【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

【高校編】分岐・鹿王院樹

【三人称視点】レールを外れて

　目の前に樹が立った時、常盤耕一郎、御前と呼ばれる男、は軽く目線を上げただけだった。

「おお、鹿王院の。元気が有り余っておるみたいだな」
「……御前」

　樹は冷たく耕一郎を見下ろした。しかしなお、耕一郎は傲然と椅子に深く座り、何の焦燥も浮かべず口を歪めた。

「余計なことをしてくれる。敦子の入れ知恵か」
「いえ、俺が決めて俺が主導しました」

　耕一郎はほんの少しだけ、意外そうに樹を見上げた。

「ほう」
「……お力添えはいただきましたが」
「そうか」

　耕一郎は立ち上がり、樹を見つめた。

「どうせこれだけではないのだろう」
「はい」
「どこを動かした」

　樹は答えない。耕一郎は軽く鼻を鳴らした。

（どこを突いてくる気だ？）

　弁護士と話し合わなくてはいけない。
　目の前に立つ少年ーーもはやそうは呼ぶまい、男には若さがある、と耕一郎は思った。自分にもかつてあり、そして削るように失っていったエネルギー。

「老骨には堪える」
「申し訳ありません」
「ふん」

　なお悠然とした態度を崩そうとせず、耕一郎は歩き出す。

「ひとつ」

　ふと、立ち止まり耕一郎は振り返った。

「なぜ急に動こうと思った？」
「もともと準備はしていました」
「ほう」

　楽しげに耕一郎は笑う。

「けれど、……あなたが華を傷つけようとしたから」

　意外そうに耕一郎は笑った。

「女のためか！」
「いけませんか」
「いや」

　楽しげに肩を揺らしながら、耕一郎は歩き出す。

「あいつの孫らしい、と思っただけだ。……鹿王院の」
「はい」
「早死にするなよ」
「……はい」

　ぱたり、と扉が閉まって、樹は軽く、頭を下げた。
　じきに合流した祖母と、その友人である常盤敦子と今後について話し合い、とっぷり日が暮れた頃に樹は立ち上がる。

「では、明日も朝練があるのでこれくらいで」
「……急に高校生らしさを出すのやめてくれる？」

　敦子が笑うと、祖母の静子も楽しげに笑った。

「はぁ」
「でも、そうねぇ」

　敦子は目を細めた。

「もう、少年だなんて言えないわね」
「？」
「ちゃんとオトコになったわねぇ、って。こないだまでオネショしてたのにね」
「してたしてた」

　くすくすと笑う2人に、樹は肩をすくめる。本気で相手をすると余計に消耗するのは分かっていた。

「それより」

　樹は、祖母に向き直る。

「約束は守っていただけるんでしょうね？」
「もちろんよ」

　祖母は微笑んだ。

「さすがに、ここまでされちゃあねぇ」
「約束？」

　敦子が首をかしげる。

「常盤を鹿王院の傘下にする、その突破口を開いたならば、好きに生きていい、と」
「まー」

　敦子はカラカラと笑った。

「あなた、もしかして跡を継がない気なの？」
「言ってませんでしたか」

　樹は不思議そうに言う。

「サッカー選手になりたい、と伝えたはずかと」
「言ってた！　言ってたわよ小学生の時に！」
「はぁ」

　敦子は楽しげに言い放ち「華は知ってるの？」と首をかしげる。

「いえ、これから」
「どうするの？　セレブな生活じゃなきゃイヤ！　ちゃんと跡ついで！　って言われたら」

　樹は少し頬を緩め「華が？」と問い返す。敦子は「ないわね」と面白げに答えた。

「では、本当に。好きに生きていきます、これからは」
「そうなさい」

　祖母がそう答え、樹は軽く背伸びをした。

「遠慮も、配慮も、もうしません」
「お好きになさい」

　ひらひら、と手を振る祖母ふたりを残し、樹は退室した。残された２人は書類を手に取り、ああでもないこうでもない、と話し出す。

　帰宅して、樹はふと自分の恋人に触れたくなった。ひと目顔を見るだけでもいい、と勝手に部屋に入る。
　月明かりの下、華は眠っていた。規則的に上下する胸部、軽く閉じられた瞳。
　さらりと髪を撫でた。
　安堵が広がる。

（もうこれで、あの男が華に手を出すことはないはずだ）

　守り切れた。
　今度は、あの女からだ。桜澤青花。

（徹底的に）

　きっちりと証拠を掴んで、二度と華に近づけない。
　ふ、と華の睫毛が揺れた。現れた瞳に、樹は素直に綺麗な瞳だなと感じた。

「すまない、起こしてしまったか」

　顔だけみたくて、と謝ると、華は笑った。すべて見通すような笑みだったから、樹は甘えたくなってしまう。
　両手を伸ばして自分を見つめる華が愛おしくて、抱きしめて唇を重ねた。



　カーテンの隙間から、空が白んでいるのが見えた。

「跡を継がないことにした」

　ぽつり、と話す。腕の中の華はもぞりと身体を動かして、樹を見上げた。
　アンフェアだっただろうか、と少しだけ思う。だけれど華は「そっかぁ」と言っただけで、甘えるように樹にすり寄る。

「良かったねぇ、サッカーに専念できるねぇ」

　眠たげに言う華の口元は、優しげに緩んでいて。
　樹はそっと華の髪を撫でて、その身体中にキスを落とす。

（かならず、守りきる）

　そう誓いながら、樹は華を抱きしめなおす。柔らかな素肌が、とても暖かかった。