【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

頭撫でられデイ

「そんなシーンあったっけ……？」

　学校のカフェテリアではなくて、たまに千晶ちゃんとお茶する街中のカフェ。そのすみっこの、なんだか落ち着くソファ席で、私たちは向き合って話していた。
　私は暖かいカフェオレをチビチビ飲みながら千晶ちゃんに尋ねた。千晶ちゃんは「わたしもハッキリとは」と少し眉を寄せる。

「何せ、記憶が古すぎて」
「ん、まぁ」
「ただ、確かあったと思うんだよね」

　うーん、と眉間に指を当てる千晶ちゃん。

「ええとね、全く別の件で＂ゲームの華＂ちゃんが何か不正っぽいことをして、その時に似た会話があった」
「……ていうか、さー……」

　私はぽつり、と口を開く。

「なあに？」
「最近、ちょっと考えてることがあるんだけど」
「？　言ってみて」

　千晶ちゃんに促され、私はぽつりぽつりと話し出す。

「私、シナリオと同じ道歩いてない？」
「どういうこと？」
「実はね」

　私は肩をすくめた。

「樹くんと話してるんだけど、……このまま嫌がらせが続くようなら、転校も視野に入れようかって」
「それは」

　千晶ちゃんは口ごもる。

「……華ちゃんは何も悪くないのに」
「そうなんだけどね」

　青花に関しては「私何もしてません」って断言できる。

「まぁ、今のところ実害ないから。フワッと想定してるだけ、っちゃしてるだけなんだけど」

　私は言いながら首をかしげる。

（それに）

　ちょっと、やり残してることもあるんだ。

「うん」
「それにね、こういう、……シナリオにのった発言？　っていうのかな」

　私はため息をつく。

「他にもしてるんじゃないかって」
「そうかな？」
「んー。だとしたら、私」

　少し泣きそうになって、カフェオレの入ったカップをぎゅうと握りしめた。

「シナリオ通りの、運命を」
「ストップストーップ！」

　千晶ちゃんは顔の前で手を大きく交差させた。格闘技のレフェリーみたいに。

「華ちゃん、それはない。それは。樹くんが華ちゃん捨てるなんて、それこそ地球が滅んでもあり得ない」
「んー、そう、かな」

　私も、自分で言うのもなんだけれど……それはない、とは思ってる。

「そのうちボロ出すよ、あの子。それに……もし耐えられなくなったら、ほんとに転校しちゃいな？　それで華ちゃんの気がラクになるならさ」
「……だね」

　私は軽く肩の力を抜いた。
　帰宅すると、圭くんが壁の絵を入れ替えていた。圭くんのお父さんが描いた、白鳥の絵。

「あれ、変えちゃうの」
「ハナ」

　圭くんは思いっきり眉をしかめた。

「あのオンナ、また来たんだ」
「……桜澤さん？」
「そう。なんなの」

　ふうう、と圭くんは思い切り息を吐き出す。

「この絵はここにあるべきじゃない、そうしないとシナリオ……？　が進まないってその一点張り」
「ここにあるべきじゃない、って」
「ハナが持ってるべきなんだって」
「……へ？」

　圭くんは肩をすくめる。

「ほんとにウザいから、テキトー言ってつまみ出したんだけど」
「うん」
「この絵はハナが持ってて」
「……ええっ！？」

　私はびくりと肩をゆらした。なにそれなにそれ！？

「あのオンナの言う通りにする訳じゃないよ？　けど、ハナが持ってるのがしっくりするような気がしたんだ」
「あの、でも、その」
「ダメ？　おれ、ハナに持っててもらいたい」

　きゅるん、と首を傾げられたら、もう……断れないじゃないですか……っ！

「わ、わかった。でも、いつでも返すからね」
「ん」

　圭くんはニッコリと笑う。

「とーさんも喜ぶ」
「喜ぶかなぁ？」
「うん」

　ものすごく嬉しそうにされたから、とりあえず部屋に飾ってもらったけれどーーこれ、やっぱ、シナリオ通りに進んでいませんかねコレ。

（こーなりゃヤケクソだわ）

　このままシナリオ通りに進むようなら、転校して戦線離脱してやるんだから……！
　そんな気合いを入れて絵を見つめていると、部屋の扉がノックされた。

「？　どーぞ」
「入るぞ」

　樹くんの声がして、私は思わず頬が緩む。あー、好きな声。

「どうしたの？」

　夕食まではまだ間があるはずだ。

「いや、これ」

　樹くんはコンビニの袋を掲げた。

「寒くなる前に」
「あ、食べたかったアイス！」

　大人気のアイス。盛夏の間はどこに行っても手に入らなかったのです。
　９月とはいえまだまだ暑い。ツクツクホーシも現役。

「外で食べよう～」
「蚊がくるぞ」
「いーのいーの」

　鯉の池を見ながら、二人で並んでアイスを食べる。いちおう、樹くんは蚊取り線香をつけてくれた。豚さん型の、よくあるやつ。ふんわりと香る、蚊取り線香の匂い。

「あのさー」

　ふと、鯉を見ながら口を開く。

「子供の頃から思ってたんだけど」
「うむ？」
「この鯉ってお高い？」

　初めて来た時に考えてたのだ、ここの鯉っていわゆる高級錦鯉なんじゃないかって。

「いや？」

　樹くんは首を傾げた。

「貰い物とか、金魚すくいにまじってた鯉の稚魚が育ったやつだからなぁ」
「あ、そーなの？」

　てっきり一千万とかするやつかと。

「いないいない」
「そーなんだ」

　素人目にはよくわかりませんね。池の傍にかがんでじっと見ていると、唐突にぽん、と頭を撫でられた。

「？」

　今日、ほんと頭撫でられデイかも。

「今日も大変だったようだな」
「あー」

　私は手に持ったアイスを眺める。そうか、それでアイス買ってきてくれたのか。

「……割と転校を考えてるんだけど」
「うむ」
「やり残してることがあるんだよね」
「風紀委員の話か？」
「そ」

　私は頷く。それさえやり遂げたら、ぶっちゃけ学校なんかどこだっていいんだよなー……。