【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・山ノ内瑛

記憶

「だからね」

　目の前で「ヒロイン」、桜澤青花は笑った。
　私は目を逸せない。

「……ねぇ、聞いてる？」
「きいてる、けど」

　私には分からない。なんでそんなに必死なのか、分からない。

「だからね、あなたには分からないかもしれないけれど、あたしのこと、いじめてもらわなきゃ困るわけ」
「どう、して？」
「どうして」

　青花は復唱して、それから笑った。

「だって、面白いもん」
「面白い？」
「まぁ、こんなこと言っても、単なる登場人物のアナタには分からないだろうけれど。現実をゲームに近づけていく作業、って面白いんだよ」
「ゲーム……？」

　ゲームに、近づけていく？

「あ、わかんないよね、ごめんね、でも」

　青花は笑った。階段を背に、笑った。

「ここで、あたしを押してくれたらそれでいいから」

　吊り上げられた唇は、あまりに酷薄で、私は背中がゾッとした。

「シナリオでは、大した怪我じゃなかったから。気にしないで押してくれていいよ」
「気にしないで、って」

　私は首をふり、思わず後ずさる。
　放課後、委員会が終わってひとり、廊下を歩いていると青花に見つかったのだ。そして、呆然とする私の手を引いて連れて来たたのが、ここ、すっかり人気がなくなった教室棟の階段前。

「け、怪我、するよ」

　必死で私は言い募る。怪我するよ、じゃなくて、そもそも押したりしないんだけれど。
　青花はイラっとしたように唇の端だけを軽く動かした。

「いいから。大丈夫だから、って言ってるでしょ？」

　青花は私の手を取る。

「さあ、押して」
「や、やめ」

　私が抵抗したのをきっかけに、本当に青花は足を滑らしてしまう。嬉しそうに、青花は笑った。

「危ないっ」

　私は何も考えられず、ただ青花を抱きしめた。
　じきに衝撃ーー頭がぐわんと揺れて、鼻につんとした痛みが抜けた。その直後に、肩に痛みが走る。

「な、なに庇ってるのよ！」

　叫んだ青花と、下から女生徒が上がってきたのは同時だった。きゃああ！　と悲鳴が上がる。

「だ、大丈夫ですかっ！？」

　私は起き上がられずに、ただ青花が無事で私を睨んでいるのを見て、ムカつくと同時に安心した。
　私だって聖人君子じゃない。青花が無事で安心したのは、私が「悪役令嬢」にならずに済んだ、ってことだ。だって、あのままだったら本当に「青花は設楽華によって階段から突き落とされた」って事実になってしまうーー、と、そこまで考えて視界が幾何学模様になっていくのに気がついた。

（あれ？）

　模様はぐるぐる、と渦巻いて、視界を覆い尽くして、ーーやがて、真っ暗になる。

（あ、雪）

　暗い天から降ってくる、雪が、見えた。
　やがてその雪は、桜に変わる。桜の、花びらに。視界はモノトーンから、桜色に。
　あたりを見回す。
　桜が咲いていた。

「あれ？」

　……ここ、公園だ。見たことがある。

（京都の、アキラくんと行った）

　あの、公園。お花見客で、相変わらずいっぱいだった。
　ふと見下ろすと、１組の親子連れが目に入る。楽しげな、両親と、幼い娘。見たことがあるーーと、そこで気がついた。

（私？）

　両親とのお花見にはしゃいでいたのは、私ーーというか、幼い華だった。

（楽しそうだな）

　流れる空気は、あたたかくて、穏やかだった。
　ぼう、っとそれを眺める。
　けれど、それは長く続かない。少し離れたところがざわついて、そのざわつきはだんだんと大きくなる。
　何がなんだか分からないうちに、父親が言う。

「華」
「なぁに？」
「今から、競争しようかー」

　微笑む父親。

「来る途中、通ってきた神社があるだろう？」
「うん」
「そこまで、華はおかあさんとこっちの道から、おとうさんはこっちの道から行くからね」
「あなた、なに考えてるの」
「どっちが先に着くか競争。いいね？　勝ったらソフトクリーム」
「うん！」

　幼い華は、楽しげに頷いた。

「まって、なにする気なの！」

　母親が父親に縋り付く。父親は笑った。

「エミ、華を頼んだね」
「待って」
「華、ごめんな、おとうさん、お巡りさんだからさ」

　行かなきゃいけないんだ、競争だよ、と父親は言うが早いか駆け出した。

「ねえおかあさん、早く行かなきゃ」

　負けちゃうよ！　と言う娘を抱えて、母親は走り出す。
　やがて人で溢れた神社にたどり着いて、そこは警官でいっぱいで、ざわついていて、赤色灯と緊急走行音で何もきこえない。次々にやってくる、パトカーと救急車。

