【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鍋島真

ジャバウォック（side真）

　怪物ジャバウォックですらない、弱ぼらしい Mimsyボロコーヴ。
　鏡の中の僕を見る。虚勢。虚構。
　微笑んでみる。
　僕は僕が嫌いだ。


　千晶が帰ってこない。

「そうですか」

　時刻はすでに２１時を回っていた。いつもはなんの連絡もなしに、千晶が遅くなるなんてことはない。
　僕は最寄りの駅ーー昼間は観光客でごった返す駅前、けれど今は閑散としているそこで、スマホの向こうから聞こえる声にお礼を言った。

「いえ、すみません。失礼します」

　近くの警察署、中学生が巻き込まれた事故について問い合わせた。答えはノー。
　暗闇で、ぼんやり光るスマートフォン。

（自主的な家出ならまだいい）

　いかな千晶でも、あの家にほとほと嫌気がさすこともあるだろう。
　クソみたいな父親。自分に関心のない祖父。まぁ、僕のことは置いておいて。
　僕はもう一度、スマホをタップして電話をかける。

『この電話は、ただいま電波の届かないところに……、』

　変わらぬ機械的な女性の応答。
　僕は舌打ちして視線を上げた。

（心当たりを探すしかないけど）

　スマホが着信を告げて、僕はそれをとった。

『真さん、すみません、いまメール見て』

　慌てた華の声。僕の希望がくしゃりと潰れた。千晶が１人で家を出たとして、頼るなら華だけだと思う。

（華の声は何も知らない）

　演技してるような声ではない。華は本当に何も知らない。

「……心当たり、ない？　千晶が行くような」

　自分でも弱々しい声で驚く。

『すみません、……あ、でも』
「関係ないことでもいいよ、教えて」
『ほんとに関係ないかもなんですけど』

　そう言って、華はひとりの転校生の話をした。
　千晶からも聞いていた。やたらと自分と華を構う、変な女子が転校してきたと。何か含みのある顔をしていたがーーあの表情は何だったのだろう？

『その、千晶ちゃんと私に、少し攻撃的なところがあって……でもいくらなんでも関わってはいないとは』

　思うんですけど、という声は少し尻すぼみになった。自信がないのかもしれない。千晶が心配なだけかもしれない。

『あの』
「なあに」
『いまどこですか』
「？　駅前」

　ウチの近くの、と言うと『今から行きます』と電話の向こうで華が言った。

「や、夜遅いから。危ないから」

　それに雨も降りそうだし、と思う。冬の雨は冷たくて嫌いだ。

「僕も一度帰宅するから」

　そう言うと、華はやっと退いた。
　２２時を過ぎて、やっと父親は重い腰を上げた。警察に連絡、すぐに警察は動いた。

（早く動いてくれていたら）

　言い争う暇はない。僕は家を出ようとする。落ち着いてなんかいられない。

「ああ、真」

　父親に言われて振り向いた。父親はスーツに着替えて、どこかへ行こうとしている。僕はただ目を瞠った。

「今から少し出る」
「……どこへ、です」

　父親が答えたのは、もうじき立候補予定の北関東。

「急な会合があってな。なにか動きがあれば佐藤に連絡しろ」

　娘のことだろう？
　秘書に？
　僕は目の前が真っ赤になってしまったような感覚に襲われたーー血の繋がりなんかなくたって、１５年近く育てて来た娘だろうに！

「……あなたは」

　思わず低い声が出る。父親は軽く眉を上げただけだった。

「真」

　ぽん、と肩を叩かれた。びくり、と身体が揺れる。それだけで。たった、それだけで。

「あまり1人の人間に思い入れを作るな。弱点になる」

　僕はただ父親を睨みつけた。実に１０年ぶりに。

（弱点？）

　そんなの構わない、それすら守れるだけの力を手に入れたならばーー。
　ただ、現実問題として、僕は弱くて見窄らしいボロコーヴなのだった。
　父親は眉を軽く上げた。僕は思わず、その胸元を掴み上げた。弱いくせに。父親はそれを振り払い、僕らは睨み合う。

「あのー」

　ふわりとした声がして、僕はハッと声の方を見た。玄関の両開き扉、そこに傘を閉じた華が立っていた。傘の先からは、ぽつりと水滴。ついに降り出したか。

「ごめんなさい、お邪魔します……」
「これは、常盤のお嬢さん。千晶を心配して？」
「はい、あの、夜分、ご迷惑かと」
「とんでもありません」

　にこやかに、華に近づく父親。

「どうせその辺りをほっつき歩いているだけなのです、すぐに戻りますよ」

　そう言って、華に触れようとした。
　反射的に身体が動いて、2人の間に割り込んだ。

「……もうお時間では？　＂お父様＂」
「……そうだな」

　父親は口だけで笑って、扉から出て行った。
　ぱたり、と閉まる扉。
　華は厳しい目つきでその扉を見た。それから僕に向き直り「何もされてませんね？」と僕を見上げる。

「なにも、って」
「殴られたり、蹴られたり、暴言を吐かれたり」
「……されてないよ」
「そうですか」

　華は少し安心したように僕を見る。

「千晶ちゃんから連絡は」
「……ないよ。また探しに行くところ」
「付いていきます。……、ご迷惑ですか」
「いや、……、でも」

　僕は肩をすくめた。

「雨が降ってるの」
「はい」
「無理せず帰って。風邪なんかひかせられない」
「落ち着いてられません」

　きっぱりと華は言う。

「多分、私ひとりで探しにいきますよ、帰したら」
「……それはそれは」

　確かこの子にはボディーガードがいるはずだ。でもこのあいだの例もある……微妙に信用できない。

「……、わかった」

　僕は小さく頷いた。

「そのかわり無理しないでね」
「真さんもですよ」

　華がやたらと大人びた表情でそう言うから、僕は少し気圧されて、小さく頷き返した。