【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鍋島真

傷（side真）

　９月の半ばに夏休みが明けて、僕はなんだか少しぼーっとしてしまう。昨日の試合疲れもあるのかもしれない。

（華は）

　可愛かったなぁとしみじみ思い返す。もっと触れたかった。
　僕の髪を乾かす華の手は、優しくて甘かった。

（あんな風に）

　髪を乾かしてもらったことが、あっただろうか？

（千晶の髪は無理やり乾かしてたけどね）

　しかし、秋口だってのにまだ暑い。
　キャンパス内を少しおっくうに思いながら歩いていると、ふと名前を呼ばれた。

「鍋島」
「んー？」

　授業で、同じ班のやつだった。

「なんか、福島教授がお前探してたよ」
「ふうん？」

　僕は首を傾げた。なんの用事だろうか？　法学部の教授で、退官も間近な総白髪の柔和な人だ。そうそう呼び出しなんかされるはずはないーーというか、僕もそんなことした覚えはない。
　とりあえずまぁ、先生の部屋へ向かう。ちょうど一コマぶん空いて暇だったのだ。

「教授、失礼します。鍋島です」

　コンコン、とノックしてドアをあけると、そこにいたのは教授と、椅子に座るもう１人男の人だった。４、５０代だろうか？　そのスーツの胸元に光る霜と日差し、秋霜烈日を表すそれは、検察官の証。

（先生の教え子かな）

　僕は軽く頭を下げた。

「どうも。鍋島くん？」

　男の人は立ち上がる。ほんの少し、関西のイントネーション。
　僕は頷く。そして同時に、僕に用事があったのはこっちの人だと感づいた。

（検察官が、僕に？）

　一体なんの用事だろう。
　福島先生は僕を手招きして、その乱雑な机の前の椅子に座らせた。

「いや、初めまして。東京地検の、山ノ内です」
「山ノ内さん」

　山ノ内検事は頷いて、また椅子に座った。

「いや、暑いですね」
「そうですね」

　僕は端的に答えた。すこし警戒してる。

「いや、すまんね鍋島くん。急に。こいつが君と話がしたいと言うもんだから」

　そう言いながら、福島先生は立ち上がった。

「？　先生？」
「僕は席を外します。３０分くらいで戻るから、それまでに話済ませてね」

　福島先生はスタスタと部屋を出て行く。
　部屋には僕たちだけが、残された。しん、とする室内。

「いや」

　山ノ内検事は苦笑した。

「あんま緊張せんといてください。今からちょっとギリギリな話ををします」
「はぁ」
「君のお父さんを逮捕したいから協力してもらえませんか」
「……は、」

　僕は言葉を失った。

（逮捕？）

　なんで？　あのひとをーー？
　今更、僕を殴ってた昔の話ではないだろう。他にもなにかしてない、とは限らないけれど、おそらくーー政治絡みか。
　数前の選挙で、国政に打って出て当選してる。オジーサマと仲良しこよしで国会議員様だ。

「……なんかヘタ打ちました？　あのひと」
「ちょっと前の海上自衛隊の新型護衛艦建設、ジョーバンが落札したのは知ってる？」

　僕は頷いた。ジョーバン重工。常盤トキワコンツェルンを母体とする大手重工だ。

「まぁ端的に言うと、それに関する収賄容疑。ジョーバン側からは、常盤耕一郎氏に容疑がかかってる」

　常盤耕一郎、常盤コンツェルンの総帥。華の祖母、敦子さんの兄にあたる人物だ。あまりの権力の集中っぷりに、常盤天皇、なんて揶揄もされている。常盤内部では、御前、という呼び方をさせることが多いらしい。

（確か、敦子さんはこの＂御前＂とガチンコ勝負仕掛けてたはず）

　結構なドロドロっぷり、だとか聞いたけれど、敦子さんは華が樹クンと婚約してるのを武器にーーつまり、鹿王院を後ろ盾として、組織内でのし上がっているとかなんとか。

「……そー、ですか」

　答えながら、僕は訝しむ。

（なぜ僕に情報を漏らした？）

　息子だぞ？

「……君はお父さんの味方はしない。そう判断した」
「なぜ」
「謝りたい。ひとりの大人として」

　山ノ内検事は立ち上がる。

「鍋島議員の過去を洗っていて、……もみ消された通報が一件、あった」
「もみ消し？」
「当時、君の家に勤めていた運転手の男性からの通報だ。内容はーー君が鍋島議員から暴力を受けていた、というもの」

　僕は呆然と山ノ内検事を見上げた。検事は頭を下げる。

「法に携わる者として、過去に権力に屈した者がいたことを、心からおわびする」
「……今更、ですよ」

　僕はただ、小さく呟く。

「今更だ」
「鍋島くん」
「帰ってください」
「鍋島、」
「帰れ！！！」

　僕は立ち上がる。椅子が倒れた。目の前がくらくらする。肩で息をしながら、僕はドアを指差す。

「……帰って、ください」
「連絡を待ってます」

　山ノ内検事は、僕に名刺を渡す。僕はそれを目の前でくしゃりと潰した。
　ばたり、と扉が閉まる。僕は黙ってそれを見つめていた。
　とにかくもう１人になりたくて、僕は家路を急ぐ。といっても、鎌倉には帰りたくない。都内のマンションのほう。

（華に会いたい）

　バイクを走らせながら、脈絡もなく、そう思った。
　だから、マンションの前に華がウロウロしてるのを見つけた時、僕は幻覚をみているんだと思った。バイクを止める。

「何してるの」
「あ、真さん、そのー」

　なぜかワタワタと焦る華。
　すこし、心が落ち着いてくる。

「……待ってて」

　僕は言って、バイクを地下の駐車場に止めてから改めて地上に戻る。

「真さん！？」

　華の驚いた声。

「顔色、すっごい悪いですよ！？　もしかして体調不良で早退とかですか？」
「華こそなんで」

　今日は平日だ。華は私服。学校は？

「えーと、なんかお休みになりまして……てか、ほんと真っ青！　大丈夫ですか」

　本気で慌ててる華を抱きしめる。

「お願い、」

　僕は震えている。

「そばにいて」

　涙が出た。華は身体をゆらす。

「少しでいいから」

　繰り返して呟く。お願い。そばにいて。
　華は黙っている。蝉はうるさい。9月なのに、全然秋らしくない。

「いいですよ」

　華はふと口を開いて、そう言った。