【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・相良仁

向日葵（side仁）

「あのさ」

　華が振り返って言った。

「仁が刺されたとき、ヒマワリ、一緒に見れないかなーって思った」

　何百万本という向日葵。どこまでもこの太陽のような花が続いていきそうな、そんな錯覚に陥る。
　周りに人の気配はない。ここ連日が暑すぎるから、昼日中の向日葵畑なんかに来たくないのかもしれない。
　俺の数歩前には華が歩いていて、蝉の声が鼓膜にうるさくて、太陽は眩しくて金色で、入道雲がやたらとでかい。

「縁起でもねーこというなよ」

　笑って答えると、ぽろりと華の目から涙がこぼれた。

「死んじゃうかと思った」
「華」
「おいて、いかれるかと」

　ひぐっ、なんて音を出してしやくり上げる華。

「ごめんね、仁、ごめんね」
「お前のせいじゃ、」
「違うの、前世」

　華の瞳から溢れる涙を手で拭うけれど全然無理だ。あったかい涙が、次から次から溢れてきて、止まらない。

「先に死んじゃって、ごめんねぇ……」

　なにも言えず、抱きしめた。

（ごめんな、）

　こんな顔させたくないのに、っていつも思う。笑ってて欲しいのに。気がついたら泣かせてるし、……ほんとなんでなんだろうなぁ。

「華」

　少し身体を離して、その頬を両手で包み込む。まだ涙は止まらない。その熱い涙にキスをして、もう一度抱きしめた。
　しばらく泣かせて、それから落ち着いた華は「暑い」と真っ赤にした目で笑って俺の身体を押す。俺はゆっくりと離れた。

「ていうか、大丈夫なの。身体」
「だから軽傷だって～」
「何針も縫ったじゃん」

　華は眉をひそめる。

「大丈夫、お前抱くまでは死んでも死にきれねーから」

　俺の冗談めかした台詞に、華はむくれて「じゃあもう一生、そーゆーことしない」なんて言うから俺は華の手を取って笑う。

「ひでー。ヤらせろよー」
「もー、なんかチャラいなぁ」

　くすくす華が笑うから、俺は安心するし幸せになる。華の笑顔はめちゃくちゃ凄い。俺を最高に幸せにするから。メイクスミーハッピーだよほんと。

「チャラくねーよ、めっちゃ一途じゃん俺」
「……だねぇ」

　華は俺を見上げて、少し眩しそうに目を細めた。
　暑くて、華の頬は少し上気してて赤くて、少し汗かいてて、その表情は「あの日」にとても似てて俺の心臓はぎゅっと痛む。あの日、俺が華の前世、＂彼女＂への恋心に気がついた「あの日」、彼女は今の華と同じようなカオで俺を見ていたーー。

（あれ？）

　唐突に気がつく。あれ？

「あ、のさ」
「なに？」
「もしかして、もしかしてだけどさ」
「うん」
「お前、前世で、もしかして俺のこと好きになりかけてた？」

　＂前世＂で俺が＂彼女＂の元カレの荷物捨てたとき、「ちょっといいな」って思ってくれてたらしいのは知ってるけど。
　……まぁそのあと、俺の不用意な一言でそれがおじゃんになったのも、知ってるけれどーーそのあと。その後も、もしかして、俺にチャンスはあったんだろうか？

「ん？　ああ」

　華は笑う。

「今、思うとね……そうだったかも」
「……マジかよ」
「私も今気がついたよ」

　びっくりだよね、なんていう華の両手を握りしめたまま、俺はしゃがみこむ。

「じ、仁？　大丈夫？　どしたの？」

　熱中症？　そう聞いてくる華の手を、俺はぎゅうぎゅうと握りしめて離せそうにない。

（まるであの日のやり直しだ）

　そう思う。きっと、あの日、俺にほんの少しの勇気が足りなかったせいで失って喪った彼女を、取り戻すための「やり直し」ーーなんて言ったら、大げさか。

（それでも、）

　俺にとっては、なんだか酷く重要なことな気がするんだ。
　俺は華を見上げる。心配そうな目線と目が合う。今度はーー「友達」に対する視線じゃない。ちゃんと俺を「男」として見てくれてる華の目。

「……好きです」
「え、」
「好きです。大好きです。付き合ってください」

　ぽかん、と華は俺を見つめる。それから少し、笑った。

「ほんとに告白しなおされるとは」
「いーだろ。で、返事は」
「決まってるじゃん」

　照れ臭そうに「分かってるでしょ？」なんて言う華に、俺はねだる。

「言って」
「……ん」

　華も膝を折って屈む。俺と目線が合う。熱い視線。

「あの、……不束者ですが？」
「うん」
「え、まだ？」
「足りない」

　俺は言う。足りない足りない足りない。そんなんじゃ足りない。

「ええと、……私も好きです」
「うん」
「……その、大好き」
「で？」
「えー、まだー？」

　知ってるでしょ分かってるでしょ？　って顔で華は言う。俺は黙って華を見る。華は観念したかのように、ほんの少し空を見上げた。
　どこまでも青い空を。

「愛して、ます」
「うん」
「ずっと一緒にいてほしい」

　切ない声で言われて、俺は華をかきいだく。
　甘い匂いと、ほんの少しの汗のかおり。

「いるよ」
「……ん」

　華の手も俺の背中にまわる。
　すっげえ熱いし、汗べとべとだし、ほんとに何やってんのとは思うけれど、でも俺はほんとに幸せすぎて、……多分泣いてる。

「泣かないで」

　そう言う華もやっぱり泣いてて、俺たちは思わず笑いあう。泣きながら。
　空を見上げる。向日葵の濃い黄色の先に広がる青い空。どこまでも青い空。
　華に目線を戻す。

（ああ、）

　泣き笑いで、微笑んでくれたから……やっぱり俺は、コイツは向日葵みたいなヤツだなと思う。
　感情は色々ごちゃごちゃしてまとまりがない。うまく言語化できない。
　ただ、愛してるって感情だけが、血液みたいに身体じゅうをぐるぐる回って止まる術を知らない。