【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・山ノ内瑛

記憶

　柚木くんが「ほんなら、あんま人おらんとこいこ」と案内してくれたのは、大きい通りから一本路地に入った、古い雑居ビルの２階にあるカフェだった。

「ここ、ねーちゃんバイトしてんねん」

　そう言って「closed」と書かれた札をまるっと無視して、柚木くんは古い、木製の扉に手をかけた。
　からん、と古そうなドアベルが音を立てて扉が開いた瞬間、ふんわりと香るコーヒーの香りに思わず目を瞬く。

「おー、ええニオイやなぁ」
「せやろ」

　関西人同士（？）だからか、アキラくんと柚木くんは道中ですっかり意気投合していた。
　店内は、古そうな大きな木製のテーブルが所狭しと並んでいる。エアプランツや多肉植物が置いてあって、女の子が好きそうな雰囲気のお店だった。

「すんません、午後は１６時からでーーって、あれ、友達？」

　入ってすぐに、木製のカウンターの向こうにいた、柚木くんのお姉さんらしい女性にそう聞かれる。

「せやねん。つか、ねーちゃん覚えとらん？　設楽さんや」
「……あっ」

　お姉さんはそう言ったあと、小走りにカウンターから出てくる。

「華ちゃんっ」
「わ、」

　ぎゅうっと抱きしめられて、私はアワアワとしてしまう。

（ご、ごめんなさいー！）

　お姉さんがちょっと涙目なので、余計に罪悪感が……。

「元気やったあ？　ごめんな、お見舞いも行かれへんで……」
「ねーちゃん、設楽さんなぁ、覚えてないねんて」
「あ、そうなん？　せやね、昔の話やもんね」

　お姉さんは眉を下げた。

「ごめんな」
「いえ、その……」

　私は目線をウロウロさせた。

「良ければ、お姉さんも聞いてもらえませんか」

　私はお店を見回す。今は、私たち以外にお客さんはいないようだった。……まぁ、閉店中のはずだからなぁ。
　私の表情に何か感じたのか、お姉さんは頷いて「カウンターでええ？」と微笑んだ。

　私たちは、並んでカウンターに座る。お姉さんは開店作業をしながららしく、カップを洗ったりしつつ話を聞いてくれるみたいだった。

「はい」
「あ、すみません」

　目の前にカチャリと置かれた、美味しそうなコーヒー。

「ウチのブレンド、美味しいんやで」
「いただきます」

　ありがたく口に含む。酸味を抑えて、苦味が強めなのが好みにぴったりで私は笑ってしまう。

「おいしー！」
「あ、いけるクチ？　ふふ」

　お姉さんは嬉しそうだった。アキラくんは「すんません、砂糖だけください」と素直に手を上げていた。

「オコチャマね、えーと？」
「山ノ内っす」
「カレシ？」

　聞かれてうなずく。

「あ、指輪やん。ええなぁラブラブやん高校生～」

　はあ、とお姉さんは目を細めた。

「社会人はあかんわ。なんも出会いないわ」
「お客さんとかでおらんの、イケメン」

　柚木くんの問に、お姉さんは思い切り眉をしかめた。

「こんな店にくんの、大抵カップルや」
「そらそやな」

　くくく、と笑う柚木くんはデコピンされていた。仲良しなんだなぁ。

「それで、ええと」

　優しく話を促してくれるお姉さんに甘えて、私は正直に口を開く。

「＂私＂が……というよりは、＂お母さん＂が事件に巻き込まれたのは、２人とも知ってることだと思う、んですが」

　整理しながら、ゆっくりと話す。

「実は、私、それより前の記憶がなくて」
「……その、無いっていうのは、昔のことやから忘れた、とかやなくて？」

　柚木くんの言葉に、私はうなずく。

「ほんとに。まるっきり、……病院で起きて、それより前のことを忘れてたの」

　代わりに前世の記憶が戻っていた、のだけれど……。

「そ、っか」

　少し気まずそうに、柚木くんは言う。

「まぁ、……あんなことに巻き込まれたんや。忘れてて……忘れてたほうが、ええのかもしれん」
「せやね」

　うなずく柚木姉弟に、私は「でも」と首を振った。

「実は、……柚木くんに会って。少し、思い出したことが」
「え、オレ？　なに？」

　私はアキラくんの手を握る。握り返されて、ふう、と落ち着く。

「小4の遠足、迷子に、ならんかった……？」

　恐る恐る聞いた質問に、柚木くんは首を傾げた。

「え、あったかなそんなん」

　私は胸に不安が広がっていくのを感じた。

（どうしよう）

　全部、私の妄想だったらーー私は、今以上に、自分の記憶に自信がなくなってしまう。

「あったで」

　お姉さんがきゅ、とカップを布巾で拭きながら答えた。

「ドングリ大量に持って帰ってきよった時やろ」
「あ、それですそれ！」

　私は思わず身を乗り出した。

「ドングリ集めてて、迷子なって」
「幼稚園児やないねんって、なぁ？」

　苦笑いするお姉さんを見ながら、私はゆるゆると腰を下ろした。……じゃあ、やっぱりこれ、私っていうか、華の記憶っていうか、……私の記憶か。

「よう覚えてたなぁ」

　感心する柚木くんに、私は笑った。

「同じ班やったやん。私班長やって、めっちゃ心配……した……」

　私はぽかん、としながらアキラくんを見つめた。

「華」
「……うん」

　思わず、自分の口に手をやる。……いま、関西弁喋ってた。

（アキラくんのがうつったわけじゃ、なくて？）

　呆然としてる私たちを、不思議そうに柚木姉弟は見つめていた。