【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

お友達（side樹）

「お、お友達はこんなことしないんだよう」
「そうだな、しないだろうな」
「そうだよう、しないよ……」
「しかし、＂ラブラブな許婚＂なんだろう？」
「て、撤回！　前言撤回！　お友達だよ！　だから」
「やめない。前言撤回もさせない」
「うう……ひゃっ、お友達はそんなところ触らないよ！」
「そうだな、触らないだろうな」
「うー、うー、もう、樹くん、ずるいよ」
「なにがだ」
「ずるい」
「ずるいのは華だ。こんなに可愛くて、」
「もー、ヤダ」
「嫌なのか？」
「やじゃない、やじゃないけど、ヤダ」
「滅茶苦茶だなぁ、……華が悪い」
「なんで」
「不安になんかなるから」
「や、だって、あ」
「言っているだろう、華以外、見えないと」
「うんっ、分かったっ、分かったからぁ」
「華」

　華を抱きしめる。涙目だった。

「よくよく理解できたか？」
「……はーい」

　軽く頭を撫でる。華は少し、気持ちよさそうに目を閉じた。愛しい華。
　俺の部屋の、ソファの上、そこで俺は岡村に言った「華の身体に教え込む」を実践していた。まぁ、大したことじゃない。多分……。最近感覚が麻痺してる自覚はある。
　華は、急にがばり、と起き上がる。

「どうした？」
「い、樹くん、クロアチアでさ」
「うむ」
「海水浴、あるよね……？」
「あるな」

　うむ、と俺は頷いた。修学旅行はクロアチアとスロベニア、２週間。
　最も俺は、半分は練習試合で華と一緒にいられない。スポクラの生徒はほとんどそうだ。現地の学校やクラブチームとの交流試合や練習試合が組まれていた。
　そもそもクラスが違うので、班すらも違うのだが……まぁそこはなんとか、一緒に過ごしたいとは思っている。

「き、消えるかな？　３日で」

　キスマーク、と消え入るように言う華。

「大丈夫だろう、服で隠れる」
「水着だよ！？　ビキニだもん！　見えちゃうよ！　背中どうなってるの今、私！？」

　半分蒼白になって言う華に、にこりと微笑む。白い華の背中ーーというよりは、腰に咲いたキスマーク、数点。
　少しばかり手荒だが、それだけハッキリ教え込まなくてはいけないと思ったのだ。
　俺が誰を見てーーいや、誰しか見えていないのか。

「大丈夫だ、薄くしかつけてないから」

　嘘だ。くっきりとつけたそれは、独占欲の印。華が誰のものか、知らしめるためのもの。

（というか、）

　ビキニか。ビキニなのか。友人とお揃いのにしたんだ、と楽しそうではあったが。

「ほんとー？　なら、大丈夫かな」

　華はくるりと振り返った。ちょっとニヤついている。

「ねーねー、理性くんはお出かけ中？」
「頑張っているところだ」

　俺は肩をすくめた。

「ちぇー。最近頑張ってるよね～」
「崩壊気味だがな」
「あ、じゃあもうちょっと？」
「華」

　苦笑して続けた。

「お友達じゃないのか、俺たちは？」
「特別なお友達だからねっ」

　嬉しそうに華は言う。

「そうだろうか」
「そーだよー」

　少し拗ねたような表情。心臓がはねた。

「……結婚したら、な」

　本当は、いつも手を出してしまいたいのだけれど。やはり、「きちん」としたほうがいいと思う。お互いのためにも。

（もし、）

　子供なんてできた時には、どんなに俺が背負いたくとも、リスクもカラダへの負担も、ほとんど華が背負うのだから。

「ねー、もー古風だよねー」

　華はふと笑って、首を傾げた。

「でもそんなとこも、好きかも」
「ではあまり俺の理性を試すようなことはしないように」
「ほんとは歓迎だって言ってたくせにー」
「アレは言葉の綾だ」
「えー」

　くすぐるように笑う華。

「じゃー、やっぱりそれまではお友達だね、そうじゃないと私、樹くん襲っちゃうからね」
「そんなことを言いながら、散々人を煽ってくるくせに」
「えへへー」

　自然に、幸せだと思う。俺は祈る。華に、ほかに思うような人ができてしまわないことを。
　この間、華と書庫を片付けたときーーあの時に出た、華のご両親の話。許婚を捨て、駆け落ちした華のご母堂。

（華に、）

　華にもし、ほかに思う人ができたのなら、華もそうするのだろうか？
　そんなことはありえない、そう思いながらも苦しくなる。

「樹くん？」

　華は俺の顔をのぞきこむ。

「どうしたの？　どっか痛いの」

　心配そうな声で言われて、俺は頷く。

「痛い」
「え、どこが？　怪我した？　お腹？　大丈夫？」
「胸が」
「胸っ！？　どうしたの大丈夫？」

　飛び上がらんばかりにオロオロする華を、そっと抱きしめた。

「樹くん？」
「こうしていたら、治るから」
「ほんとに？　ほんとうに？」

　なにか病気とかじゃないよね、そう言ってほとんど涙目になる華。

（ああ、）

　大丈夫だ。俺は少し落ち着く。

（華は俺を好いてくれている）

　そう思うと、ひどく落ち着いた。抱きしめる手に、力をこめた。華のかおり。華のあたたかさ。

（俺はずるい）

　はからずも、さっき華が言った通り、だ。ほかの誰も、華に近づいて欲しくない。幼馴染だったはずの、リュカにさえそれをやめさせた。薄汚い嫉妬心でーー。

「樹くんにもね」

　華は静かに言う。

「分からせてあげなきゃダメかな」
「？　何がだ」
「私が、誰しか見えてないのか」

　思わず華を見つめる。華は優しく笑った。

「なんでだろ、時々不思議だよ」
「なにがだ」
「樹くんみたいな、すてきな人が、私のことなんか好きでいてくれるのが」
「それは逆だ。華が俺を好きでいてくれるのがわからん」

　心の底からそう言うと、華は少し楽しそうに笑う。

「私たち、似た者同士なのかもね」
「そうだろうか。全く似ていない」

　俺の答えに、なぜか華はさらに笑った。ほんとうに面白そうに笑うから、俺もつられて笑顔になった。