【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鍋島真

少年

　車で送ってもらいながら、ポツポツと話をした。

「てか、車あるのにバイクの免許も取ったんですね」
「うん。てか、バイクが先だよ。高校の時にね」

　え、そんなに前。

（また、）

　私は思う。

（知らなかったな）

　真さんが剣道してるのも、最近知ったくらいだ。ずっとしてたらしいのに。
　私、真さんのこと、何も知らない。重度のシスコンってことは知ってる。

「なんでですか？」
「え、だって」

　運転しながら、不思議そうに真さんは言う。

「カッコいいじゃん」

　その回答に、私は笑ってしまった。

「なんで笑うの」
「だって、だって真さん、少年なんだもの」
「少年？」
「はい、男の子」
「……かな？」

　真さんは不思議そうだけど、私は少しだけ胸があったかくなる。
　真さんは多分、色んなものを捨ててきたけど、でも多分中身はずっと少年だったんだろうな、なんて思ってーー。

「バイク、楽しかった？」
「はい」

　私は素直に返事をした。

「風が気持ち良かったです」
「初めて乗った？」
「はい」
「そー」

　真さんは嬉しそうに答えた。

「どこか行こう」
「バイクで、ですか？」
「うん、でも危ないから近場で」

　交通量多くないとこで、と真さんは言う。

「考えとくから、行こう」

　私は言葉に詰まる。

（行く、って言っていいのかな）

　私は、どうしたいんだろう？

「……深く考えてくれなくていいよ。また誘うね」

　真さんはそう言った。

　家について、玄関先まで送ってもらう。部屋の中は暗くて、やっぱりまだ誰も帰っていないみたいだった。

（敦子さん、最近忙しさ増してるんだよなー……）

　常盤の本家の事業にもどんどん参加してってるみたいだった。よく知らないけれど。
　圭くんは画塾かな、と思う。まぁあの子は絵を描いてると、寝食をまじで忘れる子だからなぁ。
　そんなことを考えながら、ぱたりと閉じた扉を私はじっと眺めた。エンジン音が遠ざかる。少しさみしい。

（さみしい？）

　自分の感情に、戸惑う。

（さみしい、なんて思ってるの私？）

　ぎゅう、と胸が痛くなる。

（……わかんないよー）

　上がり框に座り込む。

（もー全然わかんない……）

　とりあえず、部屋でベッドの上に転がる。ふとスマホが震える。
　岩手さんからメールが（メアドをさっき交換してた）届いていた。

「あ。写真」

　何枚か来ていた。写真を開きながら、ふと思う。これ、私のスマホに保存される、初めての真さんの写真だ。

「……恥ずっ」

　思わず呟いた。だって、私、今日のパーティ（だかなんなんだか）ずっと真さんに膝の上で抱っこされてたんだもんね……なんつう写真だ。

「……真さん」

　一緒に写ってる真さんが、どれもこれも甘い顔で驚く。

『真くんがこんな顔するの見れて面白かったです！　また遊んでね！』

　岩手さんからのメッセージ。

「こ、こんな顔」

　してたんだ。してたんですね。
　顔が見える姿勢じゃなかったから、この時は気がつかなかったのだ。

「うー」

　なんか、胸がぎゅうとなって痛い。

（これはまじで）

　私は確信する。

（なんか病気っぽいかもだぞー！？）

　翌朝。
　胸が痛い。不正脈みたいになる。食欲もないし、なんだかいつも微熱があるみたい、なんて敦子さんに軽く言ったら、その日のうちに都内の循環器内科まで連れていかれた。
　なんだかラグジュアリーな空間……え、おセレブは病院もこんなとこなの？　みたいな。
　問診票を見ながら、先生は不思議そうな顔をする。

「ええと、今朝の食事ーーご飯、ナスと茗荷のお味噌汁、鰆の西京焼きに生姜、冷奴、温泉卵？　……美味しそうですね」

　端的に言われた。ちなみに、圭くん作。

「先生、この子、食欲がないんです」
「ほう。残したんですか？」
「いえ、おかわりしなかったんです」

　敦子さんと先生の会話ーー私は顔から火が出そうだった。うう、どうせいつもおかわりしてますよ。ええ。

「そ……うですか」

　先生はうんうん、と頷いた。そして電子カルテ、もといパソコンに打ち込む。

「食欲不振、……と」

　やめて。やめてください。

「それから、不正脈というのは？」
「あの、なんか、急に理由もなくドキドキして、息が」

　それは私が答える。

「……たとえば、どんな時に？　横になったときだとか、まったく関係なく、ですとか」
「ああ」

　私は端的に返した。

「とある人といるとき、もしくは思い出したときです」
「……ほーう」

　先生はしっかりと、私の目を見た。

「他には？」
「特に……ですかね」
「それはね、華様」

　先生は笑う。

「治りません」
「ええっ」

　叫んだのは敦子さんだった。

「び、病気なんですか！」
「治療法がない病気です」
「せ、先生、なんとかしてあげてください」

　敦子さんは先生の胸ぐらを掴みかからんばかりの勢いだ。

「いやいや、落ち着いてください。大抵は自然治癒します」
「ほ、ほんとうですか？　病名は」

　先生は苦笑いする。

「コイ」
「鯉？」

　私は首を傾げた。

「その発音ですと魚ですな」
「はぁ、まぁ」
「愛し愛しと言う心、の方のコイですな」

　愛し、愛し……？　糸？
　昨日も言われたなぁ、なんて思う。
　私はふと、頭の中で、その漢字を並べる。

（……、戀？）

　それって、恋？
　ぽかんとしていると、敦子さんと目があった。

「……その、華？　誰といる時にそうなるの？」
「あの、……真さん、です」
「鍋島さんの？」

　私は頷いた。
　え？
　恋？

「嘘でしょおおおおおおお！？」

　帰りの車の中、私はブツブツ言いながら胸を押さえていた。

「うそだうそだうそだ、私が真さんに恋するなんてそんなこと有り得ない、絶対別の病気だっ」
「……綺麗な方だし、あなた、優しくしてもらっているものねぇ」
「優し、ううっ」

　真さんの顔を思い出して、胸がぎゅっとなる。甘い顔。とろけそうなくらいに。

「うー……会いたい……はっ！？　違う、今のは、ちがう」

　敦子さんは少しくすくすと笑う。

「あーもー、そんなことね」
「そ、そんなこと」

　そんなこと、なの！？
　重大事件なんですけど！？

「でもね、華？　あなたには樹くんがいるのだから、諦めなさい」

　私はぽかんと敦子さんを見つめた。

「もう会わないほうがいいわ」
「え、や、だ」

　私はゆるゆると首をふる。

「やです」
「華」

　たしなめるような、敦子さんの声。

「いや。だめ。よくわかんないけど、それダメな気がします」
「なによそれー」

　敦子さんは困ったように言う。

「とにかく、一度冷静になって」
「ここで降ります」

　ちょうど赤信号で停止してた車から降りる。

「ちょっと、華！？」
「先に帰ってて敦子さん、暗くなる前には帰るから！」

　叫ぶように言い残して、私は歩道に上がる。そのまま、歩き出した。
　もう九月半ばだっていうのに、街路樹の蝉はまだうるさくて、歩道のタイルはひどく暑い。

（会わなきゃ）

　少しの焦燥感。とにかく、私、真さんに会わなきゃいけない気がする。