【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・山ノ内瑛

ドレッドノート（side？？？）

　白い入道雲が浮かぶ青い空は、殺意が湧きそうなくらいに眩しくて、蝉はうるさくて汗はダラダラで、オレはなんでこんな日にランニングさせられてんだろー、って思う。

「熱中症なるよなこんな暑いのに、なぁネギ」

　隣を無言で走る、同じバスケ部のネギーー幼稚園からの幼馴染、根岸から返事はない。

「？　おいネギ、根岸」
「え？」
「おい大丈夫か、ぼーっとしてるけど」

　体調悪いのか、と聞くけど「そんなことない」と根岸は否定した。

「つか最近変だぞお前」
「……そうか？」
「そうだよ。あ、分かった。彼女と上手くいってないのか」
「彼女？」
「え、高等部の……、違ったのか」
「違う。あんな女」

　根岸は吐き捨てるように言った。ほんとに何かあったのかもしれない。
　だって、あんなに好きだったのに。ちょっと異常かもってくらい執着してたし。

（いや、ほんとにおかしかったよな）

　執着の度合いが普通ではなかった、と思う。まぁ、小さい頃からずっと好きだったらしいから。
　でも、付き合い始めてしばらくは、根岸も調子良かった。オレたちは大体２軍で定着しちゃってるけど、根岸は夏休み前くらいまでは、１軍と２軍を行ったり来たりしていた。
　そこからは、お互い無言で走った。
　やっとの思いで体育館まで戻って来てオレはぎょっとした。エントランスには中等部では悪名高い（なぜか水泳部女子からは人気がある）風紀委員会の女王陛下こと、設楽華先輩がじっと館内見取り図を見ていた。

（山ノ内探してんのかな）

　夏休み中の部活にまで来なくたって、と思っていると、隣の根岸が一歩踏み出した。

「根岸？」
「こっち来い」

　根岸は設楽先輩の腕を掴む。オレは、いや近くにいたやつ全員ギョッとしたと思う。
　設楽先輩は思いっきり眉をひそめたまま、連れていかれた。

「え、……どうする？」
「つか、設楽先輩と根岸、どんな関係」

　ちょっと場がざわついた。まぁ少なくとも、色恋沙汰ではなさそうな……。お互いの表情がヤバかった。

「どうしたー？」

　体育館の扉が開いて、１軍の連中がゾロゾロ出てきた。ちょうど休憩に入ったらしい。

「いや、今さぁ、そこに設楽先輩いたんだけど」
「あ、まじか。さっき一瞬、観覧席にいたよ」
「山ノ内にまた文句言いに来たのかと思ったけど」

　ちらりと山ノ内を見ると、何も言わずに麦茶のペットボトルを一気飲みしていた。汗まみれなのに爽やかだ。ムカつくな。
　視線に気づいた山ノ内は「なんも言われてへんで」と普通に答えた。

「だよな。だって今、根岸に腕掴まれて連れていかれて」
「……は？」

　山ノ内の表情が凍った。

「どっち行ったん」
「え、山ノ内？　どうしたんだよ」
「ええねん。どっち連れてかれたんや」

　少し焦ったような声。オレは意外だった。山ノ内って、いつもどちらかというと余裕があるタイプだし（ふざけてる時は面白いヤツだと思うけど）というか、そもそも＂天敵＂なんて言われてる設楽先輩のこと、何をそんなに？　いや、根岸が心配？
　混乱しつつも、あっち、と指差したジム方面に山ノ内は走っていった。ぽかん、と見送るけど、オレはひとり後を付けた。いや何がなんだか分かんないけど、もしケンカとかだったら止めなきゃと思って。
　着いた時には、山ノ内はブチ切れてた。

（うわぁ）

　関西弁、怖っ。
　オレの横を、設楽先輩が涙目で駆け抜けていく。さすがに普段の勢いはない。中３とはいえ、山ノ内も根岸も背が高い方だし、あんな風に腕掴まれたり凄まれたりしたら怖くなると思う。普通の女の子なら。

（ふつうの）

　そう考えて、少し意外に思う。設楽先輩も、ふつうの女子なのかもなんて。

「で？　何してたんや」

　山ノ内はまだキレてる。

「関係ないだろ」
「それは俺が決めることや言うてる」
「知るか」
「まぁまぁまぁ」

　オレは間に入った。

「もうコーチ戻ってくるよ。とりあえず頭冷やせよ、２人とも」

　２人はしばらく無言で睨み合ってたけど、ほとんど同時みたいに舌打ちをして、山ノ内が離れて行った。

「……何があったんだよネギ」
「うるせぇ」

　根岸は無言でしゃがみこむ。

「オレだって」

　根岸は言った。

「何が何だか」
「……、ネギ？」

　しばらくして、根岸はよろりと立ち上がった。

「……練習、戻る」
「おう」

　皆のところに戻ってしばらくして、誰かが根岸に尋ねた。

「お前、女王陛下とどんな関係だよ」
「女王陛下？」
「え、設楽先輩……」
「いまの、設楽華？」
「え、そうだよ。知らなかった？」

　きょとん、というよりは呆然、と根岸は宙を見つめた。

「マジかよ」
「鹿王院さんの許婚だろ？　尻に敷かれてるって」
「常盤の偉いさんの孫娘だろ、ここの学園長も親戚だって」

　根岸の顔が青くなる。

「え、ネギ、マジで知らなかったの」
「……あいつの友達だし、大した奴じゃないと勝手に」
「あいつ？」

　根岸は「なんでもない」と答えた後は何も答えず、淡々と練習をこなし足早に帰っていった。

　練習終わり、更衣室を出ようとしたところで肩を叩かれた。

「？　あ、山ノ内」
「さっきはスマンな」

　苦笑いする山ノ内は、いつも通りの笑顔で安心する。

「いや、あんなキレてんの見たの初めてでこっちもテンパった。ごめん」
「謝られるとほんま申し訳ないわ」

　ぺこり、と頭を下げられた。

「や、大丈夫だって！」
「ケジメや」
「……ネギと何があったのかは、教えてもらえないんだよな？」
「……すまん」
「いいけど、さ」

　オレは肩をすくめた。

「まぁ、なんでお前が天敵の設楽先輩のとこに駆けつけたかは、ホント謎すぎんだけど」
「謎にしといてや一生」
「あっは、まぁ一瞬、山ノ内は設楽先輩が好きなのかなとか思ったけど」

　一瞬、山ノ内が言葉に詰まって、オレは「え？」と変な声が出る。
　山ノ内はキョロキョロして、周りに誰もいないことを確認すると、もう一度オレに頭を下げた。

「すまん、それ、黙っといてくれへん？　油断してたわ」
「え、うそ、まじ？　好きなの？」
「せやねん」

　顔を上げた山ノ内は、いっそ堂々と返事をした。

「マジで好き」
「まじかよ」

　なんでそうなった。

「お前、ドMなの？」

　そう聞くと、山ノ内はめっちゃ爆笑して「せやねん！」と楽しそうに言い放った。

「ほんま、ド級のドMやで」
「へぇー。Sっぽいけど。なぁ、告白とかしないの」

　それに対して、山ノ内は曖昧に微笑むだけだった。