは「彼女のためなの」と呟いた。

「お兄様ね、自分のそういうトモダチがわたしに接触するの嫌がってたから、多分華ちゃんだともっと嫌。その人、どうなるか分からない」
「えぇ……」

　なんだそれは……。

「てか、なんで私だと嫌なの？」

　からかわれてるだけな気がする昨今ですが。先生としては最高に分かりやすいんだけど。

「……これに関してはお兄様の自業自得よね」
「自業自得？」

　千晶ちゃんは「気にしないで」と少し肩をすくめた。

「てか、あのヒトやっぱ、そういう関係のヒトなんだ？」
「え、あ、まぁ……多分」
「そうかぁ」

　＂してる＂んだな、と少し思ってしまった。なんていうか……なんだろう。妙な気持ちだ。

（どんな風にキスとかするんだろう）

　それからその先もーーって、私には関係ない話だ。うん。

「あのさ、このところは鳴りを潜めて、っていうか、もう女遊び的なことはしてないっていうか」

　千晶ちゃんはちょっとフォローしてる。

「受験だしね」
「それだけじゃないんだけど」

　千晶ちゃんは言いにくそうにした後、「ま、それもお兄様の自業自得だから」と呆れたように呟いた。