「ねえ、おかあさん」

　幼い娘は無邪気に笑った。

「わたしたちの勝ちだね」
「そうね」

　母親は泣いていた。不思議そうに、娘は首を傾げる。

「おとうさん、こないねー」
「そうね」
「途中でソフトクリームでも買ってるのかな」
「そうね」

　母親は泣き崩れた。

「きっと、そうね」

　私は黙って見ていた。暗転。
　明るくなると、そこはお葬式の会場のようだった。
　娘はきょとんとした顔で、母親の膝に座っている。母親がぺこぺこ頭を下げるのを、不思議な気持ちで眺めていた。

「この度は」

　やってきた人に、私は目を見開く。

（アキラくんの、お父さん？）

　少し若い。何かを話しているけれど、娘にはなんだか分かっていないようだった。
　おとなばかりでツマラナイ、娘は、華はーー私は、そう思ったのだった。
　華は父親の入っている箱までかけていく。顔のところだけ、開いていた。父親の顔に触れると、酷く冷たくて驚く。

「ねえ、起きて」

　約束していた。勝ったらソフトクリーム。

「つめたいね」

　華はそう言って、少し何かを考えた。母親の荷物から、ブランケットを引っ張り出す。自分のお昼寝用のもの。
　華は父親の入っている箱を開けようとする。開かない。四苦八苦していると、アキラくんのお父さんがやってきて「どうしたの？」と聞いてくる。

「寒そうだから」

　華がそう答えると、アキラくんのお父さんは耐えられない、という顔をして、泣いた。
　私はただ、見ていた。暗転。


　晴れている。運動会だろうか？　飾られた紅白の紙の花、体操服の小学生たちが走っていた。学年対抗リレー、と書かれた墨書が門にかかる。
　華は最初に走る。一年生だから、とぼんやり思う。

「おかあさーん」

　華は手を振る。

「撮っててなぁ！」

　応援席にいる、おかあさんは華を見て微笑む。ビデオカメラ片手に。

（ああ、）

　私はぼんやり、と思い出す。そうだ、友達が増えるに従って、私は関西弁を喋るようになっていった。

「撮ってるよー」

　号砲が鳴って、華は飛び出した。
　私はじっと見ていた。暗転。

　遊園地。はしゃぐ親子。暗転。
　コタツでみかん。眠るおかあさんに、華は毛布をかける。暗転。

　いくつもの場面と、暗転を繰り返してーー。

「雪降ってるで！」

　少し大きくなった華が言う。おかあさんは「あら」と華の横に並んだ。
　2人の家、小さな、でも小綺麗なアパートのベランダの前の掃き出し窓。
　カーテンをめくって、2人でくっついて、笑い合う。

「なーなー、おかあさん」
「なによ」
「あんなー、センター街になぁ」
「パンケーキ屋さんでしょう」

　悪戯っぽく、おかあさんは言う。

「華、行きたがるだろうなぁって」
「なぁ～、行こう？」

　甘えるような華の頭を、おかあさんは撫でながら笑う。幸せそうに。

「いいよ、次のおやすみにね」
「やったあ」

　喜ぶ華。窓の向こうには、雪が、雪が降っていた。
　私は呆然とそれを見つめる。

「……ねぇ」

　私は声を上げた。

「ねぇ、聞こえる！？　ねえ、逃げて」

　私が震える目の前で、親子は楽しげに夕食を囲む。暖かなシチュー。

「ついでに服も買ってぇや」
「なにがついでなの」

　笑いあう親子、私は叫んだ。

「ねえ！　聞いて！　聞いて！」

　叫んで縋り付くけれど、私の手は彼女たちを素通りしていく。

「お願い！　お願い！　お願い！」


　そして、その瞬間はやってきた。

　ガタリという音で、華は目を開ける。襖を開けると、男に馬乗りになられた母親の姿。包丁。華は取り乱したように何かを叫ぶ。
　男に向かっていく、華。男をひっかくと、男は逆上したように立ち上がる。
　私は華と男の間に立ちはだかるけれど、男は私を素通りする。
　それでも私は男に向かう。何度も何度も拳を振り上げる。たとえ当たらなくても、たとえなにもできなくても。私は泣いていた。誰も私に気がつかない。
　華はベランダに飛び出す。男の足を、おかあさんが掴む。

「華、逃げなさいーー！」

　その瞬間、私の視界は黒くなる。……黒だけじゃない、白も混じる。

（ああ、雪だ）

　私は思う。
　浮遊感に包まれながら、私は私と華が溶け合っていくのを感じていた。

「おかあさん」

　そして、暗転。