【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

側にいてくれるだけで（side樹）

「わ、おかえり！」

　華が笑った。少し、安心したように。

　念のための安静から数日、部活に合流して残りの日程を予定通りに過ごした。もっとも、少し身体が鈍っていた感は否めないが。
　そして修学旅行も明日で残り３日、というところで、元どおりの修学旅行に合流する。
　残り３日とはいえ内一日は移動だから、実質２日、か。
　宿泊予定のホテルに着くと、スポクラの部活勢以外の生徒はすでに着いていて、ロビーで華はなぜだかお菓子を食べていた。たくさん抱えて、ロビーの布張りのソファでリスのようにクッキーを食む。

「？　なぜこんなところで」
「いやお散歩してて？」

　華は立ち上がり、ほんの少し、目線を逸らしながら言う。

「それより、樹くん」
「？」

　華は再び俺の目をじっと見た。

「お疲れさまでした！」

　にっこり、と華は笑う。
　何が何だか分からないが、華に会えたのは嬉しい。

「ただいま」

　そう答えると、照れたように華は俯く。

（人前でなければ抱きしめるのだがなぁ）

　ぐっと我慢する。俺たちの近くを同じ部活のやつらが通り過ぎていくが、ニヤニヤしながら軽く小突かれたりする。……ちょっと本気入ってなかったか？
　まあこんなに可愛い許婚がいるんだ、嫉妬されるのもしかたあるまい、と一人で納得した。

　夕食時に同じクラスの岡村とたまたま同じテーブルになる。

「よう鹿王院、大変だったらしいな」
「まぁな」

　軽く肩をすくめた。

「だが大したことはない。外国だから少し念には念をいれた程度で」

　ふと、華との穏やかな3日間を思い出す。

（幸せだった）

　朝から晩まで、ずっと華と過ごした。あんなに長い時間、2人きりでゆっくり過ごしたのは初めてではないだろうか？
　旅行には行ったことがあるが、俺に予定があったりで、なかなかこんなにゆっくりすることはなかった。

（まぁ、父さんも１度顔を見に来たけれど）

　さすがに未成年だけではケガが何かあった時に、ということで、たまたまイタリアまで来ていた父親が様子を見に来てくれた。といっても、一晩だけ。
　医師の説明を聞いて、まず問題なさそうだということで仕事に戻って行った。

「樹をよろしく」

　そう言われた華は神妙に頷いていた。

「そういやさ、」

　岡村の声でふと我に帰る。

「なんだ？」
「華さん、餌付けされてたな」
「餌付け？」

　不思議に思いながら聞き返す。

「あれ？　会わなかった？　ロビーにいただろ」
「ああ」

　俺は頷いた。お菓子まみれの華。

「あれさ、」

　岡村は笑う。

「ロビーでお前待ってたんだってさ」
「俺を？」
「オレはサッカー部より早くホテルに着いたけど、その時既にいたからなあ」
「そんなに？」
「心配してたんだろ、直接顔を見ないと安心できなかったんじゃないか？」

　俺は黙り込む。
　安心したように笑った華。

（心配ないと、元気だと、伝えていたのに）

　それでも、心配してくれていたのか。

「それで、あんまり健気に待ってるからさ、皆、お菓子をお供えしていったみたいだぜ」
「……お供えとは」
「や、設楽地蔵って呼ばれてたから、最終」
「誰だ名付け親は」

　ちょっと呆れてしまう。しまう、がーーそんなに。地蔵なんてからかわれるくらいに、じっとあそこで待っていてくれたのか。

「どうした鹿王院」

　胸を押さえる俺を見て、岡村はほんの少し心配気に言う。

「いや、華が愛おしすぎて胸が痛い」
「心配して損した」

　岡村は俺の皿のローストビーフを奪ってひと口で頬張った。

「む、行儀が悪いぞ」
「しーらね」

　岡村は少し面白そうに笑った。それけ
続ける。

「まぁなんていうか、怪我は気をつけなきゃなぁ。オレも人のこと言えないけど」

　俺は頷く。
　怪我はどうしたってスポーツにはつきもの、だが、やはりしないにこしたことはない。

（心配をかけるしなぁ）

　とはいえ、試合中はそういったものが二の次になりがちなのは否めない。

「怪我をしないにはどうしたらいい？」
「集中じゃねーの」

　しててもするけど、と岡村は左手首を見せてくる。

「靭帯伸ばした」
「大丈夫なのか」
「いや、軽い。一週間くらい～」

　靭帯伸ばすのは結構痛い。けれど、結局痛みが引くのを待つしかないのだ。

「怪我のシンドイのって、練習できなくなるとこじゃねー？」
「ああ」

　同じポジションのやつが、自分より練習している、上手くなっている。これほど焦るものはない。

（だけれど）

　今回は、そんな焦りは少なかった。

（華がいてくれたから）

　本人にも伝えてある。華がいてくれる、それだけで助けになっているのだと。

「まー幸い、３日は修学旅行だから！　養生だと思うことにするわ」
「焦りは余計に悪化させるからなぁ」

　幸い、俺自身は何週間も休むような怪我をしたことはない。やたらと頑丈なのだ。けれど、怪我に焦って余計に悪化させる人はたくさん見てきた。

「まぁ無理はするな。何かあれば言ってくれ」
「おう。そんなわけでさ、明日から荷物持ち頼むわ」
「……その前フリか」

　全く構わないし、要はトランクをバスに積んでくれというお願いだろう。観光中は荷物なんてほとんどないから。

「素直に頼めばいいのに」
「いや、割と最近まで華さんとモダモダしてたお前に言われたくないぞ」

　言われて苦笑する。素直になっていなかった訳ではないのだが……まぁその恩もある。しばらく荷物持ちしてやろう、と俺は笑った